Lockheed Martin busca modernizar los F-22 Raptors más antiguos.

La Fuerza Aérea de EE. UU. está considerando modernizar 35 F-22 Bloque 20 Raptors de modelos iniciales, previamente programados para su retiro, transformándolos en cazas furtivos con plena capacidad de combate. La medida busca fortalecer el dominio aéreo de Estados Unidos hasta que la plataforma NGAD (Dominio Aéreo de Próxima Generación) de próxima generación esté lista.

La división de diseño avanzado de Lockheed Martin, Skunk Works, ha confirmado que mantiene conversaciones en curso con la Fuerza Aérea sobre el plan de modernización. Originalmente construidos como aviones de entrenamiento, los Raptors Bloque 20 carecen de los sistemas avanzados presentes en las variantes más recientes. La modernización propuesta mejoraría la preparación de la flota y ampliaría su capacidad operativa hasta finales de la década de 2020.

El paquete de modernización en revisión incluye la integración de sensores actualizados, sistemas de búsqueda y seguimiento infrarrojos, suites mejoradas de guerra electrónica y una arquitectura de misión abierta para agilizar las actualizaciones de software. El plan también explora la colaboración entre aeronaves tripuladas y no tripuladas, lo que permitiría a los F-22 operar en colaboración con futuras aeronaves autónomas en el marco del programa de Aviones de Combate Colaborativo (CCA) de la Fuerza Aérea.

“La modernización de estas aeronaves ofrece a la Fuerza Aérea una forma rentable de mantener la capacidad furtiva mientras avanza hacia la era NGAD”, declaró un portavoz de Lockheed Martin. “El F-22 sigue siendo un pilar de la superioridad aérea estadounidense, y estas mejoras garantizan que se mantenga a la vanguardia de las amenazas emergentes”.

De aprobarse, el programa de conversión podría suponer un impulso significativo para la flota de cazas en un momento en que la Fuerza Aérea busca equilibrar la modernización con la disponibilidad de la fuerza. La decisión también brindaría valiosas oportunidades de prueba para integrar las tecnologías CCA y las actualizaciones digitales en toda la flota furtiva.

Al revitalizar los F-22 más antiguos, la Fuerza Aérea podría conservar una ventaja decisiva en el combate aéreo mientras realiza la transición a capacidades de sexta generación, reforzando tanto la disuasión como la flexibilidad operativa en entornos disputados.

Rob Vogelaar