Reservistas de la Fuerza Aérea de EE.UU. rescatan a 11 supervivientes de un accidente aéreo en el mar
Miembros del 920.º Ala de Rescate de la Reserva de la Fuerza Aérea de Estados Unidos ayudaron a rescatar a 11 supervivientes de un accidente aéreo frente a la costa de Florida el 12 de mayo.
Los reservistas volaban un HC-130J Combat King II y un helicóptero HH-60W Jolly Green II en un vuelo de entrenamiento rutinario cuando una llamada de la Guardia Costera desvió su misión.
La mañana del 12 de mayo, un avión turbohélice bimotor emitió una señal de socorro a la Guardia Costera. La Guardia Costera envió inmediatamente su propio avión para la búsqueda y solicitó la colaboración del 920.º Escuadrón de la Base Espacial Patrick, en Florida.
Once supervivientes del avión bimotor siniestrado se encontraban acurrucados en una balsa salvavidas y habían estado a la deriva en olas de entre 1 y 1,5 metros durante casi cinco horas. No se informaron de víctimas mortales.
Tras volar a casi 130 kilómetros desde la costa de Melbourne, Florida, el helicóptero HH-60 Jolly Green II (Whisky) inició la búsqueda utilizando la última posición conocida gracias a la señal emitida por la baliza de la balsa. Una vez que la tripulación localizó la balsa salvavidas lanzaron dos balsas mayores desplegables con kits de supervivencia, según declaró la comandante de la aeronave, la mayor Elizabeth Piowaty, en una rueda de prensa el 16 de mayo en Patrick.
Simultáneamente, la tripulación del avión comunicó la ubicación al helicóptero Jolly Green, que se dirigió al lugar del accidente.
El teniente coronel Matt Johnson, comandante del Whisky, hizo que su helicóptero sobrevolara la zona a unos 3 metros de altura y el capitán Rory Whipple, oficial de rescate en combate, se puso a la recuperación de los náufragos.
“Una vez que la cesta estuvo en el agua, comenzamos a trabajar”, dijo Whipple. “Un paramédico manejaba el cabrestante, izando a los pacientes hasta la cabina. El otro evaluaba a las personas y atendía a quienes presentaban posibles lesiones”.
Los paramédicos realizaron aproximadamente nueve izamientos para subir a los 11 sobrevivientes al helicóptero, dijo Whipple.
Mientras tanto, el helicóptero se acercaba rápidamente a su punto crítico, que es cuando una aeronave tiene el combustible justo para regresar a la base sin repostar, dijo Whipple.
Les habían dicho que esperaban entre seis y ocho sobrevivientes al iniciar la misión. Así que Johnson y su equipo tuvieron que calcular el nuevo peso, el tiempo de vuelo y si necesitarían descargar combustible para aliviar peso y regresar a salvo, dijo Johnson.
Por suerte, no fue necesario.
La tripulación del helicóptero trasladó a los supervivientes al aeropuerto internacional de Melbourne.
“Este rescate pone de manifiesto la preparación, la profesionalidad y la interoperabilidad para las que nuestros aviadores se entrenan a diario”, declaró el coronel Chadd Bloomstine, comandante del 920.º Grupo de Operaciones. “Nos enorgullece haber contribuido a que 11 personas regresaran a casa sanas y salvas”.
Que todos los tripulantes de la aeronave sobrevivieran al accidente en el océano fue un auténtico milagro, afirmó Piowaty, comandante de la tripulación del HC-130J del 39.º Escuadrón de Rescate.
“Como piloto de ala fija, nos entrenamos para esto, pero no conozco a nadie que haya sobrevivido a un amerizaje forzoso”, añadió.
La aeronave civil siniestrada había despegado de Marsh Harbor, Bahamas, y se dirigía a Freeport, Florida, un vuelo de unos 30 minutos. El incidente será investigado por las autoridades bahameñas.
Jolly Green II
El 920.º es la única unidad de búsqueda y rescate en combate de la Reserva que opera el helicóptero Jolly Green, y fue la primera unidad en realizar un rescate de la Reserva de la Fuerza Aérea. En enero de 1957, el ala rescató a los aviadores que sobrevivieron a la colisión de dos bombarderos B-47 frente a la costa de Cuba durante una misión de reabastecimiento masivo de combustible.
El ala recibió su primer HH-60W en febrero de 2024. Hay cinco Jolly Green asignados al 301.er Escuadrón de Rescate en Patrick.
El HH-60W es uno de los helicópteros más modernos de la Fuerza Aérea, que reemplaza al antiguo HH-60G Pave Hawk, en servicio desde la década de 1980.
En 2024, la fuerza de rescate del escuadrón evacuó por vía aérea a un pasajero gravemente enfermo de un crucero a 350 millas de la costa de EE. UU. en un vuelo de ocho horas, utilizando dos helicópteros Pave Hawk y dos Jolly Green, y realizando tres reabastecimientos de combustible en vuelo para cubrir más de 1000 millas.
El Escuadrón también tuvo una participación destacada recientemente en el rescate, a principios de abril, de pilotos estadounidenses derribados durante la Operación Furia Épica en Irán.
El HH-60W es una aeronave fabricada por Lockheed Martin/Sikorsky, basada en el Black Hawk.
Los esfuerzos de la Fuerza Aérea para adquirir el HH-60W han cambiado desde que alcanzó su capacidad operativa inicial en 2022. Los planes originales de la Fuerza Aérea contemplaban 113 helicópteros Whisky, pero esa cifra se redujo a 85 en 2023.
Posteriores cambios en la financiación incrementaron la adquisición a 102 unidades. El presupuesto aprobado para el año fiscal 2026 muestra que quedan dos más por adquirir. No hay fondos destinados a la adquisición de aeronaves adicionales en el presupuesto de 2027. Sin embargo, aún quedan algunas modificaciones y mejoras por realizar.
La Fuerza Aérea solicita 100 millones de dólares en su presupuesto de 2027 para modernizar el Whisky, incorporando láseres antimisiles para su función de combate y realizando modificaciones para el transporte de personalidades en el área metropolitana de Washington D.C.
Ana Faguy
