La Fuerza Aérea de EE. UU. pretende duplicar su flota de F-15EX Eagle
La Fuerza Aérea de Estados Unidos planea duplicar con creces su flota de F-15EX Eagle II, hasta alcanzar los 267 aviones, frente a los 129 previstos inicialmente, como parte de la solicitud de presupuesto para el año fiscal 2027 presentada esta semana.
El plan revisado contempla la adquisición de 24 aviones Eagle II adicionales el próximo año, con un coste aproximado de 3.000 millones de dólares, según la solicitud de presupuesto del servicio para el año fiscal 2027.
“Con esto se completará la construcción de las unidades F-15EX existentes y luego se comenzará a modernizar la envejecida flota de F-15E”, declaró un portavoz de la Fuerza Aérea a Military Times.
La futura flota de cazas del servicio “estará compuesta por una combinación de cazas de cuarta, quinta y próxima generación”, añadió el portavoz. “La capacidad operativa se mantendrá modernizando al máximo los F-16, F-15 y F-22 más antiguos, pero aún capaces, dentro de las limitaciones presupuestarias. Además, la USAF desplegará F-15EX, F-35 Block 4 y F-47”.
Los responsables del servicio militar describieron el caza fabricado por Boeing como un complemento, y no como un competidor, del F-35A de Lockheed Martin.
“Existen diferencias fundamentales en lo que buscamos en una plataforma como el F-15EX, en comparación con otros cazas avanzados de quinta y sexta generación”, dijo un funcionario de la Fuerza Aérea a los periodistas en una sesión informativa en el Pentágono el 21 de abril, citando la capacidad de rieles de armas del avión y “su papel en el teatro de operaciones del Pacífico”.
El F-15EX puede transportar hasta 12 misiles aire-aire, más que cualquier otro caza estadounidense actual, además de municiones externas de mayor tamaño para ataques a distancia, capacidades que la Fuerza Aérea ha vinculado a la defensa antimisiles de crucero en territorio nacional y a perfiles de ataque de largo alcance en el Pacífico.
Su diseño no furtivo lo excluye de las misiones de penetración en zonas disputadas, reservadas para el F-35A y el F-47 de Boeing, aún en desarrollo.
Además, el portavoz señaló: «Si bien los cazas tripulados seguirán siendo el núcleo del poder de combate de la USAF, los aviones de combate colaborativos no tripulados proporcionarán capacidades de combate adicionales y una solución rentable».
La Fuerza Aérea no ha especificado públicamente cuándo espera alcanzar el objetivo de 267 F-15EX. Al ritmo actual de adquisiciones, de aproximadamente dos docenas de aviones por año, el plazo se extendería hasta mediados de la década de 2030.
El aumento en el plan de compra de F-15EX llega en un momento en que la flota de Strike Eagle, compuesta por aproximadamente 215 aviones, está sufriendo pérdidas recientes en combate. Cuatro F-15E se perdieron en la Operación Epic Fury: tres por fuego amigo kuwaití el 2 de marzo y un cuarto fue derribado sobre el sur de Irán por un misil portátil el 3 de abril.
La Fuerza Aérea ya había propuesto retirar 20 F-15E con motores más antiguos en el año fiscal 2027, y los escuadrones de F-15E han estado rotando a través del CENTCOM durante toda la Operación Epic Fury.
El Congreso, que ha bloqueado repetidamente la retirada de los F-15E y ha aprobado la financiación de los F-15EX en los últimos ciclos presupuestarios, tendrá la última palabra sobre el objetivo de 267 aviones.
Michael Scanlon
