Un IL-76 de la Fuerza Aérea India realiza el aterrizaje más alto en una base del Himalaya

Un IL-76 de la India aterrizó en la base aérea de Nyoma a 13.629 pies de altura, demostrando el acceso de aviones de transporte pesado a una pista de aterrizaje mejorada en el Himalaya, cerca de la frontera con China.

El avión de transporte cuatrimotor aterrizó en Ladakh, demostrando las capacidades de una base aérea recientemente modernizada y de un avión de la era soviética que sigue siendo fundamental para las operaciones de transporte aéreo militar de la India.

El avión de transporte pesado IL-76 MD aterrizó estableciendo lo que la propia Fuerza Aérea afirma que es un récord mundial de altitud para este tipo de aeronave y demostrando su capacidad para operar desde una pista recientemente modernizada cerca de la frontera con China.

El aterrizaje, realizado el viernes y anunciado por la Fuerza Aérea India (IAF) el lunes, representa un avance significativo para las operaciones de transporte aéreo militar de la India en el Himalaya. Nyoma se encuentra a unos 25 kilómetros de la Línea de Control Real (LAC) con China, donde mantener un suministro fiable a las tropas desplegadas en un terreno montañoso difícil sigue siendo un importante desafío logístico.

La Fuerza Aérea describió el aterrizaje como “una demostración notable de la capacidad duradera de la aeronave, respaldada por la excepcional habilidad, precisión y profesionalismo de su tripulación”.

El vuelo también demostró la continua relevancia del IL-76 de origen ruso, un avión que la India comenzó a operar hace más de cuatro décadas.

Desde una pista de aterrizaje básica hasta una base aérea estratégica.

La transformación de Nyoma es fundamental para comprender el significado del aterrizaje.

La pista de aterrizaje se reactivó en septiembre de 2009, cuando aterrizó allí un avión de transporte Antonov An-32 de la Fuerza Aérea India. Hasta hace poco, sus instalaciones eran más adecuadas para aviones de transporte táctico y helicópteros más pequeños que para grandes aviones de carga militares.

Tras el enfrentamiento militar con China que comenzó en 2020, India aceleró el desarrollo de infraestructuras en toda la región de Ladakh, incluyendo carreteras, puentes, túneles y aeródromos.

El ministro de Defensa, Rajnath Singh, colocó la primera piedra para la remodelación de Nyoma en septiembre de 2023.

Posteriormente, la Organización de Carreteras Fronterizas construyó una pista pavimentada de 2,7 kilómetros en un proyecto que costó aproximadamente 2180 millones de rupias indias (unos 23,2 millones de dólares). El proyecto incluyó zonas de estacionamiento de aeronaves, hangares e instalaciones de control de tráfico aéreo.

La base aérea modernizada fue inaugurada en noviembre de 2025, cuando el entonces jefe de la Fuerza Aérea India, el mariscal del aire AP Singh, aterrizó allí un C-130J Super Hercules.

Su pista de aterrizaje está diseñada para dar cabida a aviones de transporte, helicópteros y operaciones de combate, lo que amplía considerablemente las opciones militares en el este de Ladakh.

La llegada del IL-76 demuestra que las instalaciones modernizadas pueden albergar aeronaves considerablemente más pesadas que las que operaban anteriormente desde la antigua pista de aterrizaje.

Por qué es difícil aterrizar a 13.629 pies de altura.

Las operaciones a gran altitud presentan desafíos incluso para las aeronaves diseñadas para operar en aeródromos relativamente austeros.

A la altitud de Nyoma, el aire es considerablemente menos denso que a nivel del mar. Las alas de los aviones deben moverse a través de este aire más tenue a una velocidad aerodinámica real mayor para generar la sustentación necesaria para el vuelo.

Esto significa que un avión de transporte puede aproximarse a la pista a una mayor velocidad respecto al suelo con la misma velocidad aerodinámica indicada, lo que podría aumentar la distancia necesaria para detenerse.

La menor densidad del aire también afecta al rendimiento del motor, especialmente durante el despegue y el ascenso.

Las tripulaciones deben tener en cuenta el peso de la aeronave, la temperatura, el viento, las condiciones de la pista y los márgenes de rendimiento disponibles en el aeródromo.

Las alas de montaje elevado del IL-76, sus cuatro motores turbofán y su robusto tren de aterrizaje fueron diseñados para dar soporte a las operaciones de transporte militar, incluso desde pistas de aterrizaje relativamente exigentes.

Sin embargo, no se puede dar por sentado que la capacidad de carga útil publicada de la aeronave se encuentre en Nyoma. La gran altitud y las condiciones de operación pueden imponer restricciones sustanciales al peso que una aeronave puede transportar de forma segura.

La Fuerza Aérea India no ha revelado el peso de aterrizaje ni la carga de la aeronave durante el vuelo récord.

Un hito anterior en Daulat Beg Oldie

India ya ha demostrado su capacidad de transporte aéreo a gran altitud utilizando el avión C-130J Super Hercules de fabricación estadounidense.

El 20 de agosto de 2013, un C-130J de la Fuerza Aérea India aterrizó en Daulat Beg Oldie, en el norte de Ladakh, a una altitud de aproximadamente 16.614 pies.

La aeronave operó desde una pista de aterrizaje de tierra compactada cerca del paso de Karakoram, demostrando la capacidad de transportar personal y suministros a uno de los puestos militares más remotos de la India.

El C-130J fue desarrollado para operaciones de transporte aéreo táctico y está equipado para operar desde pistas cortas y relativamente austeras.

Sus cuatro motores turbohélice, su configuración de alas de alta sustentación y su tren de aterrizaje especializado lo hacen particularmente adecuado para este tipo de misiones.

La distinción entre ambos logros es importante.

El aterrizaje del C-130J en Daulat Beg Oldie demostró su capacidad para operar a altitudes extremas utilizando una pista relativamente básica. El aterrizaje del IL-76 en Nyoma representa un logro diferente. A diferencia del C-130J, más pequeño, el IL-76 es un avión de transporte pesado diseñado para transportar cargas considerablemente mayores, incluyendo vehículos blindados y equipo militar voluminoso. Operar una aeronave de tal tamaño a 4.150 metros de altitud presenta sus propios desafíos, ya que el aire enrarecido de la montaña afecta su rendimiento.

Por qué el antiguo IL-76 de la India sigue siendo importante.

Conocido como Gajraj (Rey Elefante) en el servicio de la Fuerza Aérea India, el IL-76 se incorporó a la flota de transporte de la India en 1985, equipando inicialmente al Escuadrón Nº 44.

India adquirió 17 aeronaves entre 1985 y 1989, estableciendo una capacidad de transporte pesado que anteriormente estaba fuera del alcance de su flota de transporte más pequeña.

Este avión de cuatro motores puede transportar aproximadamente entre 40 y 45 toneladas en condiciones operativas adecuadas, incluyendo vehículos militares, equipos y otras cargas voluminosas.

Su rampa de carga trasera permite introducir carga pesada en la aeronave sin necesidad de los sistemas de carga especializados que requieren los aviones de pasajeros convencionales.

El IL-76 se ha utilizado para transportar tropas, vehículos blindados y equipos a zonas militares avanzadas, incluido Ladakh. También ha prestado apoyo en operaciones humanitarias, socorro en casos de desastre y operaciones en el extranjero.

Posteriormente, la Fuerza Aérea India adquirió aviones de transporte Boeing C-17 Globemaster III, que ofrecen una mayor capacidad de carga útil y aviónica moderna.

No obstante, el IL-76 sigue siendo una parte importante de la capacidad de transporte pesado disponible en la India, especialmente cuando se requieren múltiples aeronaves para sostener grandes despliegues militares.

Su funcionamiento continuado también plantea crecientes desafíos de mantenimiento.

Las estructuras de los aviones, ya obsoletas, requieren inspecciones estructurales, mantenimiento de los motores y un suministro fiable de repuestos. La obtención de repuestos de origen ruso se ha vuelto más difícil, y los problemas de suministro se han agravado a causa de la guerra en Ucrania.

India ha estudiado la posibilidad de prolongar la vida útil de algunos aviones IL-76, al tiempo que amplía sus capacidades nacionales de mantenimiento y reparación. El apoyo técnico ruso sigue siendo importante, sobre todo para los motores y los sistemas especializados.

Las propuestas para mantener la flota operativa hasta la década de 2030 o más allá dependen del estado de cada aeronave, la disponibilidad de repuestos y la viabilidad de futuras mejoras. No se ha confirmado ninguna extensión del servicio de toda la flota hasta la década de 2040.

India también está desarrollando un programa de aviones de transporte medianos como parte de su esfuerzo a largo plazo por modernizar el transporte aéreo militar.

Jay Menon