Boeing podría poner un operador de drones en el asiento trasero del F-15EX

La compañía está considerando opciones mientras presenta el Eagle modernizado a clientes internacionales.

«Háblame, Goose, de nuestros compañeros de ala robóticos», podría decir Maverick, si pilotara el caza F-15EX, y si Boeing pudiera sincronizarse con los planes de las Fuerzas Aéreas para aviones de combate colaborativos.

«A medida que las misiones se complican cada vez más, en el futuro, es probable que haya que desempeñar algún tipo de papel en el asiento trasero, creo que hay un papel en el equipo tripulado-no tripulado, en las cosas leales tipo wingman, donde la misión se vuelve muy, muy complicada», dijo el piloto de pruebas de Boeing Matt “Phat” Giese a los periodistas el martes en Farnborough.

El avión biplaza puede volarse «muy fácilmente» con un solo piloto, pero las nuevas misiones podrían requerir otro par de ojos para gestionar «otras cosas» en la formación, dijo Giese. La Fuerza Aérea está en proceso de comprar nuevos aviones no tripulados, denominados aviones de combate colaborativos, para que acompañen a los cazas en combate.

«En todas las conversaciones con los clientes, lo que más recibo es la idea de que haya un segundo asiento para hacer algo», dice Rob Novotny, director de desarrollo comercial de los aviones de combate de Boeing.

La primera unidad que recibirá los F-15EX de Boeing es un escuadrón tradicional de F-15C monoplaza de la Guardia Nacional Aérea, dijo Novotny, y el escuadrón explorará exactamente lo que puede hacer el asiento trasero, ya sea que esa persona adicional sea un operador del sistema de armas tradicional o un operador que «mantenga objetivos en riesgo a miles y miles de kilómetros de distancia, facilitando un nodo ABMS/JADC2».

Boeing está presentando la versión modernizada del F-15, que tiene décadas de antigüedad, a clientes internacionales, mientras las Fuerzas Aéreas intentan convencer al Congreso de que les permita reducir de 144 a 98 su compra prevista de F-15EX.

El programa F-15EX es un «reto» porque el Gobierno está indeciso sobre cuántos va a comprar, dijo Novotny, y Boeing no puede cobrar menos por avión a menos que aumenten los pedidos. En los lotes de producción 2 a 4, el F-15EX cuesta unos 90 millones de dólares por avión, no muy lejos del precio de un F-35 de quinta generación.  

Boeing está acelerando la producción a dos aviones al mes a finales del año que viene, y «se estabilizará ahí a menos que tengamos alguna señal de demanda abrumadora», dijo Novotny. «Por ejemplo, si soy capaz de encontrar algunos más de estos clientes extranjeros y tal vez una mayor compra de la USAF, que impulsaría otra conversación sobre el aumento de la tasa».

La Fuerza Aérea había planeado enviar la mayoría de sus F-15EX a la Guardia Nacional Aérea para misiones de defensa nacional en sustitución de los F-15C y D, pero con el nuevo radar y el sistema de guerra electrónica, «la idea ha cambiado completamente», dijo Novotny. Ahora el servicio los envía a luchar a los «lugares más difíciles del mundo», como la base aérea de Kadena, en Okinawa (Japón).

Novotny también señaló que varias parejas de F-15E ayudaron a derribar las andanadas de aviones no tripulados y misiles de crucero que Irán lanzó contra Israel en abril, derribando unos 70 UAV Shahed. Esos aviones no eran el modelo más reciente, pero estaban equipados con el nuevo radar que se está instalando en los EX, dijo.

Audrey Decker

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