El Pentágono y Lockheed Martin impulsarán la producción del misil AIM-260
El Departamento de Defensa de Estados Unidos y Lockheed Martin firmaron el jueves un acuerdo marco para ampliar la producción del misil táctico avanzado conjunto AIM-260 (JATM), sentando así las bases para una futura compra plurianual de esta arma aire-aire de largo alcance clasificada.
El acuerdo no constituye ni un contrato ni un pedido de misiles. Los funcionarios lo describieron como una señal de demanda dirigida a Lockheed y sus proveedores para justificar la inversión en capacidad, personal y eficiencia de producción. Si el Congreso autoriza y financia una compra plurianual, el objetivo es que las líneas de producción estén listas cuando lleguen los pedidos.
«La velocidad, la escala y la estabilidad impulsan la excelencia en las adquisiciones, y estos elementos deben funcionar en conjunto», declaró Michael Duffey, subsecretario de Defensa para Adquisiciones y Sostenimiento, en el comunicado. «El anuncio de hoy refleja nuestro compromiso de enviar señales claras y a largo plazo sobre la demanda en toda la base industrial de defensa».
Tim Cahill, presidente de Lockheed Martin Missiles and Fire Control, afirmó que la compañía invertirá su propio capital para ampliar su capacidad antes de recibir cualquier pedido.
“El JATM es una de las capacidades de dominio aéreo más importantes de nuestra nación, pero debido a la naturaleza clasificada del programa, es una historia que no hemos podido contar”, dijo Cahill en un comunicado recogido por Reuters. “Nos enorgullece poder hablar finalmente del extraordinario trabajo que hay detrás de este misil y de cómo estamos colaborando con el gobierno de EE. UU. para aumentar rápidamente la producción”.
Lockheed ha estado desarrollando el misil JATM para la Fuerza Aérea y la Marina de Estados Unidos con el fin de superar en alcance y, eventualmente, reemplazar al AIM-120 AMRAAM.
La compañía afirmó que el AIM-260 ofrece mayor alcance y eficacia que las armas aire-aire estadounidenses actuales. Las estimaciones públicas sitúan su alcance en más de 120 millas (222 km), en respuesta a las armas chinas de mayor alcance, como el PL-15.
Diseñado para encajar en las bahías internas de cazas de quinta generación como el F-22 y el F-35, el misil debe ofrecer ese alcance adicional con una huella no mayor que la del AMRAAM al que reemplaza.
Las primeras imágenes públicas del misil fueron tomadas el 13 de mayo, cuando el fotógrafo aeronáutico Jonathan Tweedy fotografió un AIM-260 cargado en un F/A-18F Super Hornet de la Marina en la Base Aérea de Eglin, Florida.
Lockheed también vinculó el acuerdo a las ventas militares al extranjero. Australia anunció el 6 de agosto que invertiría aproximadamente 520 millones de dólares estadounidenses, o 736 millones de dólares australianos, para adquirir el misil JATM para la Real Fuerza Aérea Australiana, convirtiéndose así en el primer cliente de exportación de este misil. La Fuerza Aérea planea integrarlo primero en los F/A-18F Super Hornet, y posteriormente en los F-35A Lightning II y los EA-18G Growler.
Esa orden representa solo una fracción de lo que Estados Unidos ha autorizado. En marzo, aprobó una posible venta a Australia de hasta 450 misiles y sus correspondientes artículos de prueba, valorados en 3.160 millones de dólares.
Si bien algunos acuerdos marco anteriores firmados con Lockheed para 2026 incluían objetivos de producción públicos, los comunicados del jueves no proporcionaron ninguna tasa de producción ni valor en dólares para el programa JATM.
Michael Scanlon
