La Fuerza Aérea de EE.UU. planea mantener los B-1 en servicio hasta 2037 y prolongar la vida útil de los B-2
La Fuerza Aérea planea invertir cerca de 1.700 millones de dólares para continuar modernizando los bombarderos B-1B Lancer y B-2 Spirit durante los próximos cinco años, revisando los planes anteriores de retirar esos aviones antes de que el B-21 Raider entre en servicio a gran escala.
La ampliación de la vida útil de los bombarderos garantiza que la USAF conserve la velocidad, el alcance y la capacidad de sigilo exclusivas de esas dos plataformas, al tiempo que despliega el B-21 de próxima generación y moderniza sus B-52 para adaptarlos a la nueva configuración J, con nuevos motores y una cabina totalmente digital.
Los B-1 y B-2 estaban programados para ser retirados a principios de la década de 2030. Sin embargo, ambos han demostrado su continua utilidad en combate en operaciones recientes, y con el impulso del presidente Trump para aumentar el gasto en defensa, se abrió la puerta para seguir modernizando las aeronaves.
Los nuevos documentos presupuestarios detallan los planes para invertir 342 millones de dólares en la modernización del B-1 entre 2027 y 2031. «Esta solicitud proporciona la financiación necesaria para modernizar la plataforma, garantizando su letalidad y relevancia hasta 2037», indica el presupuesto.
La Fuerza Aérea invertirá aún más en su pequeña flota de B-2: 1.350 millones de dólares durante el mismo período de cinco años. Los documentos no indican una fecha de retiro para los B-2.
El coronel retirado Mark Gunzinger, ex subsecretario adjunto de defensa y experto en bombarderos que voló B-52 durante su carrera como piloto, dijo que es probable que los B-2 permanezcan en servicio durante más tiempo, junto con los B-1.
“Dada la creciente demanda [de capacidad de bombarderos], tiene todo el sentido del mundo recomprar los B-1 y B-2”, afirmó Gunzinger, ahora director de conceptos futuros y evaluaciones de capacidades del Instituto Mitchell de Estudios Aeroespaciales de la AFA. “El B-2 es el único bombardero furtivo totalmente operativo que tenemos y, francamente, la capacidad de ataque penetrante de largo alcance es una de las deficiencias más importantes de nuestras fuerzas armadas. Entonces, ¿por qué deshacerse del B-2 tan pronto? Fue una decisión puramente presupuestaria y basada en la disponibilidad de recursos”.
En un comunicado, el Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea afirmó que los B-2 seguirán operando desde la Base Aérea Whiteman, en Misuri, mientras sean necesarios, incluso después de la entrada en servicio del B-21. Los primeros B-21 operativos se desplegarán en la Base Aérea Ellsworth, en Dakota del Sur, en 2027, siendo Whiteman la segunda base en albergarlos.
“A medida que desplegamos el B-21, existe la necesidad de entrenar y realizar misiones operativas simultáneamente”, declaró el portavoz de Ataque Global. “El B-2 seguirá siendo una opción crucial de ataque de largo alcance para el Presidente y se mantendrá como una capacidad viable mientras sea necesaria para la seguridad nacional”.
La Fuerza Aérea cuenta con 44 B-1 y 19 B-2, pero de los dos, solo el B-2 puede transportar armas nucleares. El B-1, en cambio, está equipado para transportar más armas convencionales —tanto guiadas como no guiadas— que cualquier otra aeronave del inventario de la Fuerza Aérea.
Gunzinger afirmó que las prórrogas reflejan el reconocimiento por parte de la Fuerza Aérea de que necesitará los bombarderos más antiguos para mantenerse al día con los requisitos operativos actuales mientras trabaja para incorporar nuevas capacidades al campo de batalla.
“La demanda operativa de bombarderos sigue en una sola dirección: al alza”, dijo Gunzinger. “Esto se refiere tanto a la demanda de bombarderos en tiempos de paz, para apoyar las operaciones de los grupos de ataque aéreo que ayudan a mantener la disuasión a nivel mundial, como a operaciones como Midnight Hammer”.
Según explicó, el exitoso ataque a las instalaciones nucleares de Irán, llevado a cabo por siete bombarderos B-2 que operaron conjuntamente en junio de 2025, «fue uno de los factores decisivos para la recompra de ambos bombarderos». Solo el B-2 podía transportar y lanzar las bombas Massive Ordnance Penetrator de 13.600 kg utilizadas en esa operación, y la necesidad de preservar esa capacidad única se hizo de repente mucho más evidente para los líderes de seguridad nacional.
En la reciente Operación Furia Épica contra Irán, participaron las tres flotas de bombarderos actuales: B-1, B-2 y B-52.
Gunzinger afirmó que la Fuerza Aérea siempre había considerado extender la vida útil de esos bombarderos, pero las preocupaciones sobre la financiación y la dotación de personal los habían frenado hasta ahora. Con la solicitud del Pentágono de un presupuesto récord de 1,5 billones de dólares para 2027, Gunzinger indicó que la opinión generalizada en la comunidad de bombarderos era que ahora sería posible.
Mantenerlos en servicio y construir más B-21 de los previstos inicialmente reducirá los riesgos cuando llegue el momento de retirar definitivamente los bombarderos más antiguos. Además, para cuando la Fuerza Aérea reduzca su flota prevista de B-21 y B-52J, habrá podido invertir en el mantenimiento de los bombarderos, incluyendo la capacidad de los depósitos, las piezas de repuesto y el personal de mantenimiento; áreas que en los últimos años tuvieron que recortarse por falta de recursos.
Stephen Lonsey
