El Reino Unido cancela la modernización del misil Meteor en favor de un nuevo misil
El Ministerio de Defensa del reino Unido no seguirá adelante con la prevista modernización de mitad de vida útil del misil aire-aire Meteor, y en su lugar destinará la inversión al programa de Futuros Efectores de Superioridad Aérea.
El ministro de Preparación para la Defensa e Industria, Luke Pollard, confirmó la decisión, incluyéndola entre una serie de medidas para reemplazar los sistemas antiguos por sus sucesores. «No continuaremos con la modernización de mitad de vida del Meteor», declaró el ministro, y añadió que el departamento «invertirá en la nueva capacidad», FASE. «Queremos invertir en la próxima generación de capacidades más rápidamente que en la anterior».
El Meteor, desarrollado por MBDA, es un misil aire-aire de largo alcance propulsado por un estatorreactor, en servicio en los Typhoon de la Real Fuerza Aérea desde 2018. Su integración en el F-35B está prevista para la futura actualización Block 4. Su motor cohete entubado y regulable mantiene el empuje hasta la fase terminal del ataque, lo que le confiere, según MBDA, la mayor zona de no escape de cualquier misil de su clase.
El programa FASE tiene como objetivo desarrollar efectores aire-aire de última generación capaces de atacar una amplia gama de objetivos desde múltiples plataformas, incluyendo futuras aeronaves tripuladas y no tripuladas. En septiembre del año pasado, Pollard declaró ante el Parlamento que el programa se encontraba en su fase de preconcepto, y que se estaba trabajando para establecer una fase conceptual. Esta decisión también se produce tras la firma del memorando de entendimiento entre el Reino Unido y Francia el 1 de abril para llevar a cabo un estudio conjunto de 12 meses sobre un sucesor del Meteor, un resultado del tratado Lancaster House 2.0 que evaluará el entorno de amenazas futuras, identificará tecnologías candidatas y establecerá una hoja de ruta de desarrollo, bajo la supervisión de una nueva Oficina Conjunta de Portafolio de Armas Complejas.
Acerca del Meteor
El Meteor está propulsado por un estatorreactor de combustible sólido regulable que proporciona un empuje sostenido durante gran parte de su vuelo, lo que le confiere una de las mayores zonas de no escape entre las armas aire-aire operativas.
Liderado por MBDA, con socios como Airbus, BAE Systems y Leonardo, el programa multinacional se puso en marcha a finales de la década de 1990 para sustituir los misiles guiados por radar convencionales, que resultaban menos eficaces contra objetivos rápidos y maniobrables a larga distancia.
Desde su entrada en servicio, el Meteor se ha integrado en cazas de primera línea, incluidos el Rafale, el Eurofighter Typhoon y el JAS 39 Gripen.
En lugar de introducir nuevas variantes importantes, el programa se ha centrado en mejoras graduales del software y del enlace de datos para optimizar el rendimiento y las capacidades de combate en red.
Sin embargo, los avances en contramedidas electrónicas y la aparición de misiles de largo alcance como el PL-17 han puesto de manifiesto la necesidad de un sucesor.
El ministro estableció un paralelismo directo con el misil Storm Shadow, cuyo plan también descarta la reanudación de la producción del arma existente en favor de su reemplazo. «El Storm Shadow es un misil increíble que ha prestado un servicio excepcional», declaró Pollard, pero el departamento debía estar a la altura de las mayores capacidades que ofrece la próxima generación. El Plan de Inversión en Defensa destina 1400 millones de libras esterlinas durante los próximos cuatro años a la familia Stratus de misiles de crucero y antibuque de MBDA, que se está desarrollando con Francia e Italia como sucesor del Storm Shadow.
La decisión sobre el Meteor se suma a otras retiradas de aeronaves descritas en la misma respuesta, como la retirada del avión de vigilancia Shadow R1, la decisión de no seguir adelante con el satélite de banda estrecha Skynet 6 y la retirada de 34 helicópteros de reconocimiento Wildcat a partir de 2027, siendo reemplazados por sistemas no tripulados que desempeñarán la función de reconocimiento avanzado.
Un funcionario del Ministerio de Defensa declaró en la sesión informativa que gran parte del presupuesto de municiones se había destinado a «municiones complejas de alta gama, muy capaces, pero en cantidades reducidas», y que el plan reequilibra el gasto hacia armas que puedan producirse de forma rápida y a gran escala, reactivando las líneas de producción en el Reino Unido para el CAMM, el ASRAAM y el torpedo Stingray, junto con la fabricación nacional de explosivos y material energético.
George Allison
