Sikorsky prolongará la producción del Black Hawk al menos hasta 2028

El contrato anunciado la semana pasada, el 17 de septiembre, parece modesto a primera vista.

El Ejército de los EE. UU. encargó 16 helicópteros UH-60M Black Hawk al fabricante de aeronaves de ala giratoria Sikorsky; las entregas están previstas para 2028.

Esta cifra es insignificante en comparación con los aproximadamente 2.300 Black Hawks que opera el Ejército estadounidense, lo que lo convierte en el helicóptero más numeroso de la fuerza y ​​en la mayor flota de este tipo en todo el mundo.

Sin embargo, el acuerdo es de gran importancia para Sikorsky y representa un triunfo clave para la empresa en un momento de incertidumbre.

«La cifra del contrato no se limitará a 16 unidades», afirma Rich Benton, director general de Sikorsky.

«Si surge demanda adicional o hay fondos disponibles en los próximos seis meses, esa cifra de 16 podría aumentar, y fabricaríamos más unidades durante ese mismo primer año».

Actualmente, Sikorsky está entregando unidades nuevas de UH-60M al Ejército estadounidense y a clientes del programa de Ventas Militares al Extranjero (FMS) del Pentágono, en virtud de un contrato plurianual que finaliza en 2027. Cuando se firmó dicho acuerdo en 2022, el Ejército sugirió que sería su última gran compra de Black Hawks, ya que los fondos se destinarían a nuevas aeronaves como el Future Long-Range Assault Aircraft (FLRAA) y el Future Attack Reconnaissance Aircraft (FARA).

Mucho ha cambiado desde entonces.

Si bien el FLRAA evolucionó hasta convertirse en la aeronave de rotores basculantes Bell MV-75 Cheyenne II y entró en fase de producción, el programa FARA fue cancelado. Entretanto, la guerra en Ucrania demostró que los métodos tradicionales de empleo de helicópteros en el campo de batalla deben evolucionar.

Durante este periodo, Sikorsky también logró avances técnicos sustanciales en la conversión de los UH-60 estándar para que vuelen de forma totalmente autónoma o con tripulación reducida, ampliando drásticamente el potencial de uso futuro de esta sólida plataforma polivalente.

Aunque la empresa está lanzando nuevas líneas de productos no tripulados —como la aeronave autónoma Nomad de ala con soplado de rotor y la plataforma de carga no tripulada U-Hawk—, estas aún no cuentan con contratos de producción a gran escala ni están cerca de reemplazar al Black Hawk, el producto estrella de Sikorsky.

Según Benton, la compañía prevé entregar 60 unidades del UH-60M este año. El actual contrato de producción plurianual (conocido como Multi-Year 10) abarca hasta 255 aeronaves de nueva fabricación por un valor aproximado de 4400 millones de dólares, lo que respalda una fuerza laboral total de unos 55 000 trabajadores estadounidenses a lo largo de la cadena de suministro.

Aunque la producción comenzará a reducirse a un ritmo de entre 20 y 40 unidades del modelo UH-60M al año, la empresa prevé una demanda mundial potencial de hasta 150 helicópteros Black Hawk en los próximos cinco años; esto convierte al nuevo contrato en un puente fundamental para que Sikorsky pueda lanzar al mercado una nueva generación de productos.

Ryan Finnerty