La Marina Real británica envía el HMS Anson a Australia pese a la escasez de submarinos.
El año pasado se confirmó oficialmente que un submarino británico se uniría a la Fuerza Rotacional de Submarinos Oeste (SRF-West) en Australia Occidental en 2026.
El ministro de Defensa, Luke Pollard, declaró el pasado diciembre que, como parte del compromiso del Reino Unido con el programa AUKUS, un submarino de la clase Astute se uniría a la SRF-West con base en HMAS Stirling, cerca de Perth. Pollard describió el despliegue como «una hipótesis de planificación fundamental para la Marina Real Británica en el marco de AUKUS» y afirmó que el Gobierno considera que el compromiso es «realista y viable dentro de la planificación de fuerzas existente».
Para muchos observadores, el momento del despliegue parece extraordinario, ya que la Marina Real Británica no dispone de ningún otro submarino nuclear de ataque. Las tensiones con Rusia siguen aumentando y sus actividades marítimas ilícitas van en aumento. El Reino Unido debe seguir desempeñando su papel en AUKUS, pero a corto plazo, tal vez deberían priorizarse las preocupaciones locales. Enviar al único submarino de ataque al otro lado del globo parece contradecir las enérgicas advertencias oficiales a Rusia de que «cualquier amenaza será respondida con fuerza y determinación».
Con el número de fragatas de la Royal Navy en mínimos históricos y el Atlantic Bastion aún en fase de proyecto, el reducido número de submarinos nucleares es posiblemente el elemento disuasorio convencional más importante de Gran Bretaña en este momento. El primer lord del mar declaró en diciembre: «También puedo decirles hoy que la ventaja de la que hemos disfrutado en el Atlántico desde el final de la Segunda Guerra Mundial está en peligro. Nos estamos manteniendo, pero no por mucho tiempo».
La situación se ve agravada por los efectos potencialmente catastróficos del plan de Trump de tomar el control de Groenlandia por la fuerza. Esta gigantesca e innecesaria locura podría romper la alianza de la OTAN y dañar la profunda interdependencia y confianza que existe en todo el espectro de los esfuerzos de defensa de Estados Unidos y Reino Unido. Recientemente, la actividad de los submarinos de la Marina de los Estados Unidos ha ayudado a mitigar la ausencia de barcos de la Marina Real Británica en el mar. La cooperación en materia de vigilancia, mutuamente beneficiosa, entre los Estados Unidos y los socios de la OTAN que patrullan la zona entre Groenlandia, Islandia y el Reino Unido es fundamental para la seguridad en el Atlántico Norte.
La campaña de 100 días para hacer frente a los retrasos sistémicos en el mantenimiento de los submarinos, iniciada por el general Jenkins en septiembre, ya ha concluido. Si ha habido algún resultado, es posible que el HMS Artful esté pronto disponible para proporcionar al menos un SSN al teatro europeo, pero su fecha de regreso al mar no es pública. Los otros cuatro submarinos en servicio se encuentran todos en un estado de preparación bajo o muy bajo. El HMS Astute está a la espera de que finalice el periodo de mantenimiento del HMS Audacious para poder entrar en dique seco para su reacondicionamiento a mitad de su vida útil. Se cree que el HMS Ambush se encuentra en un estado de preparación muy bajo y que se le han retirado gran parte de sus piezas para apoyar a otros submarinos. El HMS Agamemnon entró en servicio en el astillero en septiembre, pero aún le quedan muchos meses para estar operativo.
No se ha aclarado la duración de la estancia del HMS Anson en el Pacífico, pero las declaraciones de los Estados Unidos sugieren que sus submarinos rotarán por la SRF-West después de unos seis meses. En el caso de los barcos de la Marina Real, que deben realizar un trayecto de 9500 millas náuticas en cada sentido, podría tener más sentido que permanecieran más tiempo en Australia.
Establecer una base para un submarino de la Marina Real Británica en HMAS Stirling durante un periodo prolongado tiene sus ventajas. Además de proporcionar al Reino Unido una presencia naval mucho más sostenida y sustancial en el Indo-Pacífico, esto ayudará al personal australiano a adquirir habilidades en el mantenimiento y manejo de submarinos de propulsión nuclear. La Marina Real Británica también se beneficia al recuperar la experiencia en el manejo de submarinos en estas aguas, algo que no ha logrado de manera constante durante muchos años. Para los submarinistas, esta es una oportunidad única de ser destinados al extranjero, lo que les permite descansar de las largas patrullas en el Atlántico y visitar lugares un poco más exóticos que Faslane.
El despliegue del HMS Anson en Australia resume la tensión central a la que se enfrenta la Marina Real Británica a mediados de la década de 2020. Se han asumido compromisos políticos inevitables con AUKUS, pero estos se están cumpliendo con una fuerza submarina que funciona al mínimo, debido principalmente a la histórica falta de inversión en infraestructura de apoyo. Si bien los beneficios de una presencia prolongada en el Indo-Pacífico son reales, la exposición a corto plazo creada en el Atlántico Norte es igualmente grave. Esperemos que esto sea una señal de que el HMS Artful (y posiblemente el HMS Audacious) puedan volver muy pronto al frente para ocupar su lugar en la defensa más directa de los intereses del Reino Unido.
N.Lookout
