Aviones F-35B Lightning II italianos aterrizan en el HMS Príncipe de Gales.
Los portaaviones HMS Príncipe de Gales e el italiano ITS Cavour se han reunido mientras el primero viaja por el Mediterráneo en el despliegue del Carrier Strike Group 25, aprovechando la oportunidad para demostrar la compatibilidad entre los F-35B Lightning II que tanto el Reino Unido como Italia operan como punta de lanza de sus alas aéreas de portaaviones.
La noticia se ha compartido a través de la cuenta oficial X/Twitter del comandante del Grupo de Ataque de Portaaviones del Reino Unido (COMUKCSG), que también ha hablado de la bienvenida ofrecida al comandante en jefe de la Flota Naval Italiana, en su visita al portaaviones británico.
Una de las imágenes muestra un F-35B italiano aterrizando en el portaaviones Cavour, que transporta un ala aérea mixta de F-35B Lightning II y AV-8B+ Harrier II.
Un ejercicio similar se llevó a cabo cuando el HMS Queen Elizabeth pasó por la misma zona en 2021. Más adelante en el despliegue, cuando el HMS Príncipe de Gales se acerque a Japón, existe la posibilidad de realizar otro ejercicio cruzado con buques de la Fuerza de Autodefensa Marítima Japonesa (JMSDF). Un piloto británico ya ha aterrizado en el JS Kaga durante las pruebas de certificación, aunque el F-35B utilizado pertenecía a la Fuerza Integrada de Pruebas de la Estación Aérea Naval de Patuxent River, Maryland.
El HMS Príncipe de Gales y el ITS Cavour han estado participando en el Ejercicio Neptune Strike 2-1 de la OTAN, que según la alianza pone a prueba la capacidad de mantener el control de los puntos de estrangulamiento marítimos, proteger las infraestructuras submarinas críticas (CUI) y ejercer la libertad de navegación. El ejercicio Neptune Strike está dirigido por las Fuerzas Navales de Ataque y Apoyo de la OTAN, con sede en Oeiras (Portugal), y este año ha contado con la participación de Bulgaria, Canadá, España, Estados Unidos, Francia, Grecia, Italia, Macedonia del Norte, Noruega, Portugal, Reino Unido, Rumanía y Turquía.
El Cavour es uno de los dos buques de la Marina Militar italiana que emplean los cazas F-35B de la Marina Militare. El otro, el ITS Trieste, entró en servicio en diciembre de 2024. Ambos buques son de diseño relativamente moderno, aunque el Cavour es el más veterano de los dos. Está diseñado como portaaviones especializado en despegue corto y aterrizaje vertical (STOVL), mientras que el Trieste, como helicóptero de desembarco (dock), combina su cubierta de vuelo y salto de esquí con una cubierta de pozo inundable para el despliegue de botes, lanchas de desembarco y vehículos anfibios. El Trieste, en particular, comparte el diseño de doble isla de la clase Queen Elizabeth.
Cuando funcionan a su máxima capacidad, tanto el Cavour como el Trieste pueden transportar unos 20 aviones F-35B. La mayor parte del tiempo, las alas aéreas embarcadas reales estarán por debajo de esta cifra, ya que operar al máximo de su capacidad reduce la eficiencia del ala aérea. El mucho más grande HMS Prince of Wales, con un desplazamiento de más del doble que el del Cavour, opera actualmente con un ala aérea de 18 F-35B con la intención de aumentarla a 24 reactores durante una parte del despliegue del CSG 25. Al máximo de su capacidad, estos portaaviones podrían transportar teóricamente más de 36 F-35B, también a costa de reducir su eficacia.
Mantener un alto índice de salidas y minimizar el impacto en las operaciones de la abundancia de aviones estacionados fue uno de los principales factores que determinaron el tamaño final de la clase Queen Elizabeth, basándose en la experiencia de la Guerra de las Malvinas de 1982 con el HMS Hermes y el HMS Invincible.
Rompiendo la superficie
El HMS Astute, submarino nuclear de ataque de la clase Astute adscrito al CSG Príncipe de Gales, ha hecho una serie de raras apariciones sobre las olas desde la partida del grupo operativo. En primer lugar, fue avistado por marinos civiles en el Canal de la Mancha, y más recientemente frente a las costas de Portugal. Como es habitual en los submarinos, el Astute también realizó el tránsito del Estrecho de Gibraltar en superficie.
La información sobre las actividades en ultramar de los submarinos de la Royal Navy suele mantenerse en secreto en el Ministerio de Defensa, por lo que la publicación oficial de una imagen del Astute en superficie junto a la fragata marroquí FREMM Mohammed VI frente a las costas de Marruecos fue un hecho interesante.
Lo más significativo es que el HMS Astute apareció y ocupó un lugar destacado en la flota del grupo de ataque de portaaviones reunida para un ejercicio fotográfico (PHOTEX) antes de entrar en el Mediterráneo. El HMS Astute no recibió el mismo nivel de atención de la prensa cuando se desplegó anteriormente en el CSG 21 con el HMS Queen Elizabeth, y la atención de los medios de comunicación se centró principalmente en la presencia del submarino con sus ocasionales visitas a puerto.
Colocar un submarino nuclear en el primer plano de los mensajes puede ser una señal deliberada de la Royal Navy y/o del Gobierno del Reino Unido a medida que el teatro submarino se vuelve cada vez más disputado. El anterior despliegue del HMS Queen Elizabeth en Extremo Oriente suscitó un gran interés entre las fuerzas navales chinas, tanto por encima como por debajo de las olas.
El submarino Astute es uno de los medios antisubmarinos y antisuperficie más valiosos y eficaces del CSG, y esta clase goza de gran prestigio en todo el mundo por su excepcional conjunto de sonares y su bajo nivel de ruido. Aunque carecen del mismo nivel de capacidades de misiles de ataque terrestre en comparación con los diseños modernos de la U.S. Navy, al depender únicamente de los misiles Tomahawk lanzados desde tubos lanzatorpedos en lugar de un sistema de lanzamiento vertical, son difíciles de igualar en la guerra submarina pura.
Además, el portaaviones puede recurrir a sus helicópteros antisubmarinos Merlin HM2 y a las fragatas antisubmarinas de escolta para ayudar a sanear las aguas circundantes.
Ojos indiscretos
Mucho antes de llegar al Indo-Pacífico y enfrentarse a las actividades de recopilación de información de China, el CSG Príncipe de Gales ya se ha convertido en objetivo del espionaje extranjero. El buque de inteligencia ruso Viktor Leonov se acercó el 2 de mayo al alcance visual de al menos parte del grupo, incluido el destructor de tipo 45 HMS Dauntless.
El Viktor Leonov es un buque de la clase Proyecto 864, denominada por las fuerzas de la OTAN clase Vishnya. Esta clase cuenta con sistemas de armamento de proximidad (CIWS) y misiles de defensa puntual, pero por lo demás se centra exclusivamente en la recogida de información de inteligencia a través de una serie de sensores electrónicos.
El Leonov es uno de los buques más prolíficos de la clase, habiendo provocado anteriormente titulares nacionales en Estados Unidos cuando se posicionó a unas 30 millas de la costa oriental. Dos años más tarde, de nuevo frente a la costa estadounidense, el buque ruso fue acusado de prácticas inseguras por la Guardia Costera de Estados Unidos.
En 2020, el HMS Northumberland de la Royal Navy se topó con el buque frente a la costa británica y comenzó a aplicar procedimientos de contrainteligencia, incluida la restricción del uso de dispositivos electrónicos personales, para minimizar la cantidad de información valiosa que pudiera recabarse.
Hace un mes, en abril de 2025, el Servicio Naval Irlandés, el Cuerpo Aéreo y la Real Fuerza Aérea del Reino Unido siguieron el rastro del Viktor Leonov a su paso por la zona económica exclusiva (ZEE) irlandesa. Los intentos de avisar al buque ruso por parte de los buques de la marina irlandesa quedaron sin respuesta.
El buque espía llegó al Mediterráneo a mediados de abril, atravesó el Estrecho de Gibraltar el 14 de abril y atracó en Argel (Argelia) el 16 de abril. Se observó que lucía la infame marca «Z» en la chimenea, que se ha convertido en un símbolo de apoyo a la invasión rusa de Ucrania.
Tras abandonar Argelia, el Leonov fue observado en el Mar de Alborán, que es la porción del Mediterráneo inmediatamente al este del Estrecho de Gibraltar. Un avión de patrulla marítima P-8 Poseidon de la Marina de los Estados Unidos operaba en esta zona en el momento en que el CSG Príncipe de Gales transitaba por el estrecho.
El CSG también tuvo un encuentro cercano con el submarino ruso diésel-eléctrico de clase Kilo Krasnodar. El Krasnodar hizo escala en Argel el 20 de abril de camino a Rusia.
Saliendo varios días más tarde, el submarino se habría cruzado con el grupo del portaaviones cuando cada uno realizaba sus viajes en direcciones opuestas. Un helicóptero Wildcat HMA2 del 815 Escuadrón Aéreo Naval, adscrito al CSG, fue utilizado para vigilar al submarino mientras se acercaba al grupo de tareas.
A principios de mayo, el Krasnodar y su buque de apoyo habían alcanzado el Canal de la Mancha, donde su tránsito por la superficie fue seguido por el patrullero de la Royal Navy HMS Tyne.
Kai Greet
