Francia estudia la posibilidad de instalar un sistema de defensa láser en el portaaviones Charles de Gaulle
Francia ha probado un arma láser antidrones a bordo de su portaaviones de propulsión nuclear Charles de Gaulle, examinando una tecnología que podría proporcionar a los buques de guerra un medio adicional para neutralizar amenazas aéreas no tripuladas sin consumir munición convencional. El experimento, realizado durante el despliegue de La Fayette 26, se produce en un momento en que las armadas buscan defensas más sostenibles contra los drones, que pueden imponer costes desproporcionados a los buques que dependen de interceptores de misiles.
Para la Marina francesa, las armas láser podrían proporcionar una capa adicional de protección para los portaaviones y sus escoltas contra drones de reconocimiento y aviones de ataque unidireccionales.
A diferencia de los interceptores convencionales, que consumen misiles o munición en cada enfrentamiento, las armas de energía dirigida concentran energía eléctrica en un objetivo y pueden realizar ataques sucesivos siempre que dispongan de suficiente energía y refrigeración. Esta capacidad podría resultar especialmente útil contra aeronaves no tripuladas pequeñas, complementando los sistemas de defensa aérea existentes diseñados para contrarrestar amenazas aéreas más complejas.
El sistema láser se instaló en la cubierta de vuelo del Charles de Gaulle entre el pasado mes de junio de 2026, durante una escala en puerto. En la operación participaron personal del Centro de Experiencia Aérea Militar (CEAM) de la Fuerza Aérea y Espacial Francesa en Mont-de-Marsan y del Escuadrón de Defensa Aérea y Solar (EDSA) en Istres. Según informes, esta ha sido la primera vez que este sistema en particular se probaba a bordo de un buque de la Armada francesa.
Fotografías publicadas sugieren que el equipo podría ser el HELMA-P (Láser de Alta Energía para Múltiples Aplicaciones – Potencia), desarrollado por la empresa francesa CILAS, aunque la Marina francesa no ha identificado oficialmente el sistema.
Diseñado para detectar, rastrear y neutralizar pequeños vehículos aéreos no tripulados, el HELMA-P utiliza un haz láser concentrado para dañar los componentes vulnerables del objetivo. El prototipo evaluado previamente en Francia operó con una potencia de aproximadamente 2 kW y demostró la capacidad de neutralizar drones a distancias de hasta 1000 metros en condiciones de prueba. Estas especificaciones se refieren al prototipo documentado y no han sido confirmadas para el equipo instalado a bordo del Charles de Gaulle.
El uso de este tipo de arma en el mar plantea desafíos técnicos que difieren de las operaciones terrestres. Un láser debe mantener un haz concentrado sobre un objetivo en movimiento a pesar del movimiento del buque, mientras que la humedad, las salpicaduras de agua de mar y la turbulencia atmosférica pueden afectar la propagación del haz. El sistema también requiere energía eléctrica, gestión térmica y un seguimiento preciso del objetivo. HELMA-P incorpora sensores electroópticos para la adquisición y el seguimiento del objetivo, mientras que la configuración fotografiada a bordo del Charles de Gaulle incluye un sensor LIDAR. Estas características son particularmente relevantes para aplicaciones navales, donde mantener suficiente energía sobre un pequeño objetivo aéreo es esencial para una neutralización exitosa.
Para un portaaviones, un arma láser complementaría, en lugar de reemplazar, las capacidades defensivas existentes. El Charles de Gaulle está equipado con misiles tierra-aire Aster y armas defensivas de corto alcance, mientras que las fragatas de escolta brindan protección adicional contra aeronaves, misiles y otras amenazas. Un láser podría ofrecer, a la larga, otra opción de ataque a corta distancia contra pequeños drones, reduciendo la necesidad de utilizar interceptores de misiles contra objetivos relativamente económicos. Sin embargo, su efectividad dependería de factores como las condiciones meteorológicas, la energía eléctrica disponible, las características del objetivo y la integración con los sistemas de detección y control de tiro del buque.
Para Francia, el experimento a bordo del Charles de Gaulle puede aportar valiosas lecciones para el desarrollo de su futuro portaaviones de propulsión nuclear, conocido como PA-NG, cuya entrada en servicio está prevista para finales de la década de 2030.
Diseñado para operar en un entorno marítimo cada vez más conflictivo, este buque de guerra de nueva generación podría incorporar armas de energía dirigida como parte de una arquitectura defensiva multicapa contra drones y otras amenazas aéreas. Si bien no se ha anunciado oficialmente la integración del HELMA-P, la experiencia adquirida durante estas pruebas podrá contribuir a la toma de decisiones futuras sobre el uso de armas láser a bordo de los portaaviones franceses.
Erwan Halna du Fretay
