Suiza comienza a entregar a EE.UU. los cazas F-5 retirados.

Las Fuerzas Aéreas suizas han iniciado el proceso de transferencia de 22 cazas Northrop Grumman F-5 Tiger II retirados al Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC) y a la Marina de los Estados Unidos.

Un oficial del servicio confirmó el 20 de marzo que el personal del USMC llegó a Suiza el 15 de marzo para comenzar a transportar el primer avión de regreso a los Estados Unidos. Cada servicio (USMC y Marina) recibirá 11 aviones.

El F-5 inicial fue enviado a través de un transporte Lockheed Martin KC-130J del USMC. El USMC no facilitó un plazo previsto para completar la entrega de los 22 aviones.

Funcionarios de la Marina de Estados Unidos, que supervisa administrativamente al cuerpo de marines, han estado discutiendo una adquisición de los aviones de combate con sus homólogos suizos desde 2019. El acuerdo se cerró en 2020, según la Marina, por un valor de 32,4 millones de dólares.

Suiza adquirió originalmente 98 cazas Northrop F-5E y 12 F-5F, y los puso en servicio por primera vez en 1976, según Bern. El país todavía tiene 18 F-5E y cinco F-5F en servicio, según datos de Cirium de 2024.

Aproximadamente la mitad de los F-5 aún en activo de la Fuerza Aérea suiza son operados por el equipo de demostración de vuelo Patrouille Suisse, que ha dicho que planea seguir volando el caza de tercera generación hasta 2027.

Tanto el USMC como la US Navy utilizan el bimotor heredado como plataformas aéreas adversarias.

Según el Mando de Sistemas Aéreos Navales (NAVAIR), que gestiona el programa del F-5 para ambos servicios, “los aviones F-5 desempeñan un papel de entrenamiento de agresores con capacidades de simulación de aviones de amenaza actuales en modo de combate”.

Los nuevos F-5N Tiger II monoplaza se utilizan junto con los antiguos F-5F biplaza para el entrenamiento de combate aéreo y para poner a prueba a los pilotos frente a las tácticas del adversario. La flota de la Marina consta de 30 F-5N y dos F-5F, mientras que el USMC opera 11 F-5N y un solo F-5F, según NAVAIR.

El fabricante Northrop Grumman describe el F-5 como un “caza supersónico altamente maniobrable y fiable, que combina un avanzado diseño aerodinámico, el rendimiento del motor y bajos costes operativos”.

Se fabricaron más de 2.600 de estos aviones bimotores, cuya entrega final tuvo lugar en 1989, según la información que figura en el sitio web de Northrop.

“Aproximadamente dos tercios de los F-5 de producción original siguen operativos en 26 países, incluido Estados Unidos”, afirma Northrop.

El F-5 de tercera generación es una opción popular para el papel de agresor, ya que es barato de operar y libera a los cazas de primera línea de las tareas de entrenamiento. Servicios como la USN y la Fuerza Aérea de Estados Unidos informan de un déficit de cazas de cuarta generación para satisfacer las necesidades operativas actuales, siendo las misiones contra adversarios una carga adicional de recursos.

Los cazas de quinta generación son significativamente más caros de operar y mantener, y los responsables de defensa suelen mostrarse reacios a retirarlos de la disponibilidad en primera línea.

El Pentágono subcontrata algunos servicios aéreos adversarios a contratistas privados, como Top Aces, con sede en Montreal, que opera la única flota privada de cazas Lockheed Martin F-16 del mundo.

Aunque Northrop sigue prestando apoyo a la flota mundial de F-5, incluida la prolongación de su vida útil, el avión ya no se fabrica, lo que obliga a los operadores a ser creativos a la hora de ampliar la flota.

No es la primera vez que Estados Unidos adquiere F-5 a Suiza. En 2006, la USN adquirió varios F-5E/F de Berna con pocas horas de servicio para sustituir algunos fuselajes Tiger antiguos.

Esa primera tanda de Tigres Suizos fue actualizada al nuevo estándar F-5N con aviónica modernizada y otros sistemas mejorados, según la Marina.

Ryan Finnerty