Estados Unidos acelera la construcción del segundo portaaviones de la clase Ford, el USS Kennedy.
Durante una visita a las instalaciones de Huntington Ingalls Industries en Newport News Shipbuilding, el secretario de Guerra de EE. UU., Pete Hegseth, ha confirmado la decisión del Pentágono de acelerar la construcción del USS John F. Kennedy, CVN 79, el segundo portaaviones de la clase Ford.
El buque se encuentra en su fase final de equipamiento y se espera que sea entregado a la Marina alrededor de marzo de 2027, lo que alinea su puesta en servicio con un calendario más ajustado, ya que la dirección de la Marina aplica las lecciones operativas del despliegue inicial de combate del primer portaaviones de la clase Ford en el Caribe.
El portaaviones estadounidense clase Gerald R. Ford representa el rediseño más completo de un portaaviones nuclear desde la introducción de la clase Nimitz en la década de 1970. Si bien ambas clases comparten dimensiones similares, incluyendo un desplazamiento a plena carga de aproximadamente 100.000 toneladas, una eslora total de 333 metros (1.092 pies) y una manga de 78 metros (256 pies), la clase Ford introduce un enfoque fundamentalmente nuevo para las operaciones aéreas, la energía a bordo, el mantenimiento y la adaptabilidad a largo plazo a sistemas y amenazas emergentes.
La clase Ford es el portaaviones más grande y avanzado del mundo, y actualmente es la única clase capaz de integrar plenamente la aviación de portaaviones tripulada y no tripulada de nueva generación en condiciones operativas. Ninguna otra marina posee un buque de guerra comparable en cuanto a tonelaje, tamaño de ala aérea, autonomía nuclear o tasa de generación de misiones.
El portaaviones chino Tipo 003 Fujian, botado en 2022, tiene un desplazamiento de entre 85.000 y 90.000 toneladas y una eslora de aproximadamente 316 metros (1.037 pies). Incorpora catapultas electromagnéticas similares a las EMALS, pero aún no ha alcanzado su despliegue operativo. El portaaviones ruso Almirante Kuznetsov, actualmente en revisión desde hace cinco años, utiliza propulsión convencional y su capacidad de aeronaves y disponibilidad operativa son limitadas. Francia opera el Charles de Gaulle, un portaaviones nuclear de 42.000 toneladas y 261 metros (856 pies), con capacidad para entre 30 y 40 aeronaves. Si bien es eficaz en las operaciones de la OTAN, es considerablemente más pequeño y menos capaz que el portaaviones de clase Ford en cuanto a capacidad de ataque, resistencia y escalabilidad.
Las mejoras más destacadas a bordo de la clase Ford incluyen el Sistema Electromagnético de Lanzamiento de Aeronaves (EMALS) y el Equipo de Detención Avanzado (AAG), que sustituyen las catapultas de vapor y los antiguos sistemas de detención hidráulicos utilizados en la clase Nimitz. El EMALS permite despegues más suaves y controlados, con tiempos de reinicio más cortos y mayor compatibilidad con aeronaves de distintos pesos. El AAG permite una recuperación de aeronaves más segura y flexible, incluyendo la recuperación de sistemas aéreos no tripulados. Estos sistemas reducen significativamente el desgaste de las estructuras y aumentan la tasa de generación de salidas.
En la práctica, la clase Ford puede generar hasta 160 salidas diarias en operaciones sostenidas y superar las 270 en escenarios de combate de alta intensidad. La clase Nimitz, en cambio, está limitada a aproximadamente 120 salidas sostenidas diarias, con una capacidad de aumento de capacidad reducida debido a la lentitud de los sistemas de manejo de aeronaves y a las limitaciones de los lanzamientos a vapor. Este aumento en la tasa de salidas refleja un cambio más amplio en el ritmo operativo y la capacidad de supervivencia inherente al diseño de la clase Ford.
Un aspecto clave de diferenciación reside en las aeronaves transportadas y la capacidad para soportar la evolución futura del ala aérea. Ambas clases de portaaviones están diseñadas para albergar un número similar de aeronaves, normalmente unas 75, pero su composición y flexibilidad operativa difieren considerablemente.
Un ala aérea de clase Nimitz incluye aproximadamente 44 F/A-18E/F Super Hornets, cinco EA-18G Growlers, cuatro E-2D Advanced Hawkeyes, seis helicópteros MH-60R o MH-60S Seahawk y dos aviones C-2A Greyhound para entrega a bordo. Estos buques no fueron diseñados originalmente para soportar sistemas no tripulados ni aeronaves de rotor basculante sin modificaciones estructurales significativas.
La clase Ford cuenta con un ala aérea de tamaño similar, pero incorpora integración nativa para plataformas no tripuladas y rotores basculantes. Su dotación estándar incluye 44 F/A-18E/F Super Hornet (que serán reemplazados progresivamente por los cazas F-35C y Next Generation Air Dominance), cinco EA-18G Growler, cuatro E-2D Advanced Hawkeye, seis MH-60R/S Seahawk y cuatro aviones no tripulados de reabastecimiento aéreo MQ-25 Stingray. El CMV-22B Osprey reemplaza al C-2A Greyhound en misiones de entrega a bordo de portaaviones. La capacidad de lanzar y recuperar plataformas no tripuladas, especialmente en la función de reabastecimiento aéreo, amplía considerablemente el alcance de ataque y la autonomía del ala aérea de la clase Ford.
Estos avances en aviación se sustentan en una planta de propulsión nuclear completamente nueva que utiliza dos reactores A1B. Cada reactor produce considerablemente más energía que las unidades A4W de los buques de la clase Nimitz, entregando más de 100 megavatios de energía eléctrica, en comparación con los aproximadamente 30 megavatios. Este exceso de capacidad es crucial para el funcionamiento de EMALS y AAG, así como para futuros sistemas como armas láser, inhibidores de alta capacidad y conjuntos de radares avanzados.
Las operaciones de la cubierta de vuelo también se han rediseñado. La clase Ford presenta una estructura de isla más compacta, ubicada más a popa, lo que mejora el manejo y el movimiento de las aeronaves en la cubierta. Los tres elevadores de armas electromagnéticas del buque son más rápidos y fiables que los del Nimitz, lo que reduce el tiempo de armado y mejora la tasa de salidas. El combustible de aviación y las armas se distribuyen de forma más eficiente, lo que permite tiempos de respuesta más rápidos y una menor carga de trabajo de mantenimiento.
El 3 de enero de 2026, se confirmó la participación del USS Gerald R. Ford (CVN-78) en una misión de las Fuerzas de Operaciones Especiales de EE. UU. frente a las costas de Venezuela. El portaaviones proporcionó apoyo continuo de inteligencia, vigilancia y seguridad (ISR), coordinación de guerra electrónica y un rápido despliegue de recursos aéreos, lo que marcó el primer despliegue de combate real de la clase Ford. Este hito validó las capacidades multidominio del buque y su integración en operaciones conjuntas.
El CVN-79, el USS John F. Kennedy, será el segundo portaaviones de clase Ford en operación, beneficiándose de mejoras clave basadas en la experiencia de construcción y operación del CVN-78. Estas incluyen mejoras de software, mejoras en la fiabilidad del elevador y eficiencias en la integración de sistemas. El CVN-80 (Enterprise) y el CVN-81 (Doris Miller) se encuentran actualmente en construcción por fases, mientras que el CVN-82 y el CVN-83 se encuentran en la fase de planificación avanzada.
En comparación con sus homólogos globales, la clase Ford ofrece una proyección de potencia, capacidad de aviación y escalabilidad tecnológica inigualables. Si bien el Fujian chino introduce la capacidad de lanzamiento de aeronaves por catapulta para la Marina del EPL, carece de la resistencia nuclear y el alcance global de los superportaaviones estadounidenses. El programa de portaaviones ruso sigue limitado por problemas de mantenimiento y alcance regional, y el único portaaviones francés, aunque avanzado, no puede soportar operaciones globales a la escala de la flota estadounidense.
La urgencia de acelerar la entrega de la clase Ford a la Marina de los EE. UU. radica en esta realidad global. A medida que los adversarios expanden su alcance naval e invierten en aviación de portaaviones, el Departamento de Defensa de los EE. UU. debe garantizar que sus fuerzas no solo sean tecnológicamente superiores, sino también listas y desplegadas en la vanguardia. La clase Ford está diseñada no solo para la flota actual, sino también para las amenazas del futuro. Permite operaciones sostenidas y distribuidas en zonas marítimas en disputa, apoya a aeronaves de próxima generación y aporta un poder aéreo decisivo a cualquier teatro de operaciones en cuestión de días. El rápido despliegue de la clase Ford es esencial para mantener el dominio marítimo de EE. UU. y garantizar que los grupos de ataque de portaaviones sigan siendo un instrumento creíble y con capacidad de supervivencia para la disuasión global.
Alain Servaes
