¿Ha usado Estados Unidos un nuevo misil aire-tierra para matar al general iraní Soleimani?

La eliminación por medio de un ataque con aviones no tripulados del comandante de la Fuerza Quds iraní, el general Qasem Soleimani, y de Abu Mahdi al-Muhandis, comandante adjunto de las milicias del Frente Popular de Movilización (PMF) de Iraq, en las afueras del aeropuerto internacional de Bagdad el 3 de enero, puede tener inmensas consecuencias para Oriente Medio, entre ellas la posibilidad de desencadenar una dinámica de escalada que lleve a la guerra. 

Los medios técnicos con los que se efectuaron los mortíferos ataques aéreos estadounidenses contra un convoy del PMF son de una importancia decididamente secundaria, pero el ataque, sin embargo, puede haber dejado evidencia de que el Pentágono empleó una nueva y mortal arma.

Mohamed Saleh Alftayeh, analista militar especializado en Oriente Medio, llamó la atención sobre una foto publicada en un grupo iraquí de Facebook que parecía mostrar fragmentos recuperados en el aeropuerto de uno de los misiles utilizados en el ataque. 

El grupo de Facebook, Tactical Cell, se describe a sí mismo como una «célula militar de investigación independiente, preocupada por la situación militar iraquí y regional, y que es dirigida por oficiales y activistas militares independientes». Según Alftayeh, el grupo publica principalmente contenido relacionados con las milicias del PMF.

La foto muestra una impresión en el fragmento de la carcasa que indica que el misil pesa 52 kilogramos (114.6 libras) y requiere de dos personas para levantarlo.

Algunos analistas han identificado la munición como un misil Hellfire AGM-114, un arma antitanque supersónica mortal que ahora es utilizada ampliamente por el ejército estadounidense para atacar diversos objetivos puntuales. Además del último tipo de AGM-114R “Romeo” guiado por láser, también existe una misteriosa variante Hellfire que utiliza cuchillas de espada de apertura automática para eliminar objetivos con un mínimo de daños colaterales.

Pero hay un problema: las variantes de Hellfire han registrado pesos entre 45 y 50 kilogramos. Y dado que el coche objetivo se redujo a un coche destrozado, se puede descartar el uso del Hellfire armado con cuchillas.

De hecho, un arma destinada a reemplazar al Hellfire, llamada Misil Aire-Tierra AGM-179 (JAGM) pesa 52 kilos (115 libras), y está diseñada para ser disparada desde los mismos helicópteros y aviones no tripulados. Básicamente, conecta un cono de guía avanzado en el cuerpo de un misil estándar AGM-114R (el motor, el sistema de control de vuelo y su ojiva multipropósito).

El JAGM fue financiado conjuntamente por el Ejército y el Cuerpo de Marines (y originalmente por la Armada) para reemplazar varios tipos de misiles de precisión lanzados desde el aire, incluidos misiles antitanque TOW guiados ópticamente de largo alcance y las variantes del misil Hellfire AGM-114L guiado por radar y AGM-114R guiado por láser.

El JAGM está diseñado para ser más flexible y resistente a las contramedidas antimisiles mediante la incorporación de dos buscadores. Un buscador de guía láser semi-activo ajusta automáticamente el rumbo del misil para centrarse en un objetivo marcado por un blanco láser. 

Además, un buscador de radar de ondas milimétricas permite que el misil se use como un arma para disparar y olvidar capaz de dirigirse a vehículos en movimiento. El tirador puede incluso cambiar el misil en pleno vuelo de modo láser a modo guiado por radar, si necesita realizar maniobras evasivas en lugar de continuar el seguimiento de su objetivo con el designador láser. 

Si bien las armas con buscadores multimodo cuestan más (un documento presupuestario sugiere un coste de 238.000 dólares por unidad, más del doble del precio de la mayoría de los últimos modelos de AGM-114) los pilotos los elogian porque permiten una planificación más flexible, ya que un solo tipo de misil puede atacar diferentes objetivos en diferentes circunstancias.

El fusible del JAGM también puede ser programada para explotar en el aire contra objetivos personal en campo abierto, o retrasar la detonación para una mayor efectividad contra los bunkers. El misil tiene un alcance máximo de 5 millas y, según los informes, sigue siendo efectivo contra objetivos oscurecidos por el humo, la niebla o el polvo.

Finalmente, el Ejército planea obtener más de 20.000 JAGM, a mediados del mes de diciembre de 2019, el servicio le pidió a Lockheed que duplicara su tasa de producción pasando de 50 a 100 misiles por mes. El misil podría eventualmente ser integrado en los helicópteros MH-60R Seahawk de la Marina y en los buques cisterna KC-130 Harvest Hawk.

Eventualmente, un modelo JAGM «Incremento 2» añadiendo un tercer buscador de tipo infrarrojo y extendiendo el alcance a 7.5 millas también podría estar en perspectiva, y el programa había propuesto en el pasado un modelo de alcance de 13 millas para ser usado por los Harrier del Cuerpo de Marines y los F-35B Lightning.

Sin embargo, se informa que el ataque de esta semana fue ejecutado por un avión no tripulado MQ-9 Reaper, el cual solo es operado por la Fuerza Aérea que no es un participante en el programa JAGM. 

Sin embargo, los documentos del presupuesto de defensa muestran que la Fuerza Aérea solicitó 60 JAGM al Ejército específicamente para armar sus aviones teledirigidos MQ-9 Reaper.

Un artículo del general retirado de la Fuerza Aérea, James Poss también afirma, que el servicio tiene planes para desplegar el JAGM en el Reaper, ya que su capacidad de disparar y olvidar se considera ideal para utilizar las tácticas poco convencionales de la Marina de la Guardia Revolucionaria iraní. Otras fuentes han indicado que está prevista la integración en el MQ-9.

Hay que admitir que no hay ninguna confirmación en fuentes abiertas de que dicha integración se ha llevado a cabo. Sin embargo, es posible que la similitud del JAGM con el Hellfire permitiera acelerar la integración sin demasiada propaganda.

Un informe anual del Departamento de Pruebas y Evaluación del Pentágono señala que realizó pruebas de vuelo satisfactoriamente y que el arma «mantiene la letalidad del legado [AGM-114R] HELLFIRE Romeo contra vehículos blindados ligeros y pesados ​​de combate terrestres representativos del objetivo, camiones y barcos. El Ejército está trabajando en ajustar el tiempo de retraso de los fusibles para mejorar la letalidad JAGM contra bunkers, muros y personal al aire libre para cumplir o superar la letalidad heredada contra estos objetivos «.

Las vulnerabilidades identificadas anteriormente en relación con el pirateo informático aparentemente se habían resuelto, aunque en el momento de la redacción del informe, la instrumentación de la cabina para interactuar con el JAGM se consideraba excesivamente lenta y todavía no era adecuada para su uso operativo.

Finalmente, los fragmentos fotografiados en Irak no confirman por sí mismos si se usó un misil JAGM o algún otro tipo de armamento de 52 kilogramos.

En cualquier caso, parece claro, dada la gran escala de la producción del JAGM en curso, que esta munición más costosa y más capaz pronto comenzará a aumentar la efectividad de los aviones no tripulados y helicópteros militares estadounidenses, al tiempo que reduce su vulnerabilidad al fuego enemigo.

Sin embargo, la capacidad de matar a una persona de manera más eficiente no es en absoluto la misma que la capacidad de juzgar si hacerlo es una decisión acertada, con mucho, la pregunta más grande que persigue a muchos observadores de las crecientes tensiones en el Medio Oriente.

Sebastien Roblin