Los helicópteros Wildcat del ejército británico serán retirados a partir del próximo año
El Plan de Inversión en Defensa (DIP), que finalmente se ha publicado tras importantes retrasos, incluye un firme compromiso en múltiples ámbitos con nuevas plataformas no tripuladas que operarán junto con las capacidades tripuladas en un futuro próximo.
Antes de la publicación íntegra del plan, se sabía que este incluía un cambio en los planes de la Marina Real para centrarse en un enfoque de «sistema de sistemas» y en nuevos Buques de Combate Comunes (CCV), que comandarían flotas de buques no tripulados, en lugar del destructor Tipo 83, aparentemente descartado.
Ahora que podemos ver el documento DIP completo, se puede revelar que el Ejército Británico retirará sus helicópteros de reconocimiento y utilidad en el campo de batalla en favor de nuevos sistemas autónomos. El Wildcat AH1 se presentó en 2014 y proporciona al Ejército Británico un helicóptero ligero de transporte y reconocimiento, que ya ha sido probado junto con drones.
Se compraron 34 helicópteros Wildcat AH1 para el Ejército Británico, mientras que la Marina Real opera 28 Wildcat HMA2.
El Wildcat HMA2 se diferencia del AH1 principalmente por la inclusión del radar Seaspray montado bajo el morro. En los últimos años, la variante HMA2 también ha incorporado alas de armamento que permiten el despliegue de misiles Martlet y Sea Venom.
No se aclara qué sucederá con estos helicópteros Wildcat excedentes. La Marina Real podría hacerse cargo de las aeronaves, si el presupuesto lo permite. Ya se ha hablado anteriormente de un programa de modernización para el AH1, con el fin de equipararlo al HMA2 e incorporar un radar integrado. La Marina Real tiene una notable escasez de helicópteros, y la pérdida total de dos Merlin HC4 en accidentes fatales desde 2024 no ha hecho sino agravar la situación.
El 847 Escuadrón Aéreo Naval ya opera el Wildcat AH1, procedente de un parque aéreo común propiedad del Cuerpo Aéreo del Ejército, como componente de apoyo para los Royal Marines. Actualmente es un escuadrón pequeño, pero podría crecer y comenzar a operar los AH1 de forma independiente, siempre y cuando los presupuestos y las altas autoridades lo permitan. Si no se transfieren aeronaves, esto podría significar el fin del 847 NAS, y su función con los Royal Marines probablemente se integraría en las unidades Wildcat HMA2 existentes, que ya están sobrecargadas.
Persisten las dudas sobre cómo los drones cubrirán la brecha de capacidad que deja la retirada del Wildcat AH1. Si bien pueden proporcionar una excelente capacidad de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR), esta es solo una parte de la función del AH1. Es improbable que los sistemas no tripulados proporcionen transporte seguro en el campo de batalla de un número significativo de personal y equipo en un futuro próximo (si es que llegan a hacerlo), ni serían tan adaptables para las misiones de alto riesgo, como la búsqueda y rescate en combate (CSAR), que podrían encomendarse a la fuerza Wildcat durante un conflicto.
Con la retirada del Wildcat AH1, el Cuerpo Aéreo del Ejército se reducirá a solo dos tipos de helicópteros: 50 AH-64E Apache y un pequeño número de Dauphin AH1 operados por el Escuadrón 658 en funciones de apoyo a las fuerzas especiales. El nuevo AW149 del programa de Helicópteros Medianos se encargará de apoyar al Ejército Británico, pero será operado por la Real Fuerza Aérea, al igual que los helicópteros Puma (ya retirados) a los que pretende reemplazar.
Welcome to @847NAS with the Wildcat AH1’s 👋
The combat helicopters from the Battlefield Reconnaissance Squadron, Ex Alto Concutimus ‘We Strike From On High’#UKCSG23 pic.twitter.com/PdDxLyDLN1
— UK Carrier Strike Group (@COMUKCSG) September 15, 2023
En el DIP también se menciona, junto con la retirada del Wildcat AH1, la retirada de los helicópteros Chinook HC6A más antiguos. Esto se sabe desde hace tiempo, aunque no está claro cuándo se realizará un nuevo pedido, más allá de las 14 variantes H-47ER en producción, para reemplazarlos. Existen planes para que los Chinook del Reino Unido evolucionen hacia una fuerza polivalente capaz de transportar y desplegar sistemas no tripulados, además de proporcionar transporte aéreo con helicópteros, por lo que el firme compromiso de la Real Fuerza Aérea con este modelo parece inquebrantable.
Kai Greet
