Siete tecnologías que están cambiando el futuro del combate aéreo

Desde sistemas de misión impulsados ​​por IA y pilotos de ala autónomos hasta sensores avanzados y nuevos sistemas de propulsión, estas son solo algunas de las tecnologías de última generación que impulsan el futuro del combate aéreo.

1. Misiles aire-aire de ultra largo alcance

Actualmente, Estados Unidos y China compiten por ampliar el alcance y la eficacia de sus misiles aire-aire.

Una variante de exportación del PL-15 chino parece haber proporcionado a Pakistán una importante capacidad de ataque más allá del alcance visual durante los enfrentamientos aéreos de 2025 con la India, aunque los analistas advierten que las tácticas, la alerta temprana aerotransportada y la guerra electrónica también contribuyeron al resultado.

Pero el PL-15 ya no es el misil de mayor alcance que se cree que posee China, y se cree que ya cuenta con misiles de largo alcance.

Estados Unidos está desarrollando una serie de misiles de largo alcance, entre los que se incluyen el AIM-260 JATM, el AIM-174B Gunslinger y el AIM-424 Malice. El Malice puede alojarse en la bahía de armas interna del F-35. Su alcance es confidencial y depende del contexto, pero supera las 250 millas náuticas.

Estados Unidos ha dado a entender que quiere desarrollar un misil con un alcance de hasta 1.000 millas náuticas.

2. Aviones de combate colaborativos

Se prevé que los aviones de combate colaborativos (CCA, por sus siglas en inglés) entren en servicio con la USAF alrededor de 2029 y se implementen junto con el F-22 y posteriormente con el F-35 y otros aviones de combate.

La colaboración entre aeronaves tripuladas y no tripuladas (MUM-T) se considera un elemento crucial para el futuro de la guerra aérea. Los dos aviones de combate aéreo que se están construyendo actualmente para el programa Incremento 1 de la Fuerza Aérea son el Anduril FQ-44 y el General Atomics FQ-42.

Se están desarrollando drones más avanzados, como el Boeing MQ-28, el Northrop Grumman YFQ-48 y el Lockheed Martin Vectis, para su programa Incremento 2, más exigente, aunque el MQ-28 se desarrolló inicialmente para Australia.

China ya ha presentado numerosos aviones autónomos de tipo CCA, mientras que BAE Systems, Dassault, Airbus, Saab y otras empresas también los están desarrollando.

3. Motores de ciclo adaptativo

Estados Unidos está desarrollando motores de ciclo adaptativo de última generación para su caza de superioridad aérea F-47 de sexta generación. Estos motores incorporan un tercer flujo de derivación variable, lo que les permite priorizar la eficiencia del combustible o el empuje según la misión.

Para Estados Unidos, la eficiencia en el consumo de combustible es de vital importancia debido a su enfoque en las largas distancias del Indo-Pacífico y China. Allí, los futuros aviones de combate requerirán un alcance mucho mayor para operar.

Se cree que los misiles y las capacidades futuras harán que los aviones cisterna y las bases avanzadas sean más vulnerables, obligando a las aeronaves a operar durante más tiempo con combustible interno. La Fuerza Aérea indica que el F-47 tiene un radio de combate de más de 1000 millas náuticas, es decir, más de 300 millas náuticas más que los cazas actuales.

4. Gestión térmica de última generación

Uno de los desafíos de ingeniería más ignorados en los cazas de próxima generación es la gestión térmica. Estos cazas contarán con sensores avanzados, radares, sistemas de interferencia y otros sistemas electrónicos de alto consumo energético.

Estos componentes electrónicos generarán una enorme cantidad de calor que la aeronave deberá gestionar y disipar. Una analogía sería la de un teléfono inteligente que se sobrecalienta al realizar una llamada, ejecutar aplicaciones que consumen mucha energía, cargarse y estar expuesto a la luz solar simultáneamente.

Una de las mayores ventajas de los motores de ciclo adaptativo son las avanzadas posibilidades de gestión térmica que ofrecen. Por otro lado, la actualización de los sistemas de gestión térmica del F-35 es uno de los principales obstáculos de la actual actualización Block 4.

5. Tecnologías de IA

La inteligencia artificial (IA) se ha convertido en una palabra de moda, pero no deja de ser una realidad. La computación avanzada y el aprendizaje automático se consideran fundamentales para el futuro de la guerra aérea.

La tercera fase de actualización tecnológica del F-35, recientemente finalizada, consistió en modernizar los sistemas informáticos de la aeronave, sentando así las bases para las actualizaciones del Bloque 4, que incluirán algoritmos de inteligencia artificial.

Si bien las aeronaves existentes se están modernizando para incorporar el aprendizaje automático, las futuras aeronaves se diseñan desde el principio para ello y para manejar grandes cantidades de datos.

6. Seguimiento basado en el espacio

El Indicador Aerotransportado de Objetivos Móviles (SB-AMTI, por sus siglas en inglés) basado en el espacio es uno de los programas de detección de máxima prioridad de la Fuerza Espacial. En lugar de depender de un puñado de aeronaves con radar vulnerables, su objetivo es utilizar una gran constelación de satélites para proporcionar un seguimiento continuo y de amplio alcance de aeronaves y otros objetivos móviles.

El programa influyó en la decisión de la Fuerza Aérea de cancelar el E-7 Wedgetail en 2025, aunque el Congreso posteriormente restableció la financiación para la aeronave. Incluso si el SB-AMTI tiene éxito, la mayoría de los analistas prevén que la detección espacial complementará, en lugar de reemplazar por completo, a los aviones de alerta temprana y gestión de combate aerotransportados.

Si se implementan con éxito, dichas constelaciones podrían complicar la labor de los aviones furtivos al aumentar las observaciones para su detección y seguimiento, aunque su eficacia final aún no ha sido demostrada públicamente.

7. Arquitectura abierta e iteración rápida

AGN ya informó anteriormente sobre la tensión entre el Pentágono y Lockheed Martin debido al monopolio de esta última sobre el F-35. Esto dificulta, encarece y ralentiza la modernización y adaptación del avión de combate.

La Fuerza Aérea y la industria hacen hincapié constantemente en que los nuevos programas tienen una arquitectura abierta, lo que facilita que diferentes proveedores integren software, sensores y sistemas de misión sin depender por completo del fabricante original.

Los contratistas de CCA destacan que sus plataformas pueden ejecutar diferentes tipos de software, mientras que Shield AI con su Hivemind y Collins con su Sidekick afirman que sus «cerebros» CCA son independientes de la plataforma.

La iteración y las actualizaciones rápidas se consideran fundamentales para la guerra aérea del futuro.

Aaron Spray