La guerra contra Irán está dejando al Pacífico occidental sin fuerzas navales estadounidenses

La mitad de los destructores de la Marina de Estados Unidos con base en Japón están actualmente apoyando la guerra contra Irán, lo que contradice los documentos estratégicos de la administración Trump que consideraban al teatro de operaciones del Pacífico una prioridad máxima y socava las relaciones con los aliados del Pacífico Occidental.

Cinco de los diez destructores con base en Yokosuka, junto con el portaaviones George Washington, también con base en Yokosuka, están desplegados en el área de responsabilidad del Comando Central de Estados Unidos para participar en una guerra de elección. Los oficiales de la Marina han comunicado a las tripulaciones de al menos algunos de esos destructores que no regresarán a casa hasta 2027.

“Es un problema grave. Afecta a la credibilidad. Afecta a nuestros aliados en el Lejano Oriente… quienes, en muchos casos, llevan meses planificando las visitas de portaaviones y de grupos de combate de portaaviones”, declaró Ralph Cossa, presidente y titular de la cátedra WSD-Handa de estudios de paz del Foro del Pacífico, con sede en Honolulu. Además, señaló que los portaaviones se despliegan junto con otros tipos de buques.

Esto no es lo que prescribe la Estrategia de Seguridad Nacional, publicada hace menos de un año. «Prevenir conflictos exige una postura vigilante en el Indo-Pacífico», afirma la Estrategia. «Afortunadamente, los tiempos en que Oriente Medio dominaba la política exterior estadounidense, tanto en la planificación a largo plazo como en la ejecución diaria, han quedado atrás». Esto se reiteró en enero en la Estrategia de Defensa Nacional, que declaró que sus principales prioridades eran el territorio estadounidense y la disuasión de China.

Pero cinco semanas después, el presidente Trump declaró la guerra a Irán. Y aunque la Operación Furia Épica concluyó oficialmente en junio, el Pentágono mantiene una importante fuerza en la región, realizando ataques ocasionales y a la espera de ver si Trump ordenará más despliegues.

Los responsables del Comando del Pacífico de Estados Unidos rechazaron la sugerencia de que están reduciendo la misión de disuasión contra China.

Tras destacar el reciente ejercicio militar Keen Sword, en el que participó el grupo de ataque del portaaviones Theodore Roosevelt, con base en California, el portavoz afirmó que «el entrenamiento y los ejercicios continuos en toda la región del Indo-Pacífico fortalecen la preparación y la interoperabilidad, al tiempo que demuestran nuestra capacidad de respuesta ante contingencias regionales».

La semana pasada, en la conferencia TechNet Indo-Pacific celebrada en Honolulu, el subcomandante del PACOM, el teniente general George Rowell, subrayó ese mensaje en su discurso de apertura.

“Nuestro mandato en el Comando del Pacífico de EE. UU. es muy claro: la disuasión es nuestra máxima prioridad, y nuestro marco de referencia es establecer una defensa de negación en la primera cadena de islas. Nuestro objetivo es demostrar que las agresiones militares serán inviables, la escalada será catastrófica y los costos del conflicto superarán con creces cualquier beneficio.”

Pero, según Katherine Kuzminski, vicepresidenta de estudios del Centro para una Nueva Seguridad Estadounidense, enviar tantos buques de guerra de la Marina destinados a patrullar el Pacífico a Oriente Medio —y mantenerlos allí durante mucho más tiempo que los despliegues tradicionales— indica que «nuestras operaciones actualmente no se ajustan a la estrategia de seguridad nacional y la estrategia de defensa nacional declaradas por la administración, y eso dificulta enormemente, tanto a nivel de las fuerzas armadas como a nivel de los comandos combatientes, determinar cuáles serán los requisitos».  

Según Kuzminski, las fuerzas armadas deben estar preparadas para responder, por lo que «si ocurriera algún incidente en el Indo-Pacífico, querríamos poder trasladar todos nuestros recursos allí. Pero ahora mismo estamos tratando el área de responsabilidad del Comando Central de EE. UU. de esa manera, a pesar de nuestro compromiso de no quedarnos estancados en dicha área».

No es la primera vez que Estados Unidos cambia su estrategia en el Pacífico.

En 2012, durante la presidencia de Barack Obama, el Pentágono solicitó un “reequilibrio en la región del Indo-Pacífico”, que incluía el traslado de más tropas y buques a la zona. En 2016, el entonces secretario de Defensa, Ash Carter, afirmó que dicho reequilibrio no era transitorio, sino “ permanente”. Un año después, durante la primera administración Trump, un funcionario del Departamento de Estado declaró oficialmente que el reequilibrio había fracasado.

Según informes, el presidente chino Xi Jinping ha ordenado a sus fuerzas armadas que se preparen para tomar Taiwán para 2027. Cossa, al igual que otros expertos, afirmó no creer «ni por un instante» que los chinos ataquen Taiwán el próximo año, «pero sin duda, parte de la disuasión consiste en convencer a Xi de que Estados Unidos tiene un compromiso en esta área y que vamos a responder. Y cuando tenemos un tercio de nuestra flota operativa en Oriente Medio, eso simplemente envía una señal equivocada».

Mantener a los marineros de la Séptima Flota en la región central de la Marina estadounidense «durante un año va a ser muy perjudicial para la moral a bordo y en tierra», declaró a Defense One un oficial y experto en seguridad del Pacífico. «Intentar ocultar el coste alejando a la Séptima Flota de su base es simplemente un fraude contable y perjudica la capacidad de la flota para participar en ejercicios en el Pacífico, lo que a su vez generará una pérdida de credibilidad y contribuirá a la percepción de que Estados Unidos no está cumpliendo sus compromisos de seguridad en la región. He oído que se le ha dicho a la flota que espere un requerimiento de 17 destructores [en Oriente Medio] hasta 2029, lo cual es una locura. En términos de capacidad disuasoria, la mayoría de las personas que conozco piensan que esta es la ventana operativa más clara para que China actúe contra Taiwán, si el equilibrio militar fuera su única consideración».

La buena noticia desde el punto de vista chino, dijo Cossa, «es que sigue demostrando lo impredecible que es nuestro presidente».

“A estas alturas, ningún planificador chino en su sano juicio va a dejar de lado a Estados Unidos. Si se realizan simulacros de guerra y se practica una invasión, hay que tener en cuenta a Estados Unidos.”

Jennifer Hlad