España firma un contrato de exportación de obuses K9 con Hanwha Aerospace
La empresa de defensa coreana no reveló el valor del contrato ni el plazo de entrega, alegando acuerdos de confidencialidad con Indra. El exportador del K9 indicó que se publicarán documentos adicionales en una fecha posterior, una vez que se cumplan las condiciones de divulgación.
Se dieron a conocer parcialmente las condiciones de pago. Hanwha Aerospace recibirá el 20 % del valor del contrato como pago inicial tras la firma, más un 5 % adicional antes del 31 de diciembre, asegurando así una cuarta parte del total en el plazo de un año. La empresa indicó que el plazo y el valor del contrato podrían variar a medida que avance el programa.
La presentación se produce tras un contrato de suministro, revelado en un documento del 27 de julio, que no identificaba ni al comprador ni a los bienes, alegando una solicitud de confidencialidad de la contraparte. La industria de defensa interpretó ampliamente que dicho documento anterior estaba vinculado al programa español.
El programa español de artillería sobre orugas representa la mayor oportunidad que queda en Europa para el K9. El ejército español aún utiliza obuses M109, de diseño estadounidense, en servicio desde la década de 1970. Para reemplazarlos, el Ministerio de Defensa adjudicó en diciembre un programa de artillería sobre orugas por valor de 4.550 millones de euros, a un consorcio formado por Indra y Escribano Mechanical & Engineering.
En marzo, Hanwha e Indra firmaron un memorándum vinculante en Madrid, con la presencia del consejero delegado de Hanwha, Son Jae-il, y del entonces presidente de Indra, Ángel Escribano, convirtiendo al K9 en la base del próximo obús español. El programa abarca 128 obuses sobre orugas para el Ejército y la Infantería de Marina, además de vehículos de reabastecimiento de munición, recuperación y mando y control.
Según se informa, Indra diseñará, desarrollará y fabricará los vehículos en su planta de Gijón, en el norte de España. La producción se realizará por fases: una primera serie reducida llegará desde Corea mientras los ingenieros de Indra se forman allí, antes de trasladar la fabricación a España con una proporción cada vez mayor de componentes de fabricación española.
El acuerdo también tiene peso geográfico: cierra la última brecha regional importante en la expansión europea de Hanwha Aerospace.
El enfoque de España difiere de la forma en que Corea del Sur suele estructurar los acuerdos de exportación de sistemas K9. Según informes previos, España buscaba una transferencia de tecnología más profunda que la que Hanwha había concedido a clientes anteriores, incluyendo la autorización de diseño a un contratista español en lugar de a la propia Hanwha, junto con los derechos para exportar el sistema resultante a terceros países. Los analistas han señalado que la estructura del acuerdo con España podría servir de modelo para las futuras negociaciones de Hanwha sobre ventas de sistemas K9 en Europa, incluyendo posibles acuerdos posteriores con Polonia y Rumanía.
El K9 llegó al norte de Europa hace una década a través de Noruega, Finlandia y Estonia, y a Europa central y oriental a través de Polonia, que realizó el mayor pedido de K9 del mundo. En Rumania, Hanwha Aerospace inició en febrero la construcción de su primera planta de producción europea, donde se fabricarán 36 de los 54 obuses encargados por Bucarest con hasta un 80 % de componentes locales.
El contrato de Hanwha Aerospace con Indra se suma al contrato firmado con el Ejército de Estados Unidos el 19 de agosto. Hanwha Aerospace entregará seis unidades K9MH, una versión con ruedas del obús K9, con opción a adquirir doce más. Según se informa, el exportador coreano de obuses está gestionando la creación de una base de producción para el sistema de artillería K9 en Alabama, Estados Unidos.
El K9 es un obús autopropulsado sobre orugas de 155 mm con un peso en combate de 46,3 toneladas (51 toneladas métricas), una velocidad máxima en carretera de 67 km/h (42 mph) y un alcance operativo de 360 kilómetros (224 millas). Este sistema se ha convertido en la exportación de defensa más exitosa de Corea del Sur, lo que ha contribuido a que el país sea el segundo mayor proveedor de armas a los miembros europeos de la OTAN, solo por detrás de Estados Unidos.
Actualmente, diez países operan el sistema K9: Australia, India, Egipto, Noruega, Polonia, Corea del Sur, Rumania, Turquía, Finlandia y Estonia. El año pasado, los medios surcoreanos informaron que Vietnam había acordado por separado adquirir 20 unidades K9, aunque ese acuerdo no figuraba entre los 11 países que Hanwha mencionó en la información publicada el lunes.
Dylan Malyasov
