Dos docenas de F-22 Raptors participan en la ‘Caminata del Elefante’ en la Base Aérea de Langley.

El Paseo del Elefante contó con 24 F-22 y seis T-38 del 1.er Ala de Caza.

El 31 de enero de 2025, aviones pertenecientes al 1.er Escuadrón de Cazas participaron en un ejercicio de refuerzo en la Base Aérea Langley, Virginia. Según la Fuerza Aérea de los EE. UU., “el ejercicio se llevó a cabo para demostrar la capacidad del escuadrón para desplegar rápidamente fuerzas listas para el combate en todo el mundo”.

Como parte del ejercicio, 30 aviones, 24 F-22 Raptors y seis T-38 Talons, realizaron un Elephant Walk en la pista. De hecho, el 1st FW mantiene y opera ambos modelos, así como la única Unidad de Entrenamiento Formal del F-22.

Esta fue solo la segunda vez que se realizó este tipo de simulacro en Langley: el primero fue en 2019.

Aunque eran bastante raros hasta hace unos años, cada vez más se realizan ejercicios de “marcha de elefante” en bases aéreas de todo el mundo para probar la capacidad de un escuadrón de lanzar grandes formaciones de aviones en poco tiempo.

Como se explica con frecuencia, durante estos ejercicios, los aviones de combate, incluidos los aviones cisterna y los bombarderos, se desplazan en formación cerrada, simulando un despegue con un intervalo mínimo. Dependiendo del objetivo del evento de entrenamiento, los aviones pueden proceder al despegue o regresar a sus posiciones de estacionamiento.

Los “paseos en elefante”  siempre han sido particularmente  frecuentes en Corea del Sur, donde los aviones de la Fuerza Aérea de los EE. UU. con base local (a menudo junto con los aviones de la Fuerza Aérea de la República de Corea) suelen realizar esas “demostraciones colectivas de fuerza” en respuesta a la postura agresiva y las amenazas de Corea del Norte: decenas de F-16, A-10 estadounidenses y KF-16 de la ROKAF de Corea del Sur ruedan regularmente por la pista de las bases aéreas de Kunsan u Osan, en “demostraciones de fuerza” colectivas cuyo objetivo principal es probar la preparación de los escuadrones para las operaciones en tiempos de guerra.

Sin embargo, también se llevan a cabo ejercicios similares en bases aéreas de Estados Unidos continental y Europa, como sucedió, en noviembre de 2018, cuando 35 aviones F-35 Lightning II del 388.º y 419.º Ala de Cazas participaron en un paseo en elefante en la Base de la Fuerza Aérea Hill, Utah; en 2019 en MCAS Miramar; en 2020 en Aviano AB y Misawa AB; en 2021 en Altus AFB.

No sólo las fuerzas armadas de Estados Unidos realizan estos ejercicios.

Por ejemplo, desde 2020, la Fuerza Aérea Italiana también ha realizado varias Caminatas en Elefante en sus bases aéreas en los últimos años, involucrando tanto aviones tácticos, como los aviones F-35 y Eurofighter Typhoon, como también aviones de entrenamiento a reacción.

Casi al mismo tiempo, otras fuerzas aéreas también comenzaron a organizar notables caminatas en elefante con sus aviones de combate. Durante el ejercicio Qadir-2020, la Al Quwwat Al Jawwiya Il Misriya (Fuerza Aérea Egipcia) realizó una demostración de fuerza con 16 de sus aviones MiG-29M/M2 Fulcrum.

En 2021, la Fuerza Aérea alemana organizó una caminata en elefante en la base aérea de Neuburg, en la que participaron 18 aviones Eurofighter de la Taktisches Luftwaffengeschwader (TLG) 74. Sin embargo, a diferencia de la mayoría de las caminatas en elefante, la exhibición alemana presentó aviones estacionados en lugar de en rodaje, como es evidente por los calzos de las ruedas visibles en las fotografías.

Esto pone de relieve el hecho de que, en muchos casos, los paseos en elefante se han convertido más en una oportunidad de relaciones públicas para los equipos de prensa de la Fuerza Aérea que en meras demostraciones de preparación operativa. Ofrecen la oportunidad de capturar imágenes impactantes de aeronaves asignadas a una base en particular o que participan en un ejercicio; sigue siendo un espectáculo fascinante tanto para los entusiastas de la aviación como para los fotógrafos.

David Cenciotti