A pesar del visto bueno de EE.UU., ningún país ha dado el paso para entregar F-16 a Kiev.

El visto bueno del presidente estadounidense Joe Biden para permitir que los aliados transfieran aviones de combate F-16 a Ucrania fue recibida con euforia entre las fuerzas ucranianas y los países europeos que intentan frustrar la agresión rusa.

Sin embargo, pasará mucho tiempo antes de que Ucrania tenga en sus manos los cazas polivalentes, ya que ninguno de los aliados de la OTAN en Europa se ha ofrecido a ser el primero en entregar los Fighting Falcon al país devastado por la guerra.

El Fighting Falcon voló por primera vez en 1979 y se encontraba en la recta final de su vida útil cuando el clamor por un caza que cambiara las tornas de la guerra entre Rusia y Ucrania le dio un nuevo impulso. Ucrania lleva mucho tiempo presionando a sus aliados para que le suministren los F-16.

El presidente Biden anunció su apoyo a las demandas de Ucrania y afirmó que su país no se interpondría en el camino de sus aliados para transferir cazas a Ucrania.

El Reino Unido, que no opera con F-16, ha hecho agresivas gestiones para armar a Ucrania con F-16. Sin embargo, los países europeos están esperando a que Estados Unidos tome la iniciativa en este asunto.

EE.UU. ha proporcionado ayuda militar a Ucrania por valor de 43.000 millones de dólares desde el comienzo de la guerra. Los F-16 podrían aumentar aún más los costes. De ahí que incluso el presidente de EEUU, de cara a las elecciones del año que viene, sólo haya aprobado el entrenamiento de los pilotos ucranianos.

El gobierno belga ha afirmado en repetidas ocasiones que está dispuesto a prestar cualquier tipo de apoyo para ayudar a Ucrania a rechazar la invasión a gran escala de Rusia. Pero se ha negado a desprenderse de sus F-16 belgas. En febrero, el país anunció su paquete militar más amplio, de 92 millones de euros, para Ucrania.

El primer ministro belga, Alexander De Croo, declaró ante el Parlamento: «Necesitamos esos F-16: «Nosotros mismos necesitamos esos F-16 belgas; se utilizan para defender a la OTAN en el Báltico, donde hacemos lo que se llama ‘policía aérea’, es decir, defender a los Estados bálticos. Los necesitamos para proteger el espacio aéreo de nuestro país. Siempre hemos sido claros: nosotros mismos necesitamos esos F-16 belgas».

La ministra belga de Defensa, Ludivine Dedoner, reiteró en el Parlamento del país que Bélgica formaría a pilotos ucranianos para volar los F-16. Sin embargo, las Fuerzas Aéreas belgas siguen necesitando los 53 F-16 que quedan en su inventario. Antes poseía 160 de estas máquinas de guerra. Está previsto que los F-35 sustituyan a los F-16, pero no antes de 2025.

Bélgica no está sola en esta afirmación. Incluso Alemania ha indicado que está de acuerdo con la formación de los pilotos, pero afirma que su papel será limitado, ya que no opera los cazas F-16.

El país, debido a su dependencia energética de Moscú, era reacio a participar en cualquier paquete de ayuda militar. Pero recientemente anunció un paquete militar para Ucrania por valor de 2.700 millones de euros.

El comandante de las Fuerzas Aéreas alemanas, Ingo Gerhartz, también ha declarado que Alemania podría unirse a la «coalición de aviones de combate para Ucrania» a pesar de no disponer de ningún F-16.

«Las naciones que no disponen de F-16 pueden prestar aquí un apoyo más marginal, como infraestructura o entrenamiento», ha declarado Gerhartz en una entrevista a Der Tagesspiegel. Ha indicado que Spangdahlem y Ramstein, las bases aéreas de Alemania en las que Estados Unidos tiene estacionados F-16, pueden utilizarse con fines de entrenamiento una vez que se llegue a una decisión política.

Cabe señalar que Ucrania tiene más pilotos entrenados que aviones de combate. El F-16 es ampliamente utilizado por varios países europeos y de Oriente Medio, aparte de Estados Unidos, que sigue fabricando el avión. El Reino Unido, los Países Bajos, Bélgica y Dinamarca habían acogido con satisfacción la decisión de Estados Unidos de enviar sus reservas de F-16 a Ucrania, pero ninguno de los países se ha presentado para ofrecer los aviones.

Además de Bélgica, los Países Bajos, Dinamarca, Grecia, Polonia, Portugal y Rumanía disponen de reservas de F-16. Sin embargo, estos países están a la espera de una iniciativa de Estados Unidos. Así quedó patente en la reunión de los ministros de Defensa de la UE celebrada en Bruselas.

Al margen de la reunión, el ministro polaco de Defensa, Mariusz Blaszczak, declaró: «Estamos preparados. La parte polaca está preparada para entrenar a los pilotos en los aviones F-16. Todavía no ha comenzado dicho entrenamiento». El presidente del país, Andrzej Duda, también ha indicado que no está dispuesto a desprenderse de sus modernos reactores -tiene 48 F-16 en su inventario-. Ya ha suministrado MiG-29 de la era soviética.

Tras la reunión del 23 de mayo, Josep Borrell, secretario de Política Exterior de la Unión Europea, anunció que destinaría 1.000 millones de euros a Ucrania. Se debatió una triple estrategia para ayudar a Ucrania reiniciando antiguas líneas de montaje de defensa o mejorando la capacidad de los fabricantes de defensa existentes. Y en la tercera vía, se acordó la adquisición conjunta de municiones por parte de los Estados miembros de la UE a la industria europea de defensa.

El primer ministro holandés, Mark Rutte, declaró que su país está «considerando seriamente» enviar cazas F-16 a Ucrania, pero que aún no ha tomado una decisión. El país, sin embargo, dijo que quería empezar a entrenar a pilotos ucranianos para pilotar F-16 lo antes posible.

Los Países Bajos disponen actualmente de 24 F-16 «operacionalmente desplegables», que permanecerán en servicio hasta mediados de 2024, tras lo cual podrán ponerse a la venta. Y también tienen otros 18 F-16 «que ya no se utilizan operativamente» y «también se les puede dar un destino diferente».

En cuanto al envío de cazas a Ucrania, Francia también ha estado hablando de boquilla. El presidente francés, Emmanuel Macron, había dicho recientemente: «No hay tabúes» cuando se le preguntó sobre el envío de aviones de combate franceses a Ucrania, pero rápidamente agregó que el debate era solo «teórico» en este momento.

Fuentes cercanas a Macron afirman que el presidente francés simpatiza con la demanda de Zelenskyy de aviones de combate. Pero considera que el debate es prematuro.

Los pilotos ucranianos primero tendrían que ser entrenados en cazas occidentales. La oficina del presidente francés también cita obstáculos lingüísticos y culturales que deben superarse primero. «Los pilotos ucranianos fueron entrenados en sistemas que no son franceses y no se ajustan a la lógica francesa. Pocos de los pilotos hablan francés, y pocos incluso inglés».

Los ucranianos se familiarizarán primero con los cazas franceses. Podrán empezar a entrenarse «inmediatamente», dijo Macron. Los miembros de la Fuerza Aérea Ucraniana llevan meses entrenándose en Lorena y el suroeste de Francia, donde aprenden cosas como qué hacer si su avión es derribado.

Pasará un tiempo hasta que los F-16 estén a disposición de las fuerzas aéreas ucranianas. Pero es casi seguro que no formarán parte de la contraofensiva de primavera.

Ritu Sharma