Francia estudia un tanque alternativo para el programa MGCS retrasado en su actualización de defensa

Francia está en conversaciones con fabricantes sobre una solución intermedia para reemplazar el antiguo carro de combate principal Leclerc del país, ya que un proyecto con Alemania para desarrollar un tanque de próxima generación se ha retrasado, según declaró la ministra de las Fuerzas Armadas, Catherine Vautrin, ante los legisladores el viernes.

El proyecto franco-alemán para el futuro Sistema Terrestre de Combate Principal, que debía producir el sucesor del Leclerc, lleva un retraso de aproximadamente una década, según declaró Vautrin ante los legisladores en la audiencia. La ministra presentó los planes del gobierno para invertir 36.000 millones de euros adicionales (42.000 millones de dólares) en defensa durante el periodo 2026-2030.

Según Vautrin, el retraso del proyecto MGCS se debe a la decisión de Alemania de iniciar un programa para nuevos tanques Leopard 3. Esto ha obligado a Francia a cubrir el vacío entre el fin de la vida útil del Leclerc en 2038 y la llegada del MGCS, que en cualquier caso no se esperaba antes de principios de la década de 2040.

“En cuanto a esta capacidad intermedia, lo que buscamos es que sea el primer componente del MGCS, no el último tanque de la generación anterior”, declaró Vautrin. Según la ministra, el tanque sería “el primer tanque de una nueva generación de sistemas de sistemas”, con especial énfasis en la conectividad.

Según la ministra, el tanque provisional podría basarse en una plataforma KNDS de Alemania con una torreta KNDS de Francia. Añadió que la torreta será francesa «en cualquier caso». Actualmente se están llevando a cabo conversaciones entre la Dirección General de Armamento de Francia y varios fabricantes, y «apenas están comenzando», declaró Vautrin.

El aumento del gasto forma parte de una actualización de la ley de planificación militar francesa, que originalmente había presupuestado 400.000 millones de euros para el período 2024-2030.

En relación con otro proyecto problemático, el Sistema Aéreo de Combate del Futuro franco-alemán-español, Vautrin afirmó que se está llevando a cabo una mediación entre las dos compañías que desarrollan el caza de próxima generación, pieza central del programa. El trabajo en el caza se ha paralizado debido a las disputas entre Dassault Aviation y Airbus sobre el liderazgo y el reparto del trabajo.

Dos «expertos externos cualificados» están liderando las negociaciones para abordar la propiedad intelectual, el reparto del trabajo y los certificados de aeronavegabilidad, y se prevé que las conversaciones concluyan a finales de abril, «lo que nos permitirá tener una visión clara», dijo la ministra.

Las conversaciones con Airbus tenían como objetivo intentar llegar a un acuerdo que permitiera que el proyecto continuara, dijo el director ejecutivo de Dassault Aviation, Éric Trappier, en una conferencia del sector el 1 de abril, añadiendo que «no es un hombre de cogestión».

Si bien el FCAS comenzó como un proyecto franco-alemán, la incorporación de España otorgó a Airbus una mayor participación en el pilar que trabaja en el caza de próxima generación, y Trappier afirma que Airbus no ha estado dispuesto a aceptar el liderazgo acordado inicialmente con Dassault Aviation.

Los parlamentarios señalaron que el proyecto Eurodrone, un programa largamente demorado liderado por Airbus para desarrollar un dron de altitud media y largo alcance, ya no está incluido en el presupuesto actualizado. Vautrin respondió que, «por el momento, el proyecto no está progresando satisfactoriamente». El gobierno también descartó los planes para comprar el dron Patroller MALE de Safran.

Francia tiene previsto acelerar los pedidos del sistema de defensa aérea de largo alcance SAMP/T NG, con el objetivo de contar con diez sistemas en 2030 en lugar de los ocho previstos inicialmente, aunque la meta sigue siendo de 12 sistemas en 2035, según Vautrin.

El gobierno mantiene su plan de adquirir 225 aviones de combate Rafale para 2035, que se repartirán entre la Fuerza Aérea y la Marina. En lugar de comprar aviones Rafale adicionales configurados según el estándar F4, se prefiere centrarse en la compra del futuro estándar F5, que podrá transportar el misil nuclear hipersónico ASN4G, actualmente en desarrollo, según Vautrin.

El presupuesto incluye 3.500 millones de euros para modernizar la infraestructura de aviación de combate mediante un enfoque que combina misiles de largo alcance, drones de escolta y conectividad, elementos que, según Vautrin, son necesarios para que el Rafale siga siendo competitivo en los mercados de exportación. El estándar F5 representa una mejora sustancial que permitirá a la aeronave mantener su ventaja competitiva, según la ministra.

El plan actualizado de gasto militar prevé 30 sistemas de lanzamiento múltiple de cohetes en 2030, en comparación con un plan anterior que contemplaba 16 sistemas de ataque de largo alcance de este tipo, dijo Vautrin.

Francia probará este mes dos sistemas de artillería de cohetes de desarrollo nacional, lo que permitirá decidir a finales de abril si se puede considerar una solución «soberana» o si el Ministerio de las Fuerzas Armadas debería buscar un sistema ya existente, según Vautrin.

Safran, junto con MBDA, así como Thales en colaboración con ArianeGroup, están trabajando cada una en sus propios sistemas de artillería de cohetes de fabricación francesa.

El presupuesto actualizado añade 1.000 millones de euros para comenzar a trabajar en una capacidad de ataque balístico convencional de largo alcance.

Según Vautrin, el Ministerio de las Fuerzas Armadas encargará este año 10.000 drones de combate, 43 cañones antidrones Proteus y cuatro sistemas de defensa aérea SAMP/T NG, además de sistemas de defensa aérea por valor de 4.000 millones de euros para contrarrestar los drones. Las entregas previstas para 2026 incluirán 5.000 drones de combate, tres láseres antidrones y dos aviones de transporte Airbus A400M.

Vautrin destacó los avances de los fabricantes de armas franceses que intentan aumentar la producción, y la ministra afirmó que las empresas deberían «continuar con el esfuerzo». Indicó que MBDA está cuadruplicando la producción de misiles antiaéreos de corto alcance Mistral 3 para alcanzar las 800 unidades anuales en 2028, mientras que la compañía tiene como objetivo aumentar la producción del misil de crucero Scalp de 240 en 2025 a 360 en 2027.

Rudy Ruitenberg