Botadura en Shanghai de la primera fragata de nueva generación para la Armada china
El buque líder de un nuevo tipo de fragata para la Armada china (PLAN), denominado informalmente Tipo 054B, fue botado en Hudong-Zhonghua, Shanghai, en la noche del sábado 26 de agosto.
El Tipo 054B, a pesar de su designación, es un tipo de fragata completamente nuevo, que se cree que desplazará unas 6.000 toneladas a plena carga, y que desplaza un 50% más que la precedente Tipo 054A.
Como era de esperar, la Type 054B llevará un sistema de misiles de lanzamiento vertical (VLS) de 32 céldas en la proa. Sin embargo, el tipo de VLS sigue sin estar claro, siendo uno de los candidatos el mismo sistema instalado en el Tipo 054A, capaz de lanzar el SAM de medio alcance HQ-16 y misiles antisubmarinos Yu-8. Igualmente puede ser el «VLS Universal». También es posible que se trate del «VLS universal» utilizado en los Type 055 y Type 052D, capaz de lanzar SAM, misiles antibuque (AShM) y probablemente otros tipos en el futuro.
Delante del puente se ha montado un sistema de armas cuerpo a cuerpo (CIWS) H/PJ-11 de 30 mm. En el hangar se ha instalado un lanzador HQ-10 para 24 SAM de defensa aérea de corto alcance, similar al de los destructores de mayor tamaño Tipo 055 y 052D, además de lanzadores de señuelos a babor y estribor. Una revelación esperada ha sido el uso de un cañón principal de 100 mm, un cambio respecto al Tipo 054A con su cañón de 76 mm. Rumores anteriores sugerían que se estaba desarrollando un nuevo tipo de cañón de 100 mm, y que el paso se vincularía al Tipo 054B. La torreta de la nueva arma presenta algunas similitudes visuales con el cañón de 100 mm H/PJ-87, que anteriormente equipaba los destructores Tipo 051C, Tipo 052B y Tipo 052C, además de las dos únicas fragatas Tipo 054. La relación exacta entre el nuevo cañón y el anterior sigue sin estar clara.
Tampoco está confirmado el tipo de AShM que lleva el Tipo 054B en el centro del buque, ya que los bastidores de lanzamiento no son visibles en las imágenes existentes. El segundo VLS, aunque es otra posibilidad similar a la del Tipo 055 y el Tipo 052D, tampoco está apoyado por pruebas visuales, siendo la expectativa común que estas fragatas lleven 8 AShM en bastidores inclinados.
En cuanto a los sensores, el Type 054B utiliza el nuevo radar de barrido electrónico activo (AESA) giratorio, como era de esperar. Por delante de la chimenea, un mástil integrado lleva varias medidas de apoyo electrónico (ESM). El buque también lleva el equipo de sonar esperado para las tareas ASW, incluyendo un conjunto remolcado (TAS) y un sonar de profundidad variable (VDS).
En cuanto a la propulsión, el nuevo buque parece estar propulsado por una turbina de gas, a diferencia del anterior Type 054A, propulsado por diésel, aunque esto también debe confirmarse con más imágenes. En la actualidad, Hudong está construyendo al menos otro Type 054B, y en Huangpu (Guangzhou) también se están construyendo uno, aunque probablemente dos cascos más. El ritmo de construcción, normalmente rápido, y el número de buques que ya se están ensamblando sugieren que el PLAN confía en que se trata de un diseño maduro listo para su adquisición a gran escala, que proporcionará un sucesor moderno al nuevo diseño de fragata Tipo 054, de 20 años de antigüedad.
Alex Luck
