Los cinco mejores helicópteros de ataque de todos los tiempos.

Estos son los cinco mejores helicópteros de ataque de todos los tiempos probados en combate.

AH-64 Apache

Construido originalmente por Hughes Helicopters (ahora conocido como MD Helicopters) y actualmente fabricado por Boeing, el Apache realizó su vuelo inaugural en septiembre de 1975, pero no entró realmente en estado operativo con el Ejército de Estados Unidos hasta abril de 1986. La espera mereció la pena. El Apache recibió su «bautismo de fuego» durante la Operación Causa Justa en Panamá en diciembre de 1989 en un asalto de alta precisión al edificio de la Comandancia de las Fuerzas de Defensa panameñas de Manuel Noriega (PDF).

Sin embargo, fue durante la Operación Tormenta del Desierto en 1991 cuando el Apache se hizo realmente un nombre. El AH-64 efectuó los primeros disparos de la campaña, derribando dos instalaciones clave de radar de alerta temprana en el oeste de Irak y despejando así un corredor libre de detecciones para los aviones de la Fuerza Aérea de EE.UU. que se dirigían a bombardear Bagdad; desde allí, las tripulaciones de los Apache pasaron a destruir más de 500 carros de combate principales (MBT) de Saddam Hussein.

En su versión actual, el Apache es muy potente, con el cañón de cadena M230 de 30 mm, los cohetes aire-tierra Hydra-70 y CRV7 de 70 mm, el misil AGM-114 Hellfire y el AIM-92 Stinger.

AH-1W Whiskey Cobra

La serpiente venenosa conocida como cobra ha dado nombre a varias máquinas voladoras mortales, desde el avión de combate P-39 Airacobra de la Segunda Guerra Mundial y su sucesor P-63 Kingcobra… hasta el helicóptero de combate Cobra.

El Cuerpo de Marines de EE.UU. retiró finalmente el AH-1W Super Cobra, también conocido como «Whiskey Cobra», en octubre de 2020, pero el pájaro del viento tuvo un gran recorrido por el camino. La primera versión del helicóptero Cobra, el AH-1J, realizó tareas de interdicción en nombre del Ejército y del Cuerpo de Marines contra la Ruta de Ho Chi Minh entre 1969 y 1972, durante la Guerra de Vietnam. En la década de 1980, los Cobra del USMC volaron en misiones de apoyo aéreo cercano (CAS) durante la Operación Furia Urgente en la isla caribeña de Granada y hundieron tres patrulleras iraníes durante la Operación Mantis Religiosa.

Pero al igual que con el Apache, fue durante la Operación Tormenta del Desierto cuando el Cobra tuvo sus mayores momentos de gloria, abatiendo 97 MBT iraquíes, 104 vehículos blindados de transporte de personal (MBT) y dos emplazamientos AAA a cambio de un combate nulo.

Los Cobra acumularon sus cifras de muertos gracias a su cañón de tres cañones de 20 milímetros, sus misiles antitanques TOW y Hellfire, sus cohetes de 70 y 127 milímetros y sus misiles aire-aire Sidewinder.

En el futuro, el USMC ha encontrado un digno sucesor del Whiskey Cobra en la forma del Bell AH-1Z «Viper» (que no debe confundirse con el F-16V Viper).

Mi-24 «Hind»

Cuando uno piensa en los helicópteros de ataque rusos/soviéticos, lo más probable es que le venga a la mente el Hind. El Mi-24 entró en servicio a finales de la década de 1970, comenzando como transporte de tropas, pero reconfigurado como helicóptero de combate a partir de la variante Hind-D. Fue el Hind-D, el que causó estragos contra los muyahidines durante la invasión y ocupación soviética de Afganistán de 1979 a 1989, lo que motivó a la CIA a suministrar misiles Stinger a los rebeldes afganos (tal y como se narra en el bestseller de Ken Follett Lie Down with Lions). También permitió a Saddam Hussein aplastar rápida y brutalmente una rebelión chiíta en el sur de Irak en marzo de 1991.

El Hind ha entrado en acción en más de 40 guerras y ha sido desplegado por más de 40 países. El arsenal del helicóptero es temible: dependiendo de la variante, una ametralladora Yak-B de cuatro cañones de 12,7 mm con una cadencia de tiro de 4.000-4.500 cartuchos por minuto, un montaje de cañón fijo de 30 mm o un cañón de 23 mm incorporado y montado de forma flexible; el Mi-24P y el Mi-24V tienen cuatro pilones bajo el ala para hasta 12 misiles antitanque como el Shturm (nombre de informe de la OTAN AT-6 Spiral).

Ka-52 «Alligator»

El columnista de We Are the Mighty, Logan Nye -ex periodista del ejército estadounidense y paracaidista de la 82ª División Aerotransportada- califica al Alligator ruso como el mejor helicóptero de ataque del mundo. Su razonamiento: «Capaz de operar a gran altura y velocidad, el Ka-52 biplaza arrebata el primer puesto al ganador habitual, el Apache. Los misiles antibuque del Alligator tienen mejor alcance que los del Apache y el helicóptero cuenta con un blindaje y una capacidad aire-aire similares».

El Ka-52 ha sido ciertamente utilizado con efectos mortales durante la «operación militar especial» de Vladimir Putin en Ucrania. La otra cara de la moneda es que el Alligator ha sido convertido en una cola de cocodrilo frita, por así decirlo, en múltiples ocasiones, por los defensores ucranianos.

Mi-28 «Havoc»

Este es el sucesor del Hind, que realizó su vuelo inaugural en 1982 pero no entró en servicio en Rusia hasta 2009. Logan Nye lo califica como el tercer mejor helicóptero de ataque del mundo, sólo por detrás del Apache: «[El] Havoc lleva misiles antitanques que pueden perforar un metro de blindaje. También tiene vainas para cohetes no guiados de 80 mm, cinco lanzagranadas de 122 mm, cañones de 23 mm, ametralladoras de 12,7 mm o 7,62 mm, o bombas. También tiene un cañón de 30 mm montado bajo el morro».

El Havoc debutó en combate durante la intervención rusa en Siria, concretamente durante las operaciones contra el ISIS en la batalla por Palmira, y también ha sido muy utilizado en Ucrania. Por su parte, la Fuerza Aérea Iraquí (IqAF) hizo un buen uso del Mi-28 en sus propias operaciones contra el ISIS durante la batalla de Ramadi en 2015.

Christian D. Orr