Una escalada involuntaria podría llevar a una guerra con China, dicen los expertos.

El riesgo de guerra con China está aumentando, según dijeron los expertos ayer 1 de mayo. La causa más probable: una conflagración chino-estadounidense en el estrecho de Taiwán que podría descontrolarse.

«Las perspectivas de guerra son cada vez mayores», dijo Bonnie Glaser, directora del programa Transpacífico del German Marshall Fund of the U.S. durante un seminario web de la Brookings Institution.

«No creo que empiece con una declaración de independencia de Taiwán», dijo, porque el electorado taiwanés ha mostrado poco entusiasmo por tal declaración, sabiendo que China probablemente emprendería acciones militares en respuesta. Tampoco hay muchas ganas de adherirse al concepto de «una nación, dos sistemas» de Pekín, sobre todo después de que la República Popular renegara estridentemente de tal promesa en Hong Kong.

Más bien, argumentó Glaser, el Estrecho es «realmente el único desencadenante potencial de una gran guerra entre Estados Unidos y China».

«Nunca hemos visto a dos potencias nucleares entrar en guerra», dijo, y añadió que tenía poca confianza en que «la escalada pudiera controlarse, por lo que éste es el escenario más preocupante». Glaser se refería a los encuentros entre aviones y buques de guerra estadounidenses y chinos en el Mar de China Meridional y otros lugares en los últimos meses, especialmente tras la visita de la ex presidenta de la Cámara de Representantes Nancy Pelosi (demócrata por California) a Taipei.

Glaser, junto con Ryan Haas y Richard Bush, de Brookings, estaban presentando un nuevo libro, «U.S.-Taiwan Relations: ¿Conducirá el desafío chino a una crisis?».

Glaser dijo que Estados Unidos debe mantener un debate informado sobre lo que es necesario para evitar una guerra con China, algo que ella y sus coponentes consideraban posible.

Haas dijo que China preferiría que la unificación de Taiwán, que considera una provincia separatista, fuera lo menos cruenta posible. Una guerra podría devastar la economía taiwanesa, especialmente en la vital industria de los semiconductores.

«Desde la perspectiva de Pekín, su preferencia sería intentar aislar a Taiwán como una cuestión entre Taiwán y China y tratarla por su cuenta», y finalmente «imponer su voluntad al pueblo de Taiwán», afirmó. 

Estados Unidos mantiene una política de ambigüedad estratégica respecto a la intervención militar en una posible invasión china de Taiwán, una postura que, según Haas, Estados Unidos debería mantener. Estados Unidos sostiene que China no debe alterar unilateralmente el statu quo, una política apoyada por muchos taiwaneses.

«¿Qué ganaría Estados Unidos excluyendo una posible solución a las diferencias entre ambos lados del estrecho y en qué costes o riesgos incurriríamos en el proceso?». dijo Haas. «El pueblo de Taiwán no está entusiasmado con una unificación a corto plazo. [También son muy pragmáticos y han demostrado a través de repetidas elecciones que tampoco tienen muchas ganas de declaraciones de independencia.»

Haas dijo que Estados Unidos no debería poner el futuro de Taiwán en sus manos.

«El objetivo de la política y la estrategia estadounidenses no es resolver el problema de Taiwán», dijo. «El pueblo de Taiwán, China continental, no busca que Estados Unidos desempeñe un papel mediador».

«Esto es un artefacto de una Guerra Civil inacabada», añadió Haas. «El propósito de la estrategia y la política estadounidenses es mantener abierto un camino para que la resolución la encuentren los propios protagonistas». Eso podría llevar años, décadas o siglos, dijo.

A Pekín no le gusta que «esto sea un anexo de la competición entre Estados Unidos y China», añadió Haas. «Realmente no les gusta que Taiwán se integre en un marco regional o mundial más amplio, porque eso significa que otros en todo el mundo tienen interés en lo que ocurra en el estrecho de Taiwán», dijo. Haas elogió a la Administración Biden, afirmando que ha hecho «un trabajo encomiable» al ayudar a convertir a Taiwán en una cuestión en la que los países de todo el mundo tienen interés en preservar la paz.

China parece dispuesta a seguir con su campaña de influencia para intentar ganarse al electorado taiwanés, dijeron los panelistas, y probablemente lo hará si Estados Unidos no insiste en que Taiwán se convierta en un país independiente, en contra de la actual política estadounidense. Si Estados Unidos declara lo contrario, China lo vería como un intento de controlar Taiwán como un puesto estratégico en el patio delantero de China, lo que casi con toda seguridad se traduciría en una respuesta militar.

Hasta ahora, la repetida promesa del presidente Biden de que EE.UU. ayudaría a Taiwán si fuera invadido no ha tranquilizado a Taiwán y sólo ha irritado a Pekín, dijeron los autores. 

Glaser señaló que Estados Unidos tiene que adoptar un enfoque de todo el gobierno, y no sólo militar. Pekín, señaló, ha estado librando una guerra de información y cibernética, tratando de disminuir la confianza de los taiwaneses en su propio gobierno y socavando la fe en Estados Unidos.

El objetivo de Pekín es conseguir que el electorado taiwanés acepte la unificación como algo inevitable y una opción más aceptable que la guerra, y un fuerte porcentaje parece dejarse convencer por este mensaje, afirmó.

A la pregunta de si tranquilizar a China diciéndole que Estados Unidos no tiene planes para Taiwán como puesto avanzado proamericano y posible base militar sería un planteamiento acertado, Haas respondió que «tranquilizar sólo es útil para una parte que quiere ser tranquilizada, y creo que a Pekín le resulta más cómodo no aceptar nuestras expresiones de moderación y prefiere simplemente llamarnos mentirosos».

Haas dijo a la audiencia que «Taiwán tiene algo que decir en esto. Y si en 2024 eligieran a un presidente que fuera más del agrado de Pekín… desaparecería mucho énfasis en las cuestiones militares, porque estaríamos en una zona de más cooperación que hostilidad». Sin embargo, hay pocos indicios de que los taiwaneses vayan en esa dirección, y están haciendo caso de los consejos de Estados Unidos para convertirse en un «puercoespín» militar, dijo Glaser.

John A. Tirpak