Taiwán presiona a los proveedores estadounidenses de aviones F-16 para que aceleren las entregas.

El Ministerio de Defensa Nacional de Taiwán ha anunciado el martes 4 de noviembre que los contratistas estadounidenses habían puesto en marcha dos turnos de trabajo extendidos, con una duración total de 20 horas diarias, para acelerar la producción de los 66 cazas F-16V Block 70 de Taiwán, luego de que la entrega se esté retrasando más allá del plazo original de finales de 2026.

El ministerio informó a los legisladores que se prevé que diez aeronaves completen las pruebas de vuelo en 2025 para su entrega a partir de 2026, mientras que otros componentes estadounidenses se habían retrasado.

Taipéi afirma que está observando el progreso en Estados Unidos para garantizar el cumplimiento de las obligaciones contractuales. Taiwán no es el único país que sufre retrasos en la entrega de sus cazas: también es el caso de Baréin, Eslovaquia y Bulgaria.

La historia del programa explica la presión del cronograma. Washington aprobó la Venta Militar Extranjera en agosto de 2019 para 66 aviones F-16C/D Block 70 de nueva fabricación, con un valor de hasta 8.000 millones de dólares. Este paquete incluía 75 motores F110, 75 radares AESA APG-83, el sistema Link 16 y el soporte correspondiente. Posteriormente, Lockheed Martin trasladó el ensamblaje de los nuevos aviones a Greenville, Carolina del Sur, asumiendo una gran cartera de pedidos de exportación para Baréin, Eslovaquia, Bulgaria, Jordania y Taiwán, justo cuando la pandemia y los cuellos de botella en la microelectrónica afectaban a las subcategorías.

Como resultado, la entrega de los primeros aviones de Taiwán se pospuso de 2024-2025 a 2026-2027, lo que provocó los retrasos en la producción que se están produciendo actualmente.

Lockheed y el Pentágono consideran la recuperación como parte de un impulso industrial más amplio. La Estrategia Industrial de Defensa Nacional del Departamento de Defensa exige una aceleración mensual en las líneas prioritarias, y el mensaje de la industria enmarca el aumento de la producción del F-16 junto con el incremento de misiles y lanzadores para la disuasión en la región del Indo-Pacífico. Esta señal política es tan importante en Taipéi como las propias aeronaves.

El Block 70 es el Viper más avanzado hasta la fecha y está diseñado específicamente para las operaciones de Taiwán. El radar AESA AN/APG-83 SABR de Northrop Grumman mejora la detección y el seguimiento, e incorpora cartografía de alta resolución, útil para la localización de objetivos marítimos en el estrecho. El sistema de protección digital AN/ALQ-254(V)1 Viper Shield de L3Harris, que ya ha realizado su primer vuelo y se encuentra en proceso de exportación, proporciona autoprotección digital contra los radares modernos.

Una vida útil de la estructura de 12.000 horas y el sistema Auto-GCAS reducen las bajas en tiempos de paz y preservan la capacidad de realizar salidas en estado de alerta continua. La configuración de Taiwán está propulsada por el motor F110-GE-129, lo que proporciona a las tripulaciones el margen de empuje necesario para transportar cargas más pesadas con una mejor retención de energía.

La compra de 2019 se suma a una renovación paralela de la flota nacional. Taiwán completó la modernización «Peace Phoenix Rising» de aproximadamente 139-141 F-16A/B al estándar F-16V en diciembre de 2023, creando una flota de Viper prácticamente idéntica a la de los nuevos aviones. Esta modernización subsanó las deficiencias en la aviónica y sentó las bases para la posterior integración de armamento entre 2024 y 2025.

El F-16V refuerza la capacidad de defensa insular de Taiwán de tres maneras. Primero, en defensa antiaérea: el sistema de guiado APG-83, combinado con misiles AMRAAM y JHMCS, mejora las probabilidades de detección y ataque a primera vista contra los ataques diarios del EPL en la línea media, donde el tiempo de reacción y la precisión del disparo son más importantes que la velocidad punta.

Segundo, en ataque marítimo: los F-16 taiwaneses están autorizados o preparados para realizar ataques a distancia que dificultan cualquier formación anfibia, incluyendo el AGM-84 Harpoon y los 135 misiles SLAM-ER aprobados en 2020, lo que permite ataques fuera de las defensas antiaéreas navales más densas.

Tercero, en persistencia: una estructura de mayor vida útil, tanques de combustible conformables opcionales y una base logística consolidada facilitan las operaciones dispersas cuando las pistas de aterrizaje están amenazadas.

Los retrasos no se limitan a los cazas. El informe del ministerio mencionó retrasos en la entrega de las bombas planeadoras AGM-154C y los torpedos pesados ​​MK-48 hasta el período 2026-2028, a pesar de que 29 lanzadores HIMARS se adelantaron tras las exitosas pruebas de fuego real realizadas en 2025. Este panorama mixto refleja puntos críticos en los subcomponentes estadounidenses y la integración de software, pero también un intento genuino de priorizar las entregas donde el valor disuasorio a corto plazo sea mayor.

Los nuevos F-16V taiwaneses podrían enfrentarse a adversarios cada vez más capaces. Los J-10C monomotor y los J-16 bimotor chinos cuentan con radares AESA y suelen portar el misil PL-15 de largo alcance, evaluado por prestigiosos institutos por ofrecer una cinemática superior a la de las variantes anteriores del AMRAAM. La variante de ataque electrónico J-16D incorpora interferencia electrónica para supresión de defensas aéreas enemigas (SEAD), una herramienta diseñada para abrir corredores de ataque.

Frente a esto, el F-16V opera como un avión de ataque en red con una imagen de radar más nítida, protección electrónica moderna y armamento de largo alcance robusto. Si bien no es furtivo, combinado con el sistema de alerta temprana aerotransportada E-2 y baterías de misiles costeros, eleva el coste de cualquier despliegue rápido a través del estrecho.

Taiwán no es el único cliente que se beneficia de la producción de los F-16. Bahréin, Eslovaquia y Bulgaria también han sufrido ajustes en sus cronogramas debido a la reactivación de las operaciones en Greenville y a las interrupciones en la cadena de suministro provocadas por la pandemia, lo que sugiere que la frustración de Taiwán forma parte de un retraso global y no de una demora aislada.

Este contexto no disminuye la urgencia de Taipéi, pero ayuda a explicar por qué Estados Unidos y Lockheed Martin han descartado los turnos extendidos. El Ministerio de Defensa de Taiwán afirma que 50 de los 66 aviones ya están en producción, con turnos extra y un plan de vuelos de prueba para 2025 que apunta a las primeras entregas en 2026. Si el ritmo se mantiene, la Fuerza Aérea de la República de China (ROCAF) comenzará a desplegar una segunda generación de F-16 justo cuando persista la presión del Ejército Popular de Liberación (EPL), lo que le dará tiempo y margen para que la arquitectura de negación aérea de la isla se consolide.

Evan Lerouvillois