Los Raptors llegan a Okinawa como parte de la presencia rotativa de cazas.

Dos escuadrones de F-22 Raptor han aterrizado en Okinawa como parte de un plan de la Fuerza Aérea para reemplazar los F-15 Eagle retirados con frecuentes rotaciones de varios cazas a través de la isla. Los escuadrones de caza 199.º y 99.º llegaron a la Base Aérea de Kadena el 28 de marzo para unirse a otros cazas de cuarta y quinta generación, incluidos los F-35A Lightning II, ya desplegados allí, anunció la Fuerza Aérea en un comunicado de prensa el 10 de abril.

En diciembre de 2022, el Departamento de Defensa anunció un plan para retirar o reasignar dos escuadrones de F-15C/D antiguos estacionados en Kadena. Hasta que decida un reemplazo permanente, la Fuerza Aérea dijo que rotará escuadrones de cazas a través de Kadena, lo que llama la piedra angular del Pacífico, situada cerca de Taiwán y los mares de China Oriental y Meridional. Desde entonces, escuadrones de F-16CM Fighting Falcons de la Fuerza Aérea de Alemania, F-35A Lightning II de Alaska, F-15C de California y Luisiana y F-15E Strike Eagles de Carolina del Norte e Idaho se han turnado en la línea de vuelo de Kadena.

Ni la Fuerza Aérea ni el Departamento de Defensa han anunciado planes para una presencia nueva y permanente de cazas en Okinawa. «Actualmente, no se ha tomado ninguna decisión sobre un despliegue permanente de aviones en Kadena», dijo el sargento. Gary Hilton, portavoz del ala 18.

Nikkei Asia informó en diciembre que el servicio planeaba un número menor de cazas avanzados F-15EX en Kadena y citó las preocupaciones expresadas por el vicepresidente del Comité de Servicios Armados. «Apoyo una base permanente de aviones F-15EX en Kadena, pero me preocupa el plan inicial de la Fuerza Aérea de estacionar sólo 36 aviones nuevos, reemplazando a los 48 despojados», dijo el representante Rob Wittman, republicano por Virginia. Wittman dijo que quiere ver un “análisis operativo” que respalde la decisión.

Hilton dijo que el Departamento de Defensa “mantiene una presencia constante en Kadena” mediante el despliegue de aviones más nuevos y avanzados para reponer los 48 F-15C/D de los escuadrones de combate 44 y 67 previamente estacionados allí.

«En medio de un entorno estratégico cada vez más desafiante, es vital que sigamos conservando capacidades modernas para garantizar la paz y la estabilidad en toda la región del Indo-Pacífico», dijo.

Algunos F-15 de Kadena fueron a unidades de la Guardia Nacional Aérea en los Estados Unidos o al cementerio de aviones de la Fuerza Aérea en la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan, Arizona. Más de 100 aviones están ubicados en Kadena, ya sea desplegados o estacionados permanentemente, y todos desempeñan una amplia gama de funciones.

Jonathan Snyder

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