Planes futuros y perspectivas de Leonardo para los helicópteros Merlin y Wildcat
Tan solo unas semanas después de la sorprendente noticia de que el Wildcat AH1 sería retirado del servicio, Leonardo habló en el Salón Aeronáutico Internacional de Farnborough sobre su confianza en el futuro de las plataformas Wildcat y Merlin.
Aún, asimilando el Plan de Inversión en Defensa (DIP, por sus siglas en inglés) publicado el 30 de junio de 2026, el director general de Leonardo Helicopters UK, Nigel Colman, afirma que la empresa está trabajando con el Ministerio de Defensa para comprender plenamente cómo Leonardo puede apoyar mejor las ambiciones del Ministerio de Defensa para el futuro de las fuerzas armadas británicas.
Con la retirada de los helicópteros Wildcat AH1 del servicio británico prevista para el próximo año, Leonardo afirma que aún espera conocer los detalles exactos de cómo se llevará a cabo este proceso. Por el momento, no se ha facilitado un calendario más específico ni se han revelado detalles sobre el destino de las aeronaves retiradas.
Leonardo afirma que los Wildcat AH1, de «increíblemente capaces», serían, en teoría, buenos candidatos para ser utilizados por otros operadores, o incluso para ser convertidos en helicópteros no tripulados, con «mucha vida útil por delante». La compañía no ha sido informada específicamente sobre si la reducción de flota también afectará a los AH1 operados por los Royal Marines, aunque se prevé que así sea.
Se prevé que el Wildcat HMA2 continúe en servicio hasta bien entrada la próxima década, desmintiendo así las sugerencias, basadas en el DIP, de que también está en peligro de ser retirado. Si bien el DIP se comprometió a reemplazar el Wildcat HMA2 con alternativas no tripuladas, no se estableció un plazo para esta propuesta, por lo que debe considerarse más como una aspiración a largo plazo que como un plan actual. El HMA2 sigue madurando en servicio operativo y ahora ofrece una capacidad considerable con sus misiles Martlet y Sea Venom.
Según Leonardo, el futuro de la aviación rotatoria se logrará combinando capacidades tripuladas y no tripuladas. Esto abre la puerta a nuevos desarrollos como Proteus, cuya financiación ha sido renovada, junto con programas en curso como Wildcat, Merlin e incluso Lynx. Si bien Lynx lleva tiempo fuera de producción, Leonardo continúa brindando soporte para actualizaciones a los operadores actuales.
Last month, Leonardo delivered the fifth Brazilian Navy 🇧🇷 upgraded Super Lynx Mk21B. Eight helicopters will be modernized at Yeovil facilities in UK 🇬🇧.@LDO_Helicopters @Leonardo_UK #WestlandLynx #Lynx #LynxHelicopter #SuperLynx #WildLynx #Helicopters #AvGeek #avgeeks pic.twitter.com/AS64Lt4q41
— Guilherme Wiltgen 🇧🇷 🇱🇺 (@GuiWiltgen) June 1, 2023
AW101 Merlín
Leonardo espera que el Merlin, que se fabrica desde la década de 1990, siga cosechando éxitos. El primer vuelo de una versión mejorada del Merlin —denominada localmente CH-149 Cormorant— para Canadá tuvo lugar en junio en el aeródromo de Yeovil de la compañía. Mientras tanto, se espera que Noruega tome una decisión sobre sus planes para un nuevo helicóptero de guerra antisubmarina (ASW) en los próximos 12 meses.
Leonardo, y muchos otros, creen que el Merlin es el candidato ideal para este requisito. No solo la variante marítima del Merlin es uno de los helicópteros antisubmarinos más prestigiosos del mundo, sino que además se integraría a la perfección con la futura flota de fragatas Tipo 26 de Noruega.
.@HMSStAlbans has has arrived in 🇳🇴Oslo.
Norwegian Minister of Defence flown on board by Merlin helicopter ahead of arrival. pic.twitter.com/TN7NmfBLo1
— Navy Lookout (@NavyLookout) May 7, 2025
Como futura fragata antisubmarina de la Royal Navy, la Type 26 ha sido diseñada desde cero para albergar y operar junto con los helicópteros Merlin, y la operación de los Merlin reforzaría aún más el concepto británico-noruego de una fuerza antisubmarina unificada e «intercambiable» en el Atlántico Norte.
Noruega tampoco es ajena a la plataforma AW101, ya que opera esta aeronave con gran eficacia en funciones de búsqueda y rescate (SAR).
No se han mantenido conversaciones sobre la posibilidad de que el Reino Unido adquiera más aviones Merlin junto con el pedido noruego, aunque Leonardo estaría abierto a un acuerdo de este tipo. Los asistentes a la reunión informativa señalaron que, si Noruega adquiriera los Merlin, estaría comprando un tipo de aeronave que lleva más de dos décadas en servicio activo en el Reino Unido.
Colman, antiguo piloto de helicópteros Merlin de la Real Fuerza Aérea, señaló que la flota británica de Merlin presenta problemas de obsolescencia. Esto se solucionará en cierta medida mediante un programa de prolongación de la vida útil, aunque aún se está evaluando, junto con el Ministerio de Defensa, qué se incluirá y qué no en esta actualización. El Departamento de Infraestructuras de Defensa (DIP) asignó 1600 millones de libras esterlinas para el mantenimiento futuro de los Merlin HM2 y HC4/HC4A.
Yeovil
Tras un camino lleno de obstáculos para conseguir el contrato del helicóptero mediano AW149 (NMH), Leonardo se muestra ahora optimista sobre el futuro de su planta de Yeovil. Se prevé que los pedidos del Reino Unido y del extranjero garanticen la sostenibilidad de la fábrica durante los próximos años, asegurando que Yeovil siga siendo la cuna de la fabricación británica de helicópteros, así como un centro de excelencia en capacidades autónomas.
Cabe destacar que se descartó que Yeovil pudiera participar en la oferta de aviones de entrenamiento a reacción de Leonardo para la Real Fuerza Aérea. La falta de una pista pavimentada ya era un obstáculo importante para la participación de la localidad, pero incluso en lo que respecta a la producción de piezas, la atención parece centrarse principalmente en helicópteros y no en aviones a reacción.
Kai Greet
