Bélgica comienza a prepararse para las entregas del F-35.
Los primeros pilotos y técnicos belgas se formarán en el entrenamiento del F-35 en 2024.
La transición entre el F-16 y el F-35 está madurando en el seno del componente aéreo, mientras que la entrega del primer avión está prevista para este año en Estados Unidos. La base de Florennes anunció el 17 de marzo que un grupo de 31 técnicos había sido seleccionado para seguir un curso de conversión técnica en el F-35 en Estados Unidos en 2024, tras haber completado con éxito la formación preliminar requerida.
Según el servicio de prensa del Ministerio de Defensa, formarán parte de un grupo más amplio de unos 120 técnicos procedentes no sólo del Ala 2 de Florennes, sino también del Ala 10 de Kleine-Brogel. Su formación incluirá una parte teórica en la base de Eglin, en Florida, así como una parte práctica en la base de Luke, en Arizona. La formación durará de 3 a 6 meses en función de la especialización del técnico.
En 2024, la formación de los seis primeros pilotos de F-16 que inicien su conversión al F-35 comenzará también en la base Luke, designada para la formación de pilotos belgas en noviembre de 2019. Estos primeros pilotos se formarán como instructores del F-35, y a continuación entrenarán a los demás pilotos belgas con los instructores estadounidenses.
También según Defensa, después de los seis primeros instructores se formará a una mezcla de pilotos, nuevos, pero también pilotos de F-16. Por lo tanto, una gran parte de los futuros pilotos del F-35 serán inmediatamente pilotos de F-16 que se reconvertirán en los próximos años. Algunos de los futuros pilotos del F-35 recibirán una formación inicial en el F-35 después de obtener su licencia de piloto de caza en el marco del Euro-NATO Joint Jet Pilot Training Program (ENJJPT), donde los pilotos belgas han sido entrenados desde principios de 2019.
Los primeros F-35 belgas llegarán a la base de Florennes en 2025. Las entregas de aviones de combate se realizarán de 2023 a 2030 a un ritmo de cuatro aviones por año, excepto en 2028 y 2029, cuando se entregarán cinco aviones.
Para acoger y mantener el nuevo sistema de armas se necesita una nueva infraestructura. La infraestructura actual data de los años 50 y 60, y no se adapta a los requisitos de un avión de combate moderno. Cada complejo F-35A se fabrica según la fórmula «Design, Build & Maintain» (DBM). Una primera entrega +parcial provisional de los edificios en Florennes este prevista para el verano de 2024.
Belgian Ministry of Defence