Turquía estudia la devolución del sistema ruso S-400 como una vía para volver al programa de cazas F-35.

Según Bloomberg, Turquía está considerando la devolución a Moscú de su sistema de defensa aérea S-400, de fabricación rusa, en medio de la reanudación de los contactos de alto nivel entre los líderes turcos y rusos. Esta medida podría eliminar un obstáculo clave para que Ankara recupere el acceso a los programas de defensa estadounidenses, incluido el F-35, tras años de sanciones y exclusión.

La compra de los sistemas desencadenó sanciones estadounidenses y condujo a la retirada de Turquía del programa F-35. La agencia de noticias Bloomberg informó el 17 de diciembre que el asunto se había planteado directamente durante los recientes contactos con Moscú, aunque funcionarios rusos han restado importancia públicamente a la afirmación.

La cuestión central no son las señales diplomáticas, sino el equipamiento militar involucrado y las compensaciones de capacidad que implica dicha decisión. Turquía firmó un contrato con Rusia por un valor aproximado de 2.500 millones de dólares en 2017, tras no alcanzar un acuerdo con Estados Unidos sobre los sistemas de defensa aérea Patriot en términos que Ankara considerara aceptables.

Las entregas del sistema ruso comenzaron en 2019 e incluyeron múltiples unidades de fuego con sus radares, vehículos de mando y arsenales de misiles asociados, convirtiendo a Turquía en el primer miembro de la OTAN en desplegar el sistema de fabricación rusa.

El S-400 Triumf está diseñado como una arquitectura de defensa aérea estratificada y altamente móvil que integra radares de vigilancia de largo alcance, radares de control de tiro, elementos de mando y control, y lanzadores de transporte y erector con diferentes tipos de interceptores. Operacionalmente, una sola batería puede desplegarse para defender objetivos de alto valor como bases aéreas, centros de mando, puertos o infraestructuras críticas, mientras que su movilidad terrestre permite el reposicionamiento para dificultar la localización de objetivos del adversario.

Desde un punto de vista técnico, la característica más significativa del S-400 reside en su combinación de misiles y su geometría de ataque. La familia de interceptores 48N6 se asocia generalmente con alcances de ataque de hasta 250 kilómetros contra objetivos aerodinámicos, mientras que el misil 40N6, de mayor alcance, se anuncia con un alcance de hasta 400 kilómetros en condiciones favorables.

Contra amenazas balísticas, el sistema ofrece una defensa terminal dentro de un radio más limitado. Incluso sin uso en combate, estas envolventes de ataque pueden condicionar las operaciones aéreas al obligar a las aeronaves adversarias a volar a menor altitud, desviarse o recurrir en mayor medida a municiones de distancia y guerra electrónica.

Un posible regreso del S-400 plantearía de inmediato interrogantes operacionales para Turquía en cuanto a la sustitución de la cobertura de defensa aérea de largo alcance. Ankara ha invertido considerablemente en la construcción de una arquitectura nacional de defensa aérea y antimisiles por capas. El sistema Siper, desarrollado por la empresa turca Roketsan, se presenta como una solución de largo alcance; el primer bloque supera los 100 kilómetros y se espera que las variantes posteriores alcancen aproximadamente los 150 kilómetros.

El sistema Siper utiliza navegación inercial con actualizaciones a mitad de trayectoria y un buscador de radar activo, lo que ofrece una capacidad de ataque moderna, pero aún no replica el radio de cobertura máximo del S-400 y requeriría un mayor número de baterías y sensores para lograr una defensa de área comparable.

Para Estados Unidos, el problema del S-400 se ha planteado sistemáticamente como una preocupación técnica y de seguridad relacionada con la protección de la baja observabilidad, los sensores y los sistemas de misión del F-35. Las autoridades de defensa estadounidenses han argumentado durante mucho tiempo que operar el F-35 junto con un sistema de defensa aérea ruso podría exponer firmas y datos confidenciales, lo que socavaría la ventaja de supervivencia del avión.

Esta evaluación condujo a la retirada de Turquía del programa F-35 en 2019 y sigue siendo un tema central en las actuales consideraciones políticas de Estados Unidos.

Si Turquía se deshiciera completamente del S-400, el beneficio estratégico más inmediato sería reabrir la posibilidad de acceder a los programas de defensa avanzados de EE. UU., siendo el F-35 el ejemplo más destacado. Para la Fuerza Aérea Turca, el F-35 proporcionaría un aumento sustancial en la capacidad de ataque táctico, combinando sigilo, fusión de sensores y operaciones en red para acortar las cadenas de ataque y mejorar la efectividad en entornos disputados.

La contrapartida sería la pérdida de un sistema de denegación de área de largo alcance que, al menos en teoría, ofrece un alcance significativo contra aeronaves no furtivas y dispositivos de gran altitud.

Para Rusia, recuperar el S-400 representaría un retroceso inusual en un acuerdo de exportación. Los componentes recuperados podrían ser reacondicionados y redistribuidos para reforzar la protección de emplazamientos estratégicos. Se han mencionado compensaciones financieras, incluyendo mecanismos vinculados al comercio de energía, en informes, lo que sugiere que cualquier devolución se integraría en un acuerdo más amplio.

Para Washington, la retirada del S-400 del servicio turco reduciría un importante obstáculo técnico en las relaciones bilaterales de defensa, lo que podría permitir una renovada cooperación en aviación de combate y defensa aérea integrada en el marco de la OTAN.

Alain Servaes