El F-104 Starfighter volará en el centenario de la Fuerza Aérea Italiana.

Después de muchos rumores, la empresa Starfighters Aerospace, con sede en Florida, ha enviado uno de sus cazas F-104 Starfighters para que vuele durante el espectáculo aéreo que celebrará el Centenario de la Fuerza Aérea Italiana, del 16 al 18 de junio de 2023, en Pratica di Mare.

En 2023, la Aeronautica Militare Italiana (Fuerza Aérea Italiana) celebrará su centenario con eventos y celebraciones en toda Italia, reconociendo la fundación de la Aeronautica Militare original el 28 de marzo de 1923. Por ello, este año será especial para los entusiastas de la aviación italiana con la presencia de un F-104, que ya ha sido desmontado y enviado a Italia.

Aviones F-104ASA de las Fuerzas Aéreas italianas.

Aunque el Starfighter no es un diseño italiano, el F-104 es quizás el avión más popular que ha volado con las Fuerzas Aéreas italianas. La Aeronautica Militare ha operado varios centenares de Starfighters. Aeritalia construyó el tipo (como F-104S) bajo licencia en el mercado nacional hasta 1979. El Starfighter fue uno de los pilares de las Fuerzas Aéreas italianas desde finales de la década de 1960 hasta principios del siglo XXI. El F-104S fue el desarrollo final de la línea Starfighter, derivado de los estudios de diseño de Lockheed para un «Super Starfighter». El F-104S (actualizado al estándar ASA/M) se retiró del servicio italiano en octubre de 2004. El F-104S también estuvo en servicio en las Fuerzas Aéreas turcas hasta mediados de la década de 1990.

Este acontecimiento especial será posible gracias a la cooperación entre las Fuerzas Aéreas italianas y Starfighters Aeropace, una empresa con sede en Cabo Cañaveral fundada por Rick Svetkoff, antiguo piloto de la Marina estadounidense y de Continental Airlines. La empresa mantiene una flota de siete Lockheed F-104 Starfighters en el Centro Espacial Kennedy de la NASA (tres biplanos TF-104G y un F-104S ASA-M) y opera con autorización de la Administración Federal de Aviación (FAA). Los aviones están a disposición de clientes gubernamentales y comerciales para diversas misiones.

Los pilotos con licencia que tengan los medios y el deseo de cumplir el sueño de ser piloto de pruebas podrán acceder directamente a la formación de vuelo en el magnífico Lockheed F-104 Starfighter. Esto se produce tras la autorización de la FAA a Starfighters Aerospace, que abre los cielos del Centro Espacial Kennedy de la NASA para la formación de pilotos en el legendario avión supersónico. Una carta de autoridad de desvío de la FAA, o LODA, permite a los pilotos con licencia recibir formación específica de tipo en los mismos reactores «correctos» que la NASA ha utilizado durante décadas para preparar a sus astronautas para los vuelos espaciales y llevar a cabo investigaciones aeronáuticas.

Además, Starfighters Space Inc. es la única empresa comercial del mundo con aviones de ala fija que pueden volar a velocidades sostenidas de Mach 2 y lanzar cargas útiles al espacio. Starfighters Space es una organización consolidada y comprometida con la participación en actividades espaciales comerciales de gran demanda. Ubicada en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, la empresa opera una flota de siete aviones supersónicos F-104 configurables operativamente para actuar como vehículo de elevación de primera etapa para transportar cargas útiles hasta 45.000 pies de altura para su lanzamiento aéreo al espacio.

Otras actividades son el apoyo a la investigación, la formación de pilotos, la formación en vuelos espaciales y los esfuerzos científicos avanzados, incluidas las pruebas hipersónicas como parte de los programas de desarrollo de socios de lanzamiento aéreo. Starfighters Space está preparada para el mercado con un esfuerzo mínimo de I+D y trabaja para posicionar su capacidad y convertirse en el proveedor de lanzamientos más rentable del sector.

Fernando Valduga