Rusia y Corea del Norte ultiman el primer puente por carretera, lo que simboliza una nueva era de cooperación militar
El primer puente de carretera que une Corea del Norte y Rusia a través del río Tumen parece estar cerca de completarse, según imágenes satelitales revisadas por Defense News, aunque la construcción en el lado ruso avanza con retraso respecto a la parte terminada por Pyongyang. Es una manifestación visible del estrechamiento de las relaciones entre ambos países, impulsado por el apoyo militar de Pyongyang a Rusia en su guerra contra Ucrania.
Las imágenes de Planet, con una resolución de medio metro, capturadas en las últimas semanas, muestran el acceso norcoreano al puente completamente construido, incluyendo un edificio de aduanas y un punto de entrada controlado a varios cientos de metros de la orilla del río. En contraste, las obras en el lado ruso continúan, con la construcción de las instalaciones fronterizas e incluso de la propia carretera aún, visiblemente en marcha. Si bien ya se ha colocado la base para un gran edificio de aduanas y la grava para una futura autopista, por el momento, la frontera aún está lejos de abrirse al tráfico comercial en el lado ruso.
El cruce se ubica en Tumangang, un nudo ferroviario de larga tradición en la frontera entre Corea del Norte y Rusia que gestionó el comercio a granel de la era soviética antes de quedar prácticamente inactivo después de 1991. La actividad allí se ha intensificado notablemente desde 2022, coincidiendo con la decisión de Pyongyang de suministrar a Moscú proyectiles de artillería y tropas para su guerra en Ucrania, y la decisión de Rusia de hacer la vista gorda ante la aplicación de las sanciones de la ONU contra el régimen de Kim, que Moscú había ayudado a instaurar originalmente.
La frontera entre Corea del Norte y Rusia tiene tan solo 17 kilómetros, o 11 millas, de longitud, pero su importancia geopolítica es cada vez mayor.
«Está claro que Kim Jong Un ha decidido que «nuestro camino a seguir es con Rusia», y esta es una prueba irrefutable de ello», afirmó John Ford, investigador del Foreign Policy Research Institute, quien ha seguido de cerca la infraestructura y la producción de armas de Corea del Norte durante años. Ford señaló que Pyongyang había buscado durante décadas un puente simbólico en el cruce fronterizo, pero Moscú rechazó la idea hasta que las repercusiones diplomáticas de su invasión a gran escala de Ucrania transformaron la relación.
Según Ford, además del valor simbólico, el puente podría tener como objetivo solucionar un cuello de botella persistente en la conexión ferroviaria existente de Tumangang, donde la falta de contenedores de envío estandarizados ISO por parte de Corea del Norte ha obligado a que la carga se transborde manualmente entre vagones de ferrocarril, un proceso lento que ha provocado que gran parte del comercio de municiones pase por el puerto de Rason y luego por mar hasta la terminal rusa de Dunai.
Un cruce vial en funcionamiento permitiría a los camiones evitar ese punto conflictivo, aunque Ford advirtió que aún no está claro si se utilizaría principalmente para transportar mercancías rusas hacia Corea del Norte o mercancías norcoreanas, incluidas municiones, hacia el exterior.
«Lo más sorprendente es que parece funcional», dijo Ford, señalando la ubicación poco práctica de la obra. Se encuentra lejos de cualquier centro urbano importante en el extremo oriente ruso, e incluso para Corea del Norte, Tumangang está en un rincón remoto del país. Las opciones de transporte existentes, principalmente por barco desde el cercano puerto de Rason, parecen la opción más lógica. También señaló que es improbable que los camioneros rusos se adentren en Corea del Norte debido al entorno impredecible y potencialmente hostil, lo que hace que un punto de transferencia junto a un río le parezca más plausible que una verdadera ruta logística transfronteriza.
Lo que sí es seguro es que Rusia y el país oficialmente llamado República Popular Democrática de Corea se han acercado mucho más en el escenario mundial desde la decisión de Putin en 2022 de invadir Ucrania.
Los dos países firmaron una «Asociación Estratégica Integral» en 2024, que incluye una cláusula de defensa mutua que compromete a ambos países a defenderse mutuamente en tiempos de guerra, y numerosas estipulaciones para la cooperación que abarcan desde la energía nuclear hasta los vuelos espaciales.
Ford también señaló indicadores simbólicos del acercamiento cada vez mayor, como la restauración de los retratos de Lenin y Marx en la Academia Política de Oficiales Militares de Corea del Norte y la visita de Kim a Vladivostok en 2023, como prueba de que Pyongyang apuesta por una asociación duradera con Moscú que podría perdurar más allá de la guerra en Ucrania.
Según Ford, solo se sabrá si el puente aumenta significativamente el flujo de mercancías transfronterizas una vez que finalice la construcción y los analistas puedan observar señales de tráfico real de camiones.
Linus Höller
