Dos aeronaves de la Marina de EE. UU. se estrellan con 30 minutos de diferencia en el Mar de China Meridional.

Dos aeronaves de la Marina de Estados Unidos cayeron en el Mar de China Meridional en incidentes separados por 30 minutos, según la Flota del Pacífico de Estados Unidos.

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, describió los accidentes consecutivos como “muy inusuales” y sugirió un posible problema de combustible mientras hablaba con periodistas a bordo del Air Force One el lunes, durante su vuelo de Malasia a Japón.

Las dos aeronaves realizaban operaciones rutinarias sobre las aguas en disputa, que China reivindica ampliamente. Cinco tripulantes estuvieron involucrados, todos ellos rescatados sanos y salvos.

El helicóptero MH-60R Sea Hawk cayó alrededor de las 2:45 p. m. del domingo «mientras realizaba operaciones de rutina desde el portaaviones USS Nimitz», dijo la Marina de los EE. UU.

Un funcionario de la Marina dijo que no se proporcionarían detalles sobre la ubicación del portaaviones debido a la seguridad operativa. Los tres tripulantes fueron rescatados sanos y salvos.

Tan solo 30 minutos después, a las 15:15, un caza F/A-18F Super Hornet también se estrelló mientras realizaba operaciones rutinarias desde el portaaviones USS Nimitz. Dos tripulantes se eyectaron del avión y fueron rescatados posteriormente.

«Todo el personal involucrado se encuentra a salvo y en condición estable», declaró la Flota del Pacífico, el mayor comando de flota del mundo, en un comunicado. Añadieron que se ha iniciado una investigación sobre ambos incidentes.

En el momento del incidente, el USS Nimitz regresaba a su puerto de origen en la Base Naval de Kitsap, en el estado de Washington, tras haber estado desplegado en Oriente Medio durante la mayor parte del verano como parte de la respuesta estadounidense a los ataques de los rebeldes hutíes de Yemen contra buques comerciales. El portaaviones se encontraba en su último despliegue antes de ser dado de baja.

El Nimitz, puesto en servicio por primera vez en 1975, es el portaaviones en servicio más antiguo de la Marina de los EE. UU. y su retiro está previsto para 2026.

Los portaaviones clase Nimitz son los buques más grandes de la Marina, con casi 335 metros de proa a popa. Pueden operar de forma continua durante 20 años sin repostar gracias a sus centrales nucleares a bordo.

Los incidentes han ocurrido en medio de la gira de Trump por Asia, durante la cual se espera que se reúna con una gran cantidad de líderes asiáticos, incluido el presidente Xi Jinping de China.

Pekín se opone a la presencia militar estadounidense en el Mar de China Meridional y reclama casi toda la zona, a la vez que construye numerosas islas artificiales. Vietnam, Filipinas, Brunéi, Malasia y Taiwán reclaman partes del mar y han mantenido disputas con Pekín sobre la delimitación de sus fronteras.

Cuando se le preguntó sobre los accidentes, el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Guo Jiakun, dijo que “EE. UU. está haciendo alarde de su poder enviando aviones militares al Mar de China Meridional con frecuencia, y esto sirve como causa principal para sabotear la paz y la estabilidad regionales y las cuestiones de seguridad marítima”.

«Si Estados Unidos tiene alguna solicitud, China brindará la asistencia necesaria por humanitarismo», añadió en una conferencia de prensa habitual en Pekín.

Las fuerzas estadounidenses mantienen una presencia en la región para apoyar a los aliados regionales y rechazar los reclamos de soberanía chinos.

La visita de Trump incluye escalas en Malasia, Japón y Corea del Sur, ambos aliados de Estados Unidos. Durante el viaje, los negociadores comerciales estadounidenses y chinos acordaron abordar diversos puntos polémicos, como aranceles, tarifas de envío, fentanilo y controles de exportación. Esto prepara a Trump y al presidente Xi Jinping para finalizar un acuerdo durante una reunión programada para finales de la semana.

Shweta Sharma