Japón y Corea del Sur enfrentados por las nuevas fragatas de Estados Unidos
El interés de la Marina estadounidense en diseños de fragatas extranjeras ha abierto un nuevo frente en la competencia industrial de defensa entre Japón y Corea del Sur. USNI News informó el 1 de septiembre que la Casa Blanca y la Marina están considerando tres diseños aliados: la clase Mogami mejorada de Japón, conocida como New FFM o 06FFM; la clase Chungnam de Corea del Sur; y la clase Estambul de Turquía. Se podrían construir hasta dos buques en el extranjero antes de que la producción se traslade a astilleros estadounidenses.
La idea no surgió de la nada. Como informó Naval News en junio, la propuesta de presupuesto del Pentágono para el año fiscal 2027 incluía 1.850 millones de dólares para una iniciativa que involucraba diseños de buques de guerra extranjeros, con Japón y Corea del Sur en el centro de las discusiones.
El máximo responsable naval de Japón ha acogido con satisfacción el interés estadounidense. Preguntado en una rueda de prensa el 8 de septiembre sobre la supuesta inclusión de la New FFM en la revisión estadounidense, el jefe del Estado Mayor de la Fuerza Marítima de Autodefensa de Japón (MSDF), el almirante Saito Akira, recalcó que no estaba en posición de comentar los planes individuales de construcción naval de la Marina estadounidense. Sin embargo, si Estados Unidos u otros países estuvieran considerando adoptar plataformas utilizadas por la MSDF, afirmó: «Consideramos que esto refleja un alto nivel de confianza y aprecio por los equipos que incorporan las tecnologías avanzadas de nuestros buques».
“Sinceramente, me complace”, dijo Saito, y agregó que, si Japón recibiera solicitudes de cooperación en esos asuntos, “responderíamos de forma proactiva”.
La competencia reportada ha reforzado la opinión de que Seúl es el verdadero favorito y que la New FFM de Japón es solo un señuelo. Hanwha adquirió el astillero de Filadelfia en 2024, lo que le dio a una empresa surcoreana una presencia directa en la construcción naval estadounidense. Funcionarios estadounidenses han visitado repetidamente los astilleros surcoreanos, y en diciembre de 2025, el presidente estadounidense Donald Trump declaró que la Marina colaboraría con Hanwha en una nueva fragata.
Pero esa conclusión no se deduce necesariamente.
Las declaraciones de Trump se referían a la cooperación en el proyecto FF(X) de la Marina, un concepto de fragata de diseño estadounidense basado en el buque de seguridad nacional de la Guardia Costera. Esto no implicaba la decisión de adoptar el diseño Chungnam de Corea del Sur. El informe de USNI News del 1 de septiembre describía una revisión independiente de diseños extranjeros y no identificaba ningún favorito.
Además, Hanwha no es la empresa más directamente asociada con la clase Chungnam. El diseño detallado y el buque líder fueron realizados por HD Hyundai Heavy Industries, mientras que Hanwha Ocean y SK Oceanplant construyen los buques posteriores. Por lo tanto, la inversión de Hanwha en el astillero estadounidense no se traduce automáticamente en una ventaja para el diseño de Chungnam.
La labor de Washington en el sector de la construcción naval no se ha limitado a Corea del Sur. En abril de 2025, el entonces secretario de la Marina, John Phelan, visitó Japón, donde se reunió con Saito y otros funcionarios de defensa japoneses y recorrió Japan Marine United. La Marina estadounidense declaró que Phelan visitó JMU para conocer las mejores prácticas del sector y fomentar la inversión en astilleros estadounidenses.
Al preguntársele si Phelan u otros funcionarios de la Marina estadounidense habían expresado previamente interés específico o elogios hacia la clase Mogami o la New FFM, Saito se negó a revelar detalles, limitándose a decir que intercambia opiniones regularmente con sus homólogos estadounidenses sobre una amplia gama de temas, incluidos equipos de defensa, mejora de capacidades y cooperación operativa.
No obstante, Corea del Sur cuenta con importantes ventajas frente a la competencia estadounidense. Sus principales astilleros tienen una considerable capacidad de producción, mientras que Hanwha ya tiene presencia directa en la construcción naval en Estados Unidos, en un momento en que Washington se enfrenta a importantes retrasos y limitaciones de capacidad en este sector. Esta presencia en Estados Unidos también se ajusta al «modelo finlandés» de la administración: construcción inicial en el extranjero, seguida de inversión y producción en Estados Unidos.
Sin embargo, no se debe descartar la nueva fragata japonesa FFM. Ya existe un precedente de competencia entre Japón y Corea del Sur en la construcción de fragatas. En 2024, Australia identificó la clase Mogami de Japón y las fragatas FFX de Corea del Sur (lotes II y III), entre otros diseños, como ejemplos para su futura fragata de uso general. Posteriormente, Canberra redujo la lista a Mitsubishi Heavy Industries y la alemana TKMS antes de seleccionar la Mogami modernizada —la nueva FFM— en agosto de 2025.
Ahora, los dos competidores asiáticos podrían encontrarse de nuevo frente a frente en Estados Unidos, ya que, según se informa, tanto la New FFM de Japón como la clase Chungnam de Corea del Sur (el diseño FFX Batch III) están siendo considerados.
La decisión de Australia supone un importante éxito de exportación naval para Japón con un aliado cercano de Estados Unidos. Se espera que la nueva fragata FFM cuente con un sistema de lanzamiento vertical de 32 celdas, largo alcance, características de diseño furtivo y una tripulación reducida; atributos relevantes para la Marina de Estados Unidos, que busca una fragata capaz de relevar a los destructores de la clase Arleigh Burke de las misiones de menor envergadura.
Nada de esto garantiza una victoria japonesa. Ambos diseños requerirían adaptaciones a los sistemas de combate, armamento, comunicaciones, ciberseguridad y requisitos de seguridad de la información de la Marina de EE.UU. El Congreso también se muestra reticente a construir buques de guerra estadounidenses en el extranjero.
La interpretación más acertada, entonces, es que Corea del Sur tiene una ventaja industrial, pero no una victoria garantizada en el diseño. La presencia de Hanwha en Estados Unidos y la capacidad de construcción naval de Corea del Sur la convierten en un competidor formidable. Sin embargo, estos factores no demuestran que la clase Chungnam sea la fragata preferida de la Marina, ni que la New FFM japonesa sea simplemente una opción de distracción.
Washington se enfrenta a dos interrogantes: qué aliado puede ayudar mejor a reconstruir la base industrial naval estadounidense y qué diseño de fragata se adapta mejor a la flota. Las inversiones de Corea del Sur en Estados Unidos le otorgan importantes ventajas en el primer aspecto. En el segundo, la competencia sigue abierta.
Takahashi Kosuke
