La Fuerza Aérea de Estados Unidos está a punto de lanzar misiles de crucero desde aviones de transporte C-17
La Fuerza Aérea de Estados Unidos (USAF) se prepara para transformar sus aviones de transporte C-17 Globemaster III y C-130 Hercules en plataformas de lanzamiento de misiles de crucero. Este nuevo desarrollo fue destacado por los comandantes estadounidenses el 6 de noviembre durante el simposio de la Asociación de Transporte Aéreo y Aviones de Reabastimiento en Kissimmee, Florida. Esta capacidad forma parte del programa Dragon Cart y podría entrar en funcionamiento para 2027, ampliando significativamente el poder de ataque de Estados Unidos sin necesidad de que la misión sea llevada a cabo exclusivamente por bombarderos y cazas.
La iniciativa contempla el lanzamiento de múltiples misiles desde la bodega de carga de la aeronave, utilizando plataformas especiales similares a las empleadas en el lanzamiento aéreo convencional de equipos y suministros. La propuesta permite el uso de aeronaves que forman parte de la flota militar estadounidense, adoptando una nueva función de combate sin convertirlas permanentemente en aviones de ataque.
El sistema utiliza contenedores equipados con múltiples misiles de crucero, montados sobre plataformas estandarizadas. Durante la operación, la plataforma se libera desde la rampa trasera de la aeronave e inicia una secuencia de estabilización con la ayuda de un paracaídas. Posteriormente, las armas se liberan individualmente, se activan sus motores y se realiza una maniobra para alcanzar la altitud de vuelo antes de dirigirse hacia los objetivos. Todo el concepto se desarrolló para permitir lanzamientos desde distancias seguras de las defensas enemigas.
Durante la reunión, el general Kenneth S. Wilsbach, jefe del Comando de Movilidad Aérea de los Estados Unidos, destacó que el sistema es mucho más sofisticado que el simple lanzamiento de munición desde la parte trasera de una aeronave. Describió el FAMM-P como una solución modular, inteligente y conectada en red, capaz de ampliar las opciones de empleo del transporte aéreo. El teniente general Dan Tulley, comandante del Comando de Movilidad Aérea, también resaltó el potencial de los C-17 y C-130 para llevar a cabo ataques con grandes cantidades de armamento.
“Este sistema es modular e inteligente, con armamento conectado en línea y de forma segura”, explicó Wilsbach durante el simposio de la Asociación de Transporte Aéreo y Reabastecimiento en Vuelo de 2026. El general también destacó que capacidades como la FAMM-P están difuminando la división tradicional entre las misiones de aviación.
Esta tecnología tiene su origen en el programa Rapid Dragon, iniciado en 2019 por el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (AFRL). Paralelamente a los experimentos, se realizarán pruebas con diferentes aeronaves y configuraciones de lanzamiento. Incluso el C-17 fue evaluado con una plataforma que contenía nuevas armas, mientras que las pruebas con el C-130 incluyeron configuraciones con hasta seis armas. En diciembre de 2021, una prueba realizada en la Base de la Fuerza Aérea Eglin en Florida también demostró el lanzamiento de un misil de crucero real.
En abril de 2026, el proyecto avanzó a una nueva etapa para integrarse oficialmente a los programas de adquisición de la Fuerza Aérea bajo el nombre de Dragon Cart. Esta iniciativa está asociada con la Familia de Misiles de Masa Asequible (FAMM), una familia de armas desarrollada para permitir la producción de misiles de ataque en grandes cantidades a un menor costo que las armas de largo alcance más sofisticadas. La familia incluye una versión convencional, transportada en pilones externos por aeronaves de combate, y la variante FAMM-P, diseñada para su lanzamiento desde plataformas móviles en aeronaves de transporte.
El coste es uno de los principales argumentos para su desarrollo. Según Wilsbach, cada FAMM-P costaría aproximadamente una décima parte del precio de un misil AGM-158 JASSM, que oscila entre 1,5 y 2,6 millones de dólares, según la versión. También se espera que reduzca los tiempos de fabricación, que podrían medirse en meses en lugar de los años necesarios para reemplazar algunas armas convencionales. El alcance proyectado actualmente para la familia FAMM se sitúa entre 400 y 800 kilómetros.
La magnitud de la iniciativa queda patente en el plan financiero de la USAF para el año fiscal 2027, que destina 355 millones de dólares a la adquisición de 1000 misiles FAMM. Las proyecciones estimadas también indican la posibilidad de adquirir aproximadamente 28 000 unidades en los cinco años siguientes, con una inversión estimada de 12 600 millones de dólares. El plan abarca las distintas variantes de la familia de misiles, tanto terrestres como para aviones de carga.
El uso de aviones de transporte como plataformas de ataque también representa un cambio significativo en la doctrina militar estadounidense. En un conflicto a gran escala, la cantidad de aeronaves disponibles para lanzar armas puede ser tan importante como el rendimiento individual de cada misil. Los C-17 y C-130 se desplegaron en diferentes regiones del mundo y podían añadir capacidades de ataque de largo alcance a la infraestructura logística existente, dificultando la planificación de las defensas enemigas.
Otro aspecto relevante es la posibilidad de obligar al enemigo a distribuir sus recursos de defensa aérea contra un número mucho mayor de plataformas potencialmente capaces de realizar ataques. En lugar de depender exclusivamente de bombarderos y cazas especializados, Estados Unidos podría utilizar parte de su flota de transporte para aumentar el volumen de armamento disponible en una operación. Esto también podría reducir la presión sobre las reservas y sistemas de misiles más costosos, especialmente en campañas militares prolongadas, donde la velocidad de reabastecimiento de armamento se convierte en un factor decisivo.
Fernando Valduga
