100 años de la Fuerza Aérea Sueca: cómo ha cambiado a lo largo de las décadas
Para comprender la historia de la Fuerza Aérea Sueca, es fundamental entender la política de neutralidad que Suecia mantuvo durante 200 años. Esta neutralidad fue la política que mantuvo desde el final de las guerras napoleónicas hasta su ingreso en la OTAN en 2024, tras la invasión rusa de Ucrania.
Historia temprana y durante la Segunda Guerra Mundial de la Fuerza Aérea Sueca
El ejército sueco desarrolló su rama aérea durante la Primera Guerra Mundial, un conflicto en el que Suecia logró mantenerse neutral.
La Fuerza Aérea Sueca (llamada Flygvapnet) se estableció oficialmente en 1926, cuando se fusionaron las unidades de aviación del Ejército y la Marina suecos.
Suecia fue uno de los pocos países europeos que logró mantenerse neutral durante la Segunda Guerra Mundial. Para resistir una posible invasión o coerción, aumentó drásticamente el tamaño de su fuerza aérea, alcanzando las 15 divisiones de cazas al final de la guerra.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Suecia comenzó a desarrollar su propia industria aeronáutica, pero sus flotas de guerra aún se complementaban con aviones importados como el Hawker Hart y el Gloster Gladiator.
Al finalizar la guerra, Suecia modernizó rápidamente su flota con cazas P-51D Mustang, aviones De Havilland Mosquito, De Havilland Vampire y otras aeronaves.
Guerra Fría: desarrollo de la industria nacional en materia nuclear.
Tras el fin de la guerra, la principal amenaza para Suecia pasó de ser Alemania a ser la Unión Soviética.
Al mismo tiempo, al ser una nación neutral, recurrió a Saab para liberarse de la dependencia de aviones de combate extranjeros. El primer caza a reacción sueco fue el Saab J 29 Tunnan, que entró en servicio alrededor de 1950. Le siguieron otros como el Saab A 32 Lansen, el Saab 37 Viggen y el Saab J 35 Draken.
El Draken era un avión de ala delta que ayudó a ser pionero en la famosa maniobra Cobra, ahora asociada con los aviones de combate rusos.
Aviones de combate desarrollados por Saab:
- Saab 29 Tunnan
- Saab 32 Lansen
- Saab 35 Draken
- Saab 37 Viggen
- Saab JAS 39 Gripen
Como pequeño estado neutral, Suecia tuvo que encontrar la manera de mantener su independencia. Entre 1945 y 1968, Suecia tuvo un programa nuclear, lo que provocó un largo debate en el país.
¿Debía el país desarrollar armas nucleares para evitar un ataque, o desarrollar una sólida industria nacional de armas convencionales? No contaba con los recursos necesarios para hacer ambas cosas de manera realista.
Finalmente, Suecia optó por concentrar sus limitados recursos en su industria militar convencional nacional, líder a nivel mundial. A finales de la Guerra Fría, el desarrollo de aviones de combate avanzados se había vuelto tan costoso y complejo que solo unos pocos países podían llevarlo a cabo.
Gripen: Un gran esfuerzo para un país pequeño.
Francia desarrolló el Rafale en solitario, pero el Reino Unido, Alemania, Italia y España aunaron esfuerzos para desarrollar el Eurofighter Typhoon.
Suecia fue el país más pequeño en desarrollar por sí solo un avión de combate moderno de primera línea. A partir de la década de 1980, Saab diseñó el JAS 39 Gripen para reemplazar al J 35 Draken.
El Gripen presenta ciertas limitaciones de diseño en comparación con el Rafale. Mientras que el Rafale es prácticamente francés, el motor del Gripen es estadounidense y muchos de sus sistemas son europeos (o estadounidenses).
Justin Bronk declaró ante una audiencia parlamentaria: «Suecia tiene una capacidad casi soberana, pero alrededor del 30% del Gripen es propiedad intelectual del Reino Unido y todavía hay tecnología estadounidense sujeta a las regulaciones ITAR en el Gripen».
Si bien esto limita el grado de autonomía de la Fuerza Aérea Sueca y su sector aeroespacial, es lo más realista. Francia cuenta con los recursos para desarrollar prácticamente todos los aspectos del Rafale; Suecia no. Una concesión importante de Suecia fue no desarrollar su propia industria de aviones de combate.
Aeronaves de la Fuerza Aérea Sueca (según FlightGlobal):
- Saab Gripen: 96 (C/D/E)
- Saab GlobalEye: 0 (3 pedidos)
- Avión cisterna KC-130H: 1
- Avión de transporte C-130H: 5
- Saab 340: 2
- Sikorsky UH-60M: 15
- Gulfstream IV (ELINT): 2
El Gripen está diseñado específicamente para las necesidades defensivas y las operaciones dispersas de Suecia. Dicho esto, a nivel internacional, compite más con el F-16 Block 70 que con el Rafale o el Typhoon, y mucho menos con el F-35.
Esto representa tanto una ventaja como una desventaja para la Fuerza Aérea Sueca moderna. La Fuerza Aérea Sueca puede establecer requisitos realistas para un caza Saab, pero no puede adquirir un caza más avanzado como el F-35.
Suecia y Francia priorizan la autonomía estratégica (de maneras diferentes). Son dos de los pocos aliados cercanos de Estados Unidos que tienen requisitos sobre las capacidades del F-35, pero optan por no adquirirlo.
Finlandia no cuenta con una industria aeronáutica nacional que proteger, por lo que seleccionó el F-35 como la mejor solución para sus necesidades. Y las necesidades de Finlandia son similares a las de la Fuerza Aérea Sueca.
Una fuerza aérea diseñada para la defensa total.
El resultado es que la Fuerza Aérea Sueca cuenta con un gran número de cazas para el tamaño del país, pero sus aviones a reacción son más adecuados para la defensa. La Fuerza Aérea Sueca también se caracteriza por tener una flota excepcionalmente grande de aviones de combate.
Desde finales de la década de 1950, la doctrina de la Fuerza Aérea Sueca ha sido la Bas 60 y, posteriormente, la Bas 90. Se trata de una estrategia para dispersar aeronaves en diferentes bases de emergencia en tiempos de guerra y utilizar pistas de aterrizaje terrestres como alternativas. Parte de la premisa de que sufriría un ataque masivo (incluso nuclear) que inutilizaría o destruiría sus bases aéreas.
Esta estrategia forma parte de la doctrina sueca de defensa total, cuyo objetivo implícito es defenderse de la Unión Soviética y, posteriormente, de Rusia.
Uno de los aspectos más difíciles y cruciales para Suecia es la defensa de la isla de Gotland en el mar Báltico. Además, si bien la doctrina de la Fuerza Aérea Sueca puede ser similar a la de Finlandia, presenta diferencias.
Finlandia se encuentra en la línea del frente y probablemente sería la primera en ser invadida en caso de una invasión por parte de la URSS/Rusia. Por el contrario, la Suecia continental solo sería invadida de forma realista si Finlandia cayera, incluso si Gotland también cayera.
La neutralidad resultó costosa para Suecia, y significó que tuvo que mantener una fuerza aérea desproporcionada durante décadas.
El ingreso en la OTAN cambia el cálculo.
Tras abandonar más de 200 años de neutralidad, Suecia se unió a la OTAN en 2024. Por primera vez, pudo planificar como parte de una alianza más amplia.
En realidad, esto venía ocurriendo de facto durante décadas, ya que Suecia consideraba implícitamente a la OTAN como un aliado y era prácticamente un miembro de la OTAN. Sus aeronaves se desarrollaron para cumplir con los requisitos de la OTAN, y la Fuerza Aérea Sueca ya estaba entrenando y, en cierto modo, integrada con la OTAN.
Una de las principales cuestiones que Suecia y su fuerza aérea siguen planteando es si debería mantener su capacidad para desarrollar aviones de combate de forma independiente ahora que se ha unido a la OTAN.
La Fuerza Aérea Sueca fue diseñada anteriormente casi exclusivamente para la defensa de Suecia, pero ahora participa en la vigilancia del espacio aéreo de la OTAN, incluso en el Báltico.
El futuro de la Fuerza Aérea Sueca
De cara al futuro, Suecia comprará 60 aviones Gripen E de cuarta generación y media actualizados para 2030, que complementarán su flota restante de 60 Gripen C/D de generaciones anteriores. El primero se entregó en 2025, con unos siete años de retraso.
Suecia está retirando gradualmente sus helicópteros NH90 para sustituirlos por más Black Hawks, al tiempo que adquiere aviones de transporte táctico brasileños Embraer C-390 Millennium.
La Fuerza Aérea Sueca también está acelerando la entrega del avión GlobalEye AEW&C, a la vez que dona dos Saab 340 a Ucrania. Los aviones AEW&C constituyen otro ámbito clave en el que la industria aeroespacial sueca se ha centrado para ser líder mundial.
Suecia creó su división espacial en 2023, y su primer satélite militar fue lanzado en 2024.
Saab está explorando el desarrollo de un caza de sexta generación, pero esta es una misión que pondría a prueba la industria aeroespacial de cualquier país, excepto la de las naciones más grandes, hasta el límite. Hay una razón por la que el Reino Unido, Italia y Japón, países mucho más grandes que Suecia, se han unido en el proyecto GCAP/Tempest.
Una posible solución sería la disolución del FCAS y una alianza entre Alemania y Suecia para desarrollar un avión de combate. Funcionarios alemanes se han mostrado favorables a la posibilidad de colaborar con Suecia, pero por ahora esto sigue siendo una mera especulación.
Aaron Spray
Antes del Gripen la tecnología de EEUU ya fue usada en otros aviones suecos. Volvo por ejemplo producía bajo licencia motores de avión americanos. Lo que el artículo no dice es que Suecia fue innovadora en muchos aspectos con sus aviones de combate, pero siempre con los pies en el suelo. No olvidemos que por ejemplo el único avión capaz de interceptar al SR-71 fue un avión sueco. Quizás Suecia pudo exportar más pero hubo más escrúpulos que en Francia o Inglaterra. Eso al final le ha pesado pero todavía puede sorprender con sus soluciones, como ha hecho con cada avión en la l pasado.
Lo curioso de Suecia es comprender como un país lleno de bosques y de lagos, con montañas heladas y solo 10 millones de habitantes ha podido desarrollar una de las industrias aeroespaciales más avanzadas del mundo. Pero no solo eso, sino también una de las industrias de armamento más diversificadas, puesto que produce armas y municiones, artillería, misiles, vehículos todo terreno de todo tipo (de transporte y de combate, incluyendo blindados), tanques de combate, buques (incluyendo submarinos) y por supuesto, sus armas y equipos electrónicos! Suecia tiene una industria armamentista prácticamente autosuficiente. Notable! Aun así, al ser un país de escasa población y territorio agreste en su mayor parte, conoce sus limitaciones. Por ejemplo, no ha desarrollado una industria de motores de aviación (civil y militar), pues reconoce que está más allá de sus posibilidades. Es por ello, que sus excelentes productos dependen del exterior en este rubro tan sensible, tanto para su propio servicio como para las exportaciones.