Helicópteros turcos AH-1W realizan la primera misión de apoyo aéreo cercano de la OTAN desde el TCG Anadolu.

Helicópteros de ataque turcos AH-1W Super Cobra despegaron desde el buque de asalto anfibio TCG Anadolu para brindar apoyo aéreo cercano durante el ejercicio de desembarco anfibio STEADFAST DART 26 de la OTAN en el área de entrenamiento de Putlos. Esta operación ha marcado el primer despliegue de helicópteros de ataque navales turcos desde el portaaeronaves Anadolu en un ejercicio de la OTAN, lo que representa un hito para la expansión de las capacidades de aviación naval de Turquía y una clara demostración del poder de combate litoral aliado en la región del Báltico.

El STEADFAST DART 26 es el ejercicio principal de la OTAN para la recién formada Fuerza de Reacción Aliada, diseñado para validar un rápido desplazamiento de la potencia de combate desde el sur de Europa hasta la región del Báltico por mar, tierra y aire. Se movilizaron alrededor de 10 000 efectivos, más de 1500 vehículos y 17 buques, con el buque español Castilla embarcado como Mando del Componente Marítimo y el Grupo de Trabajo Anfibio Turco, centrado en el TCG Anadolu, proporcionando una gran parte de la capacidad anfibia.

Puesto en servicio en abril de 2023, el buque turco de asalto anfibio-portadrones de 232 metros combina una cubierta de vuelo de 5.440 m² y amplios espacios de cubierta y para vehículos, lo que le permite embarcar helicópteros, vehículos aéreos de combate no tripulados y vehículos de asalto anfibio con orugas en un solo paquete. Las especificaciones oficiales indican capacidad para hasta 30 helicópteros o, en una configuración con gran cantidad de drones, entre 30 y 50 UCAV, con los helicópteros S-70B Seahawk y el AH-1W Super Cobra identificados como sus principales modelos de ala rotatoria, y el Bayraktar TB3 y el Kızılelma como sus UCAV embarcados dedicados.

El 21 de febrero de 2022, los primeros cuatro de los diez helicópteros de ataque AH-1W Super Cobra de las Fuerzas Terrestres Turcas fueron entregados formalmente al Comando Aéreo Naval en Gölcük. Fuentes turcas destacaron que esta era la primera vez que helicópteros de ataque entraban en el inventario de la Marina y que estaban destinados a operaciones desde el Comando Aéreo Naval del Anadolu.

Informes posteriores indican que nueve aeronaves, con códigos de cola navales TCB 80 a TCB 88, conforman el núcleo de la capacidad de helicópteros de ataque navales de Turquía. El cuadro completo de diez aeronaves está previsto como enlace de ataque temporal para el Anadolu hasta la llegada del T929 ATAK II, más pesado, en versión navalizada. El resultado es que una plataforma originalmente adquirida para apoyar operaciones terrestres en la década de 1990 ha sido reorientada hacia una función marítima, cerrando una brecha de largo tiempo en la aviación naval turca.

El AH-1W Super Cobra es ideal para el exigente perfil de apoyo aéreo cercano litoral que sobrevuela en el área de entrenamiento de Putlos. Este helicóptero bimotor está propulsado por dos turboejes General Electric T700-GE-401, lo que le proporciona una velocidad máxima de unos 190 nudos y un radio de combate típico de más de 300 millas náuticas, dependiendo de la carga útil y el perfil. Su torreta frontal alberga un cañón M197 de tres cañones de 20 mm con aproximadamente 750 proyectiles, lo que permite a las tripulaciones disparar ráfagas cortas y precisas contra puestos de tiro reforzados, vehículos ligeros y posiciones de infantería a lo largo de una costa defendida.

Cuatro estaciones subalares pueden cargarse con cohetes Hydra de 70 mm en módulos de 7 o 19 disparos para la supresión de área, cohetes Zuni de 127 mm, hasta ocho misiles antitanque TOW o AGM-114 Hellfire para combatir amenazas blindadas, y misiles AIM-9 Sidewinder para defensa aérea de corto alcance.

Para la Alianza, las imágenes de un portaaeronaves-buque anfibio turco operando en el Báltico con sus propios helicópteros de ataque, drones y blindados anfibios confirman que un aliado no estadounidense está desplegando un paquete de ataque anfibio autónomo y de alta gama que puede desplegarse desde el Mediterráneo Oriental hasta las aguas septentrionales y conectarse directamente a las estructuras de mando y control de la OTAN.

Para Turquía, las mismas imágenes ilustran la madurez de un esfuerzo nacional más amplio: programas autóctonos como ZAHA y TB3, la readaptación de los helicópteros AH-1W a una función naval y la puesta en servicio del TCG Anadolu como buque insignia capaz de embarcarlos a todos. En el escenario báltico elegido para STEADFAST DART 26, estas capacidades no solo se exhiben; se ponen bajo el control operativo aliado y se utilizan para ensayar la defensa y, de ser necesario, la liberación del territorio de la OTAN.

Turquía demuestra que su inversión en aviación naval y fuerzas anfibias refuerza directamente la capacidad de la Alianza para responder con rapidez y decisión en su flanco oriental. Para cualquier adversario potencial, el mensaje es claro: un ataque a las costas bálticas de la OTAN se enfrentaría no solo a los defensores locales, sino también a un grupo móvil de ataque anfibio capaz de aportar sus propios helicópteros, blindados y sistemas no tripulados al combate, en estrecha coordinación con las fuerzas aéreas y marítimas aliadas.

Teoman S. Nicanci