Los vehículos de combate BTR-4 ucranianos causan estragos en Bajmut y también sufren grandes pérdidas.

Algunos de los mejores vehículos blindados del bando ucraniano en la larga batalla por Bajmut no pertenecen necesariamente al ejército ucraniano. Pueden ser de la guardia nacional ucraniana, la fuerza de combate del departamento del interior del país.

Estos BTR-4 de ocho ruedas son rápidos, flexibles y -con sus cañones automáticos estabilizados de 30 milímetros y sus misiles antitanque Barrier- contundentes. Especialmente cuando operan junto a una infantería bien dirigida.

Pero el brutal asedio de 10 meses a Bakhmut no perdona nada ni a nadie. La guardia nacional y el ejército han perdido varios de sus valiosos BTR-4 defendiendo la ciudad en ruinas.

El BTR-4 de 17 toneladas y capacidad para tres personas es un vehículo exclusivamente ucraniano. La Oficina de Diseño de Construcción de Maquinaria Morozov de Kharkiv -la planta de tanques más emblemática de Ucrania- presentó el prototipo en 2006.

La intención de la planta de Kharkiv era vender el BTR-4 en el extranjero. Pero el primer gran cliente, Irak, rechazó el lote inicial de vehículos alegando problemas de calidad.

Eso fue en 2013. Un año después, las tropas rusas invadieron la península ucraniana de Crimea y la región de Donbás. La planta de Kharkiv desvió los BTR-4 al ejército ucraniano.

Decenas de BTR-4 combatieron con el ejército en Donbás. En 2014, el Ministerio del Interior de Kiev empezó a formar unidades de la guardia nacional, básicamente guardias fronterizos fuertemente armados. Los guardias recibieron una remesa inicial de 10 BTR-4 del antiguo ejército.

Siete años más tarde, el ejército y la guardia contaban con al menos 250 BTR-4 entre ambos. Otro lote de unos 70 estaba en producción cuando, a finales de febrero de 2022, Rusia amplió su guerra contra Ucrania. A medida que los rusos se acercaban, la fábrica de Kharkiv se apresuró a terminar algunos BTR-4 casi completos.

En el último año, el BTR-4 ha combatido por toda Ucrania y ha recibido elogios por su velocidad y potencia de fuego. Pero las ruedas y el cañón del vehículo contradicen su ligereza general.

No es un tanque, y no hace falta mucho para derribarlo. Desde febrero del año pasado, los rusos han destruido o capturado no menos de 77 BTR-4, potencialmente una cuarta o quinta parte de la fuerza.

Pero los vehículos supervivientes siguen en la lucha. Cuando la Brigada Espartana del Ministerio del Interior -una de las nuevas unidades «ofensivas» de la guardia nacional del Ministerio- se unió a la guarnición de Bajmut, trajo consigo sus BTR-4, algunos de los cuales han sido modificados con blindaje de jaula que puede bloquear las granadas propulsadas por cohetes.

Para que quede claro, los BTR-4 espartanos no son los únicos BTR-4 que luchan por Bakhmut. La 92ª Brigada Mecanizada del ejército también ha desplegado BTR-4 en la ciudad o sus alrededores.

Son excelentes vehículos de combate urbano, gracias a su maniobrabilidad y a la alta cadencia de fuego de sus cañones automáticos 2A72. Pero necesitan apoyo. Un vídeo de un BTR-4 en acción en Bakhmut a principios de febrero pone de relieve los puntos fuertes del vehículo, y también sus puntos débiles.

Mientras un dron observa desde arriba, el BTR-4 rueda por una calle nevada de Bakhmut. Abre fuego contra las tropas rusas a pocos metros de distancia, agitando la manzana mientras se balancea hacia delante y hacia atrás, tal vez para complicar el fuego de respuesta.

Los cañonazos del BTR-4 son devastadores. Pero la tripulación del vehículo parece saber que está expuesta a ataques rusos por la retaguardia. La infantería ucraniana, tal vez de la Brigada Espartana, barre cuidadosamente las calles laterales detrás del BTR-4. Se trata de tácticas clásicas de armas combinadas.

Son tácticas clásicas de armas combinadas. El vehículo cubre a la infantería y la infantería cubre al vehículo. El apoyo cercano de la infantería aprovecha la potencia de fuego del BTR-4 y mitiga su falta de blindaje.

Pero los BTR-4 siguen siendo vulnerables cuando se desplazan hacia y desde Bajmut por la única carretera principal que todavía es transitable ocasionalmente para los ucranianos. Las fuerzas rusas están lo suficientemente cerca de la carretera 0506 como para atacar a los vehículos ucranianos con cohetes, misiles, morteros y artillería.

En las últimas semanas han alcanzado al menos uno, tal vez dos BTR-4, que se suman a las graves pérdidas que la Brigada Espartana y otros operadores de BTR-4 han sufrido en Bajmut. El BTR-4 es una buena pieza, pero incluso el mejor material acaba convirtiéndose en chatarra en el campo de batalla más cruel de Ucrania.

David Axe

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