Estados Unidos pierde el rastro de 26 millones de piezas de repuesto para sus cazas furtivos

Según un nuevo informe de un organismo de control gubernamental, el Departamento de Defensa de Estados Unidos está teniendo dificultades para controlar las piezas del caza furtivo F-35.

El programa del caza de ataque conjunto F-35 Lightning II, el programa de sistemas de armas más caro de la historia, se ha enfrentado a constantes problemas con las piezas de repuesto, además del aumento de los costes de adquisición y mantenimiento y los problemas de preparación operativa.

El lunes, la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO, por sus siglas en inglés), un organismo de control del Congreso, declaró que, a marzo de 2026, debido a la falta de mantenimiento de registros de piezas en las instalaciones gestionadas por contratistas, la Oficina del Programa Conjunto del F-35 aún desconocía el estado de más de un millón de  piezas del F-35, valoradas en más de 85 millones de dólares, que la GAO había señalado en 2023.

El informe indicaba que la oficina del programa no pudo determinar si las pérdidas notificadas más recientemente incluían alguna de las identificadas previamente.

La GAO detectó varios problemas generalizados que dificultan que la JPO pueda contabilizar las piezas del F-35.

La Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno (GAO) determinó que el Sistema de Gestión Logística Empresarial (ELMS) del programa es la raíz de estos problemas. El ELMS no ha sido confiable porque recopila datos de diversas fuentes y no se actualiza para reflejar cambios y estados en tiempo real. La GAO indicó que el problema radica en la imposibilidad de conectarse directamente con los sistemas del contratista principal.

El Pentágono también carece de registros completos para algunas piezas. Por ejemplo, la GAO descubrió que, a marzo de 2026, el programa no había registrado en su sistema oficial que aproximadamente 17 000 piezas, con un valor total de unos 1300 millones de dólares, estaban en mantenimiento o reparación. Los funcionarios informaron a la GAO que el valor podría ascender a 2500 millones de dólares si se tienen en cuenta otros costes como el transporte y los gastos generales.

«Los datos no son fiables para la rendición de cuentas de los activos ni para la presentación de informes financieros», señala el informe de la GAO sobre la información contenida en el ELMS. «Los datos oportunos y precisos sobre las piezas del F-35 también son importantes para garantizar que el programa F-35 esté preparado para satisfacer las necesidades de los combatientes».

El Pentágono posee aproximadamente 26 millones de piezas del F-35, valoradas en unos 31.000 millones de dólares, que se encuentran repartidas en más de 700 instalaciones gestionadas por el gobierno y por contratistas.

Las instalaciones gestionadas por el gobierno albergan aproximadamente el 70% de las piezas, mientras que los contratistas almacenan el 30% restante, lo que complica el proceso de inventario.

Desde 2020, la Oficina del Programa Conjunto del F-35 ha gastado al menos 17 millones de dólares en la realización de inventarios físicos de piezas en instalaciones gestionadas por contratistas y por el gobierno, pero la GAO descubrió que estos esfuerzos no han resuelto adecuadamente los problemas.

«Hasta que no se establezcan las interfaces con los sistemas de los contratistas y se implementen procedimientos de validación eficaces para garantizar la calidad de los datos, el Departamento de Defensa no dispondrá de información precisa sobre dónde se encuentran las piezas de sus F-35, cuál es su valor y cuántas hay», señala el informe.

El Departamento de Defensa coincidió con las recomendaciones del informe de la GAO. Un portavoz de la Oficina Conjunta de Propiedad (JPO, por sus siglas en inglés) declaró que el departamento está implementando medidas específicas para revisar y analizar las tendencias de pérdidas.

A principios de este año, el organismo de control informó que la tasa de operatividad de la aeronave, es decir, el tiempo durante el cual está disponible para realizar una misión, disminuyó del 67 % al 44 % entre los años fiscales 2021 y 2025. Esta ha sido una preocupación constante para el programa.

La tasa de plena operatividad, es decir, el porcentaje de tiempo en que el F-35 puede realizar todas sus misiones, disminuyó del 38 % al 25 % durante ese mismo período. El F-35 está diseñado para una amplia gama de misiones, que incluyen combate aire-aire, ataque terrestre, vigilancia y guerra electrónica.

Las fuerzas armadas estadounidenses operan tres versiones del caza furtivo F-35: los F-35A, construidos para pistas convencionales; los F-35B, que pueden despegar de pistas más cortas y aterrizar verticalmente; y los F-35C, diseñados para operaciones en portaaviones.

La GAO identificó la falta de repuestos como una de las causas de la disminución de la disponibilidad operativa, junto con problemas de mantenimiento. El Departamento de Defensa lanzó el año pasado un plan de preparación operativa de 13.700 millones de dólares con el objetivo de mejorar la disponibilidad de las aeronaves para finales de la década. Sin embargo, es posible que esta inversión termine costando más de lo previsto.

El último informe de la GAO sobre el programa F-35 advirtió que los registros de inventario poco fiables podrían dificultar la determinación de qué piezas necesita el programa y en qué cantidades.

Chris Panella