La Marina de EE. UU. redespliega el USS Gerald R. Ford para una segunda operación de combate en Irán.
Tras su despliegue en Venezuela, el portaaviones USS Gerald R. Ford (CVN-78) de la Marina de los Estados Unidos se ha desplazado al Mediterráneo Oriental para generar poder aéreo sostenido desde el portaaviones para la Operación Furia Épica contra Irán, ampliando así la capacidad de ataque estadounidense y reforzando la cobertura regional de defensa aérea y antimisiles sin depender de bases terrestres vulnerables.
Aviones de Estados Unidos han estado despegando desde el portaaviones en apoyo a la campaña, que se ejecuta en paralelo con un segundo grupo de ataque de portaaviones que opera en la región. La llegada del Ford sitúa un complejo de aviación naval de alto nivel lo suficientemente cerca como para influir en el campo de batalla, manteniendo su maniobrabilidad, protección y escalabilidad política.
Como se recordará la Operación Furia Épica comenzó con una orden presidencial el 27 de febrero, seguida de una importante oleada de ataques combinados el 28 de febrero que incluyó más de 100 aeronaves por tierra y mar, y se inició con el lanzamiento de misiles de crucero Tomahawk, según informes militares estadounidenses. En términos de capacidad, el despliegue del Ford es notable no solo por su contribución al combate, sino también por la rapidez con la que ha incrementado su capacidad. El grupo de ataque del portaaviones se trasladó desde una misión en el mar Caribe a Oriente Medio y llegó después de operaciones continuas, tras el apoyo del Ford a la incursión de principios de enero que capturó al expresidente venezolano Nicolás Maduro.
Ese ritmo operativo comprimido es importante porque el Ford es el buque líder de una clase construida con alta potencia eléctrica y mayor generación de salidas, y la operación Epic Fury es el tipo de campaña de alta demanda que el programa fue diseñado para permitir. El Ford reemplaza las catapultas de vapor con el Sistema Electromagnético de Lanzamiento de Aeronaves (EMALS), lo que proporciona lanzamientos más suaves y controlados digitalmente, diseñados para reducir la tensión en las aeronaves y ampliar la cobertura de lanzamiento. La recuperación está a cargo del Equipo de Detención Avanzado, y el movimiento de armas se acelera mediante 11 Elevadores de Armas Avanzados, cada uno capaz de mover hasta 24,000 libras de munición a 150 pies por minuto. En términos de diseño, la clase Ford apunta a aproximadamente 160 salidas diarias con mayor potencial de sobrecarga, un cambio radical destinado a convertir el espacio y la energía de la cubierta en potencia de combate.
Además, el valor de combate del buque puede verse como un sistema que despliega otros sistemas. Con el Ala Aérea Embarcada 8 embarcada, el Ford habilita una combinación de cazas de ataque, aeronaves de ataque electrónico, sistemas de alerta temprana aerotransportados y helicópteros que pueden reasignarse minuto a minuto entre misiones de contraataque aéreo, ataque profundo, ataque marítimo y defensa contra drones. Con dos portaaviones en el teatro de operaciones, se pueden concentrar aproximadamente 150 aeronaves para operaciones coordinadas, una concentración de aviación táctica que se vuelve operativamente decisiva al combinarse con el reabastecimiento de largo alcance y la munición de distanciamiento de las fuerzas terrestres.
En el mar, la presencia del Ford también atrae la demanda de escolta al Mediterráneo Oriental, aprovechando los destructores de misiles guiados y otras escoltas que integran el alcance de ataque terrestre de los Tomahawks y la capacidad de defensa aérea estratificada en el mismo espacio de batalla marítimo.
El Ford funciona como un nodo de mando y control, ancla de defensa aérea y plataforma de ataque. La Capacidad de Interacción Cooperativa de la Marina está diseñada para fusionar datos de sensores de buques y aeronaves en una imagen de trayectoria compartida y permitir intervenciones mediante sensores remotos, ampliando eficazmente la cobertura de defensa de una fuerza. En la operación Furia Épica, esta arquitectura centrada en la red se complementa con la estrategia más amplia de defensa aérea y antimisiles de EE. UU. y sus socios, que ha estado interceptando misiles y drones, incluyendo baterías Patriot y THAAD y destructores con capacidad de defensa antimisiles balísticos.
El estacionamiento de Ford en el Mediterráneo Oriental también es una elección geométrica deliberada para el conjunto de problemas de Irán. Este despliegue también supone una prueba de resistencia para la capacidad naval y las expectativas de la industria. La cúpula de la Marina ha reconocido el prolongado tiempo que el Ford está pasando fuera de su base tras zarpar de Norfolk el 24 de junio de 2025, lo que supone un despliegue prolongado de más de ocho meses. El portaaviones realizó una escala de reabastecimiento en la bahía de Souda, Creta, antes de partir hacia el Mediterráneo Oriental, lo que pone de relieve que incluso los portaaviones de propulsión nuclear siguen sujetos a un ritmo logístico de combustible de aviación, armas y piezas críticas.
Estratégicamente, la presencia del Ford es importante porque es uno de los pocos activos que Estados Unidos puede reposicionar rápidamente, lo que cambia de inmediato el equilibrio de poder aéreo, inteligencia y capacidad defensiva de un teatro de operaciones. Un grupo de ataque de portaaviones no es solo una plataforma; es una base aérea soberana y móvil con escoltas que puede lanzar ataques, proporcionar ISR persistente y alerta aérea, y defenderse mientras opera en aguas disputadas.
En el contexto de la operación Furia Épica, la postura de dos portaaviones en la zona objetiva indica control de escalada mediante opciones: Washington puede ampliar o reducir su apertura operativa sin negociar el acceso, exponer la infraestructura del país anfitrión ni comprometer poder de combate terrestre. Para Irán, obliga a una respuesta que requiere muchos recursos en múltiples ejes y comprime los ciclos de decisión, porque la ubicación del portaaviones es variable y su ala aérea puede pasar de un ataque defensivo contraaéreo a un ataque ofensivo en un solo ciclo de cubierta.
Alain Servaes
