Debates sobre el nuevo avión de transporte A400M para la Fuerza Aérea alemana
A mediados del mes pasado, la Fuerza Aérea Alemana recibió el último de los 53 aviones de transporte A400M que había encargado, el cual fue trasladado desde Sevilla, España, hasta Wunstorf. El avión, que inicialmente sufrió problemas de puesta en marcha y retrasos, ahora constituye la columna vertebral del transporte aéreo alemán, según informó la Luftwaffe en un comunicado de prensa con motivo de la entrega.
El A400M es más que un simple avión de transporte. Puede transportar hasta 37 toneladas de carga a lo largo de aproximadamente 3.300 kilómetros sin repostar, reabastecer de combustible a otras aeronaves en el aire, lanzar paracaidistas, transportar por vía aérea a pacientes gravemente heridos como una unidad de cuidados intensivos volante y, si la situación lo requiere, aterrizar en pistas sin pavimentar, continúa el comunicado.
Según fuentes bien informadas, la Fuerza Aérea Alemana podría recibir más aviones A400M tras la entrega del 53.º. Al parecer, se están llevando a cabo conversaciones entre el fabricante, Airbus Defence and Space, y el gobierno. Se dice que estas conversaciones abarcan entre 10 y 20 aeronaves.
«Por lo general, no hacemos comentarios sobre las conversaciones con los clientes, independientemente de si las estamos manteniendo o no», declaró un portavoz de Airbus en respuesta a una consulta. El Ministerio de Defensa también declinó hacer comentarios sobre una posible adquisición.
Los observadores suponen que el nuevo pedido corresponde a la variante más moderna del A400M para operaciones tácticas, con su correspondiente armamento. Este avión está equipado con diversos componentes de protección que ofrecerían un valor añadido significativo en un conflicto. Según informes de prensa, solo 37 A400M habían sido equipados previamente o estaban previstos para su actualización a la configuración táctica más avanzada.
Para la Fuerza Aérea, la adquisición tendría la ventaja de contar con aeronaves modernas y protegidas contra el viento que aún no han volado. Actualmente, se está considerando la posibilidad de vender aeronaves de los primeros lotes en el mercado internacional si se adquieren nuevas. Dado el nivel de amenaza y el desgaste previsto en caso de guerra, cabe preguntarse si no sería más práctico tener acceso a una flota de aeronaves más grande.
Airbus trabaja actualmente en el desarrollo de la aeronave, por ejemplo, como portador de misiles guiados de largo alcance. Un portavoz de la compañía declaró hace unas semanas, que Airbus está desarrollando el «A400M Mothership» con un cliente cuyo nombre no se pudo revelar. Esta aeronave sería capaz de transportar y desplegar hasta 50 drones de tamaño mediano o hasta doce misiles de crucero del tamaño de un Taurus. Se presume que el cliente son las Fuerzas Armadas alemanas. Por lo tanto, el uso del A400M como portador de armas podría requerir aeronaves adicionales.
Para reducir su propia vulnerabilidad, los observadores consideran sensato no concentrar toda la flota alemana de A400M en la base aérea de Wunstorf. Estas consideraciones no son nuevas. Anteriormente existían planes para reactivar la base aérea de Lechfeld y establecer allí una Unidad Multinacional de Transporte Aéreo (MNAU) en cooperación con otros países. Sin embargo, al no encontrarse partes interesadas en aquel momento, el proyecto se canceló en 2022, poco antes de la invasión rusa de Ucrania.
Si las Fuerzas Armadas alemanas encargaran nuevos aviones A400M a Airbus, la compañía podría prolongar significativamente la vida útil de sus instalaciones de producción, que en repetidas ocasiones han estado en riesgo de cierre por falta de pedidos. Por ejemplo, un pedido de 16 aviones podría mantener las líneas de producción en funcionamiento durante dos años.
Según Airbus, la producción del A400M está garantizada únicamente hasta 2029. «Estamos trabajando para captar nuevos clientes y asegurar pedidos adicionales de los clientes actuales. Algunas de estas campañas se encuentran en fases cruciales, por lo que no podemos hacer más comentarios al respecto por el momento», declaró el portavoz de Airbus.
Dado que este avión es el único avión de transporte de gran tamaño fabricado en Europa, es probable que el Ministerio de Defensa tenga un interés estratégico en mantener sus capacidades. Según fuentes del Bundestag, una propuesta de 25 millones de euros para la adquisición de nuevos aviones de transporte no encontraría resistencia por parte de los parlamentarios.
Si se realiza un pedido, Alemania se convertiría, con diferencia, en el mayor cliente del A400M. Los otros dos socios principales del programa, de los siete iniciales, Francia y España, se encuentran rezagados. Según Airbus, Francia ha encargado un total de 50 A400M, de los cuales 25 ya han sido entregados, mientras que España ha encargado 27 aeronaves, de las cuales 14 ya han sido entregadas.
El A400M ilustra los problemas inherentes a los programas de defensa europeos, donde la participación en la producción se asigna a las naciones participantes en función de las cantidades de pedidos previstas. Si un país encarga más aviones de los previstos, su economía nacional no se beneficia proporcionalmente, ya que resulta difícil ajustar la participación en el valor añadido de las empresas participantes.
Lars Hoffmann
