La fragata española Álvaro de Bazán (F101) lanza un misil antibuque Harpoon durante el ejercicio RIMPAC 2026
La fragata española F-101, perteneciente a la clase Álvaro de Bazán, disparó un misil antibuque RGM-84 Harpoon durante la fase marítima del ejercicio RIMPAC 2026 cerca de Hawái, según lo ha anunciado la propia Armada. El lanzamiento ha demostrado la capacidad de la fragata para desplegar potencia de fuego antisuperficie de largo alcance en el marco de una gran fuerza multinacional, si bien la falta de datos sobre el objetivo, el alcance, la ojiva y el impacto limita cualquier evaluación de su rendimiento en la fase terminal.
El lanzamiento formó parte de un ejercicio más amplio en el que participaron 30 naciones, más de 30 buques de superficie, cinco submarinos y 206 aeronaves. Su principal valor operacional reside en poner a prueba los procedimientos multinacionales de selección de objetivos, autorización de mando y control de alcance necesarios para coordinar los ataques con misiles en una campaña marítima de alta intensidad.
La Armada española identifica el armamento antibuque de la F-101 como ocho misiles Harpoon 1C, normalmente transportados en dos lanzadores de cubierta Mk 141 de cuatro ojivas situados en el centro del buque. El Block 1C, lanzado desde superficie, pertenece a la familia RGM-84D y se mantiene separado del sistema de lanzamiento vertical Mk 41 de 48 celdas de la fragata, que transporta misiles de defensa de área SM-2 y misiles ESSM de cuatro ojivas. Esta configuración implica que el inventario de Harpoon no puede incrementarse mediante la reasignación de celdas Mk 41, y un buque que inicia un despliegue con ocho ojivas no tiene más de ocho enfrentamientos con misiles antibuque a menos que pueda recargar en puerto. El comunicado español no especifica cuántos misiles llevaba la F-101 antes del ejercicio, por lo que no se puede asumir que la fragata conservara siete ojivas tras el disparo. El buque también está equipado con un cañón Mk 45 Mod 2 de 127 mm, dos armas de 20 mm, cuatro tubos lanzatorpedos de 323 mm y tiene capacidad para un helicóptero SH-60B Seahawk.
El misil en sí es un arma de 4,6 metros de longitud con un diámetro de 343 milímetros, una envergadura de 0,91 metros y un peso de lanzamiento de aproximadamente 691 kilogramos cuando está equipado con su propulsor de combustible sólido. Tras salir del contenedor, el propulsor acelera el misil y luego se separa; un turborreactor Teledyne mantiene la fase de crucero a aproximadamente 855 km/h. Los datos publicados por EE. UU. indican que el Harpoon tiene un alcance superior a 60 millas náuticas, o unos 111 kilómetros, aunque el alcance real varía según el perfil de vuelo, la ruta y las reservas de combustible.
A esa velocidad, un vuelo de alcance máximo basado en la cifra conservadora de 111 kilómetros dura aproximadamente ocho minutos. El misil lleva una ojiva perforante de acero que pesa alrededor de 221 kilogramos y contiene aproximadamente 98 kilogramos de explosivo DESTEX. El efecto depende del punto de impacto: la penetración cerca de los compartimentos de maquinaria, los sistemas de combustible o las zonas de manipulación de municiones puede provocar incendios, inundaciones y pérdida de propulsión incluso cuando el objetivo no se hunde inmediatamente.
Antes del lanzamiento, el equipo de mando y lanzamiento del buque carga en el misil la posición del objetivo, el rumbo, la velocidad, el punto de activación del buscador y las instrucciones de trayectoria de vuelo. El Block 1C navega entonces hacia la zona del objetivo prevista mediante guiado inercial y un altímetro radar, desciende a una baja altitud de vuelo rasante sobre el mar y activa su propio buscador radar durante la fase terminal. Puede aproximarse en modo de vuelo rasante sobre el mar o realizar una maniobra de ascenso terminal, según la programación de la misión. El vuelo a baja altitud reduce la distancia a la que un radar defensor puede detectar el misil, ya que la curvatura de la Tierra lo oculta por debajo del horizonte del radar. Para una antena de radar situada entre 20 y 30 metros sobre el agua y un misil que vuela a varios metros de la superficie, la detección puede producirse solo a unos 25 o 30 kilómetros en condiciones favorables. A 855 km/h, esta geometría proporciona aproximadamente entre 105 y 126 segundos entre la detección y el impacto, antes de considerar la clasificación, la asignación de armas y el tiempo de vuelo del interceptor. El estado del mar, la altura del radar, las medidas de apoyo electrónico y la alerta aerotransportada pueden alterar sustancialmente este intervalo.
La principal limitación reside en la puntería, más que en la propulsión. El radar de búsqueda de superficie de la F-101 no puede generar una trayectoria directa en el límite exterior del alcance del misil Harpoon, ya que un buque de superficie desaparece por debajo del horizonte del radar. Por lo tanto, la fragata requiere un informe externo de otro buque de guerra, una aeronave de patrulla marítima, un radar aerotransportado o, cuando está embarcada y equipada adecuadamente, su helicóptero SH-60B. La F-101 cuenta con los enlaces Link 11 y Link 16 para el intercambio de trayectorias, mientras que su sistema de combate Aegis y el radar AN/SPY-1D correlacionan el panorama táctico general. Estos enlaces mejoran el conocimiento de la situación, pero no eliminan la necesidad de establecer una solución de calidad para el ataque: la identidad, posición, rumbo y velocidad del objetivo deben ser lo suficientemente actuales para que el misil alcance la cesta de búsqueda que contiene el buque previsto.
El lanzamiento también tiene relevancia para el programa de reemplazo de España. La F-101 entró en servicio el 19 de septiembre de 2002, y la instalación del misil Harpoon pertenece a la configuración de combate original de la fragata. El 15 de diciembre de 2023, España adjudicó a Kongsberg Defence & Aerospace un contrato de 305 millones de euros a través de la Agencia de Apoyo y Adquisiciones de la OTAN para misiles de ataque naval. Está previsto que las fragatas F-110 reciban primero los misiles de ataque naval, seguidas de la clase F-100 durante la modernización de media vida. Hasta que se complete dicho trabajo, el Harpoon sigue siendo el arma antisuperficie lanzada desde buques de España, por lo que se necesitan pruebas de fuego real para verificar el estado del contenedor, el equipo de control de lanzamiento, los procedimientos de la tripulación y la fiabilidad del almacenamiento del misil tras un largo período de servicio. El ejercicio no demuestra que el Block 1C pueda penetrar una defensa moderna multicapa, pero sí confirma que la F-101 puede completar la secuencia de prelanzamiento y disparo dentro de una estructura de mando multinacional liderada por Estados Unidos.
Alain Servaes
