¿Qué es el sistema de defensa aérea IRIS-T de Alemania?

Alemania ha entregado a Ucrania el primero de los cuatro sistemas de misiles de defensa aérea de alta tecnología. El IRIS-T está diseñado para proteger ciudades y ejércitos de ataques aéreos.

Ucrania dispone ahora de uno de los sistemas de defensa aérea más avanzados del mundo para protegerse de los misiles de crucero rusos, tras la entrega algo retrasada por parte de Alemania de un sistema de misiles lanzados desde superficie (SLM) IRIS-T. Es el primero de los cuatro sistemas de este tipo que se espera entregar a Ucrania antes del próximo año.

El ministro de Defensa ucraniano, Oleksii Reznikov, celebró el martes por la noche en Twitter la primera entrega como «una nueva era» de la defensa aérea, antes de añadir que sistemas similares de Estados Unidos también estaban en camino.

Rafael Loss, experto en defensa del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores (ECFR), dijo que los nuevos sistemas probablemente mejorarán significativamente las defensas de Ucrania, una vez que se envíen más, aunque no son necesariamente el «cambio de juego» que los ucranianos han estado pregonando.

«A medida que reciban sistemas cada vez más sofisticados que puedan integrar en sus sistemas actuales, […] los ataques masivos con misiles serán más difíciles de realizar para los rusos y habrá más posibilidades de que sean alcanzados menos civiles y menos objetivos militares», dijo. Pero añadió que los sistemas nunca se habían utilizado antes en el campo de batalla.

Loss también indicó que la entrega era una señal importante de los esfuerzos a largo plazo de la OTAN para equipar a Ucrania con mejores defensas de fabricación occidental.

Aunque ha estado en desarrollo desde la década de 1990 y ha pasado por varias iteraciones, la versión IRIS-T que se entrega a Ucrania, cada una de las cuales cuesta unos 140 millones de euros (136 millones de dólares), es extremadamente nueva. Las pruebas finales no se realizaron hasta finales de 2021, y el ejército alemán, el Bundeswehr, aún no ha comprado ninguno. Las versiones más antiguas del sistema han sido compradas previamente por Suecia y Noruega.

El sistema es fabricado por Diehl Defense, con sede en Überlingen, al sur de Alemania, y está destinado a proporcionar cobertura de medio alcance y gran altura a pequeñas ciudades y ejércitos.

Cada sistema consta de tres vehículos: un lanzador de misiles, un radar y un radar de control de fuego, con logística y apoyo integrados. Los misiles, que utilizan imágenes infrarrojas para identificar los objetivos, tienen un alcance de 40 kilómetros (25 millas) y una altitud máxima de 20 kilómetros (12,4 millas) y están equipados con un radar con un alcance de 250 kilómetros (155 millas). Los misiles también pueden desplegarse en 360 grados alrededor del lanzador.

Según Diehl, el sistema es más eficaz como parte de una «defensa aérea por capas», en combinación, por ejemplo, con el sistema de defensa antimisiles Patriot PAC-3 de fabricación estadounidense, que tiene una altitud máxima mayor.

Retraso en la entrega

La entrega parecerá dolorosamente lenta a muchos ucranianos, ya que se produce apenas unos días después de que varias ciudades ucranianas fueran alcanzadas por decenas de misiles rusos.

Según un informe del periódico Welt am Sonntag del mes de julio, Ucrania solicitó al gobierno alemán permiso para comprar 11 sistemas IRIS-T. El país también pidió a Alemania apoyo financiero para la compra, que habría ascendido a unos 1.500 millones de euros.

Aunque el canciller alemán, Olaf Scholz, prometió inicialmente al menos un IRIS-T en junio, el gobierno dijo entonces que los primeros sistemas no se entregarían hasta finales de año. Ahora se espera que los próximos tres IRIS-T se envíen el año que viene.

Rafael Loss dijo que es más probable que el cuello de botella haya sido causado por la industria que por la falta de voluntad política, ya que estos sistemas tienen que ser construidos por encargo. «Algunos de los sistemas que Ucrania va a recibir de Alemania se han desviado de un pedido que hizo Egipto», dijo.

Deutsche Welle