Los aliados de Estados Unidos contemplan la mayor apertura de armas de Japón desde la Segunda Guerra Mundial
Según informes de Reuters, la inminente flexibilización de las normas de exportación de armas de Japón ha despertado un gran interés desde Varsovia hasta Manila, mientras el presidente Donald Trump titubea en sus compromisos de seguridad con los aliados y las guerras en Irán y Ucrania ponen a prueba el suministro de armas de Estados Unidos.
El partido gobernante de la primera ministra Sanae Takaichi aprobó los cambios esta semana, en un intento por revitalizar la base militar-industrial del país pacifista. Su gobierno adoptará formalmente las nuevas normas este mismo mes, según informaron a Reuters funcionarios del gobierno japonés.
A pesar de haberse aislado en gran medida de los mercados mundiales de armas desde la Segunda Guerra Mundial, Japón gasta lo suficiente en su propio ejército —60.000 millones de dólares este año— como para mantener una industria de defensa considerable capaz de fabricar sistemas avanzados como submarinos y aviones de combate.
Entre los potenciales nuevos clientes se encuentran el ejército polaco y la armada filipina, que se encuentran en proceso de modernización en medio de desafíos de seguridad regional, según entrevistas de Reuters con funcionarios japoneses y diplomáticos extranjeros en Tokio. Los contratistas de defensa Toshiba y Mitsubishi Electric. Según sus ejecutivos, están contratando personal y aumentando su capacidad para aprovechar la demanda, y proporcionaron detalles que no se habían dado a conocer anteriormente.
Según los funcionarios japoneses, uno de los primeros acuerdos que probablemente aprobará el gobierno de Takaichi son las exportaciones de fragatas usadas a Filipinas, país inmerso en una confrontación marítima con Pekín en el Mar de China Meridional. Reuters fue el primer medio en informar sobre el plazo de la probable venta, a la que podrían seguir sistemas de defensa antimisiles, indicaron los funcionarios.
Varsovia y Tokio pueden ayudarse mutuamente a subsanar las deficiencias de sus respectivos arsenales, cooperando en áreas como los sistemas antidrones y de guerra electrónica, declaró Mariusz Boguszewski, subjefe de misión de la embajada de Polonia en Japón.
«Hay algunos obstáculos que podemos superar con la participación de Japón», añadió, sin dar detalles sobre acuerdos específicos. El grupo polaco WB, uno de los mayores contratistas privados de defensa de Europa, firmó el año pasado un acuerdo preliminar para la adquisición de drones con el fabricante de aeronaves japonés ShinMaywa.
Otros diplomáticos europeos afirmaron que la flexibilización de las medidas por parte de Japón brindaba la oportunidad de reducir su fuerte dependencia de la producción de armas estadounidenses, la cual se ve afectada por los conflictos. La imprevisibilidad de Trump, como sus amenazas de abandonar la alianza de seguridad de la OTAN e invadir Groenlandia, también ha intensificado la presión para diversificar la economía, según los diplomáticos, quienes solicitaron el anonimato para tratar asuntos delicados.
«Estamos recibiendo ofertas de todas partes», dijo Masahiko Arai, vicepresidente sénior de la unidad de defensa de Mitsubishi Electric, que ha estado contratando personal en Londres y Singapur para facilitar las exportaciones de defensa.
La oficina de Takaichi declinó responder a preguntas específicas para este artículo y remitió a Reuters a un discurso del 20 de febrero en el que afirmó que estaba revisando los controles para reforzar la producción de defensa de Japón y fortalecer las capacidades de sus aliados.
La reforma de las exportaciones de Tokio ha sido alentada anteriormente por sucesivas administraciones estadounidenses, incluida la de Trump, deseosas de que los aliados contribuyan más a los esfuerzos de defensa colectiva.
La portavoz de la Casa Blanca, Anna Kelly, no respondió a las preguntas de Reuters sobre los cambios en la política japonesa, pero afirmó que las dos naciones estaban más unidas que nunca bajo el mandato de Trump y Takaichi.
El Ministerio de Asuntos Exteriores chino declaró en respuesta a preguntas que los gobiernos deben ser conscientes de que «confiar ciegamente su propia seguridad a otro país, o incluso vincularse al carro de guerra de otro país, solo acabará siendo contraproducente».
¿NEGOCIO ARRIESGADO?
Los primeros pasos de Japón para flexibilizar las normas comenzaron hace más de una década, cuando el mentor de Takaichi, el difunto primer ministro Shinzo Abe, atenuó una prohibición casi total de las exportaciones para fomentar el desarrollo conjunto de armas con los aliados, lo que ayudaría a contrarrestar el creciente poderío militar de China.
Sin embargo, el impulso se estancó en gran medida, ya que seguían vigentes muchas restricciones, incluidas las relativas al equipo letal. Las empresas continuaron mostrándose reacias a realizar ventas de material de defensa en el extranjero.
Animado por una contundente victoria electoral y sin el socio de coalición de largo tiempo que se había opuesto a cambios más radicales, Takaichi espera que la última flexibilización impulse a los fabricantes de armas a aumentar la capacidad de producción que Japón necesita para un importante rearme militar.
Algunas empresas de defensa japonesas afirman estar preparadas para cambiar de rumbo.
El fabricante de sistemas de defensa aérea Toshiba declaró a Reuters que planea contratar a unas 500 personas en los próximos tres años y que está construyendo nuevas instalaciones de prueba y fabricación. Además, ha creado un nuevo departamento para gestionar las exportaciones de defensa.
Algunas grandes marcas japonesas que tienen actividades paralelas en el sector de equipos de defensa y que también fabrican bienes de consumo han expresado su preocupación de que la venta de armas disuada a su clientela más amplia.
Un anuncio de contratación de Mitsubishi Electric, cuyos productos incluyen frigoríficos y misiles, revisado por Reuters, muestra que la empresa está contratando para un puesto de ventas en el extranjero que abarca aviones de combate y otras exportaciones militares.
La demanda de sistemas terminados es mayor en Asia, mientras que Europa, Australia y Estados Unidos ofrecen mercados para componentes y el desarrollo conjunto de nuevos productos, afirmó Arai, ejecutivo de defensa de Mitsubishi Electric.
La compañía prevé que las ventas en el sector de defensa, tanto nacionales como internacionales, se tripliquen hasta alcanzar los 600.000 millones de yenes en 2031.
Sin embargo, sigue existiendo una brecha entre los mensajes políticos y las políticas de algunas empresas, afirmó el enviado de Letonia a Japón, Zigmars Zilgalvis.
Dio el ejemplo del fabricante de automóviles Toyota, cuya filial rechazó un intento de compra de motores y piezas relacionadas por parte de la empresa letona VR Cars para un vehículo utilitario militar en 2023.
Según Zilgalvis, la misión letona había intentado mediar en la fallida venta.
Toyota Customising & Development respondió a las preguntas de Reuters indicando que no podía atender la solicitud de vehículos militares «debido a nuestro ámbito de negocio y política». La compañía declinó hacer comentarios sobre las próximas revisiones de la política de exportación de armas de Japón.
VR Cars afirmó que respetaba la decisión.
Si bien se espera que Tokio mantenga controles estrictos sobre el envío de armas a zonas de conflicto, incluso Ucrania ha percibido una oportunidad.
La cámara de comercio de Kiev en Tokio lanzará próximamente un nuevo grupo industrial de empresas ucranianas y japonesas de drones para impulsar el desarrollo de nuevas tecnologías, coincidiendo con los cambios en la normativa, según declaró en exclusiva a Reuters su presidenta, Kateryna Yavorska.
SALIENDO DEL ‘TIEMPO FUERA’ DE LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL
Estados Unidos ha dominado durante mucho tiempo las cadenas de suministro militar mundiales. Representó el 95% de las importaciones de defensa de Japón, el 85% de las compras australianas y británicas y el 77% de las compras de Arabia Saudí entre 2021 y 2025, según un informe de marzo del centro de estudios Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo (SIPRI).
Sin embargo, el programa de ventas militares al extranjero de Washington, al que a menudo se le atribuyen retrasos en las entregas y el aumento de los costes, y su estricto control sobre las tecnologías de defensa han sido durante mucho tiempo una fuente de frustración, según han declarado funcionarios y analistas.
Uno de los objetivos de los cambios en la normativa japonesa es construir cadenas de suministro de defensa en Asia que no dependan de Estados Unidos, según declaró un funcionario del partido gobernante implicado en la elaboración de la política de seguridad.
La vecina Corea del Sur ofrece una especie de modelo a seguir: se ha convertido en el mayor proveedor de defensa de Polonia y Filipinas tras un crecimiento constante en los últimos cinco años, según muestran los datos del SIPRI.
Pero el potencial de Japón, la cuarta economía más grande del mundo, es mayor.
Incluso con las restricciones, la industria armamentística de Japón está a la par con la de Corea del Sur, Alemania, Italia e Israel, y es casi el doble de grande que la de India, según el análisis del SIPRI sobre los ingresos de los principales contratistas de defensa en 2024. La industria estadounidense, sin embargo, es 25 veces mayor.
«Japón ha estado, francamente, un poco apartado de la escena política mundial debido a la Segunda Guerra Mundial. Pero era inevitable que se acercaran al centro de la política global», dijo Andrew Koch, fundador de Nexus Pacific, una consultora de la industria de defensa con sede en Tokio.
John Geddie
