España comprará cinco cazabombarderos AV-8B Harrier II de Estados Unidos

Por razones políticas, la Flota de Aeronaves (FLOAN) no puede sustituir los trece cazabombarderos de despegue corto y aterrizaje vertical EAV-8B Harrier II (o Matador) operados por la 9ª Escuadrilla de aeronaves desde el buque de asalto anfibio Juan Carlos I.

La única solución posible sería adquirir F-35B de la estadounidense Lockheed Martin… Pero el gobierno actual, liderado por el socialista Pedro Sánchez, descarta esta posibilidad.

El F-35B «no es una prioridad para la Armada en este momento» porque debe centrarse «en los submarinos S-80, las fragatas F-100 y el buque de reabastecimiento en combate. Estamos trabajando en estos programas y, cuando llegue el momento, ya veremos», explicó Margarita Robles, ministra de Defensa española, el pasado mes de agosto.

Dicho esto, la Armada española claramente no comparte esta valoración. «No estamos dispuestos a perder nuestra capacidad aérea», declaró recientemente el almirante Gonzalo Sanz Alisedo, subjefe del Estado Mayor, al portal especializado InfoDefensa.

Sin embargo, los EAV-8B Harrier II están llegando al final de su vida útil. Y, al carecer de F-35B en la actualidad, el programa FLOAN se ve obligado a extender su vida útil al menos hasta 2032. Se ha adjudicado un contrato a Airbus para mantenerlos en vuelo el mayor tiempo posible, pero solo si se dispone de suficientes repuestos para garantizar su mantenimiento en condiciones operativas (MCO).

Por consiguiente, se han adoptado medidas al respecto. «Los esfuerzos que estamos realizando para garantizar la disponibilidad operativa de las capacidades existentes, como la flota de aviones EAV-8B Harrier, son primordiales», declaró recientemente la secretaria de Defensa, Amparo Valcarce, durante una comparecencia parlamentaria. «Ya hemos asegurado su funcionamiento continuo hasta 2032 mediante la adquisición de repuestos y el fortalecimiento de las capacidades de la industria nacional», añadió, sin ofrecer más detalles.

En definitiva, la decisión del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC) de retirar del servicio sus últimos AV-8B Harrier II a principios de este mes beneficiará a la Armada española.

De hecho, una fuente del Ministerio de Defensa español declaró que el ministerio recibiría próximamente cinco aviones AV-8B Harrier II completos que habían servido en el Cuerpo de Marines de Estados Unidos. Inicialmente, el plan era cargarlos a bordo del portaaviones Juan Carlos I durante su despliegue en Estados Unidos para las celebraciones del 250 aniversario de la Declaración de Independencia estadounidense. Sin embargo, este plan fue finalmente descartado por razones que no se especificaron.

«Parece que la retirada oficial del Harrier II en Estados Unidos permite a España, mediante acuerdos con los países que operan este avión, garantizar un suministro constante de piezas de repuesto durante los próximos años», escribe la página web española.

En un plazo de tres años, FLOAN será la última unidad en utilizar aviones Harrier II, ya que la Marina italiana planea completar la sustitución de los suyos por F-35B en 2028/29.

Laurent Lagneau