Lockheed Martin presenta el primer modelo a escala real del dron furtivo Vectis
La compañía estadounidense Lockheed Martin ha presentado públicamente un modelo a escala real de su dron de combate furtivo Vectis en la conferencia AFA 2026 sobre aire, espacio y ciberseguridad en Maryland, ofreciendo la visión más clara hasta la fecha de una aeronave de Skunk Works diseñada para operar junto a los F-35 y otros cazas avanzados.
El programa busca dotar a las formaciones tripuladas de sensores, armamento y capacidad de combate autónomo más resistentes para misiones en un espacio aéreo cada vez más disputado.
El Vectis se está desarrollando como un avión de combate no tripulado de baja detectabilidad que puede ampliar las opciones de detección, localización de objetivos y ataque sin poner en riesgo a pilotos adicionales. Su aparición refleja el cambio de estrategia de Estados Unidos hacia la combinación de cazas furtivos con aeronaves autónomas para aumentar la capacidad operativa, dificultar las defensas aéreas enemigas y mejorar la supervivencia en combates de alta intensidad.
La relevancia operativa del Vectis es particularmente evidente en el Indo-Pacífico, donde las fuerzas estadounidenses deben operar a lo largo de vastas distancias mientras se enfrentan a la creciente combinación de misiles tierra-aire de largo alcance, cazas avanzados, aeronaves de vigilancia aérea, sistemas de guerra electrónica y sensores de largo alcance de China. Un avión de combate no tripulado de baja detectabilidad, capaz de avanzar con formaciones de F-35, podría distribuir sensores y armamento entre más aeronaves, reduciendo así el número de pilotos que deben ingresar a las zonas más defendidas del campo de batalla.
En un conflicto en el Pacífico Occidental, el Vectis podría proporcionar aeronaves adicionales para desplegar delante, al lado o alrededor de los cazas tripulados, ampliando el número de sensores y posibles portadores de armas que un adversario debe detectar, clasificar y neutralizar.
Lockheed Martin Skunk Works presentó Vectis por primera vez en 2025 como un avión no tripulado del Grupo 5, financiado internamente y destinado a las necesidades de Estados Unidos y sus aliados. La compañía está siguiendo un ambicioso programa de diseño, construcción y vuelo, y planea realizar el primer vuelo en 2027. El prototipo inicial estará propulsado por un turbofán Williams International FJ44-4 que produce más de 3600 libras de empuje.
El modelo a escala real exhibido en AFA 2026 lleva a Vectis más allá de las imágenes generadas por computadora que acompañaron su presentación inicial y ofrece a los oficiales militares una indicación más tangible del avión que Lockheed Martin pretende volar, al tiempo que coloca el diseño directamente frente a los responsables de la toma de decisiones de la Fuerza Aérea de EE. UU., mientras el servicio determina cómo las diferentes clases de aeronaves de combate autónomas podrían complementar al F-35, el F-22 y la futura fuerza de cazas.
Un Vectis operando como dron de apoyo para un F-35 podría potencialmente avanzar más para realizar reconocimiento, designación de objetivos, guerra electrónica o despliegue de armamento, mientras que el caza tripulado mantiene una mayor separación de las zonas de mayor riesgo. La aeronave está diseñada para apoyar ataques de precisión, guerra electrónica, operaciones aéreas ofensivas y defensivas, e inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR). En lugar de reproducir todas las capacidades del F-35 en una segunda aeronave, el concepto distribuye funciones de misión seleccionadas entre múltiples aeronaves autónomas y aumenta la potencia de combate general de la formación.
Vectis entra en un mercado de aeronaves de combate colaborativas en el que el MQ-28A Ghost Bat de Boeing ya tiene una ventaja significativa en cuanto a madurez de las pruebas de vuelo. Desarrollado con la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF), el MQ-28A ha progresado desde demostraciones de vuelo autónomo hasta el empleo de armamento y, en diciembre de 2025, lanzó con éxito un misil aire-aire de alcance medio avanzado AIM-120 contra un objetivo aéreo mientras operaba junto a un E-7A Wedgetail y un F/A-18F Super Hornet. La comparación pone de relieve las diferentes posiciones de ambas aeronaves: el MQ-28A ya ha demostrado la colaboración entre tripulados y no tripulados y el empleo de armamento aire-aire real, mientras que Vectis sigue avanzando según lo previsto para su primer vuelo en 2027. El potencial factor diferenciador de Lockheed Martin reside en su énfasis en la baja detectabilidad, la supervivencia y la integración con las operaciones del F-35, especialmente si los requisitos futuros exigen una aeronave autónoma capaz de operar en zonas más profundas de sofisticadas redes de defensa aérea enemigas.
Alain Servaes
