El B-1B “Apocalypse II” sale del cementerio de aviones y vuelve al servicio
Puede que la Fuerza Aérea de los Estados Unidos haya considerado retirar los B-1B Lancer, pero este bombardero de alas de geometría variable permanecerá en servicio durante más tiempo, e incluso la flota está recuperando un avión que anteriormente había dado de baja.
El B-1B en cuestión estuvo estacionado en el cementerio de aviones del desierto de Arizona, pero ahora ha vuelto al servicio tras un intenso proceso de reacondicionamiento y mantenimiento.
La Fuerza Aérea ha anunciado que el B-1B, número de serie 86-0115, anteriormente llamado Rage, partió de la Base Aérea Tinker, en Oklahoma, tras casi dos años de trabajos de mantenimiento para devolverlo a su estado operativo. Los trabajos fueron dirigidos por el Complejo Logístico Aéreo de Oklahoma City, y el bombardero abandonó Tinker el 22 de abril de este año.
El Lancer recuperó su capacidad operativa tras pasar un tiempo en almacenamiento Tipo 2000 en el 309.º Grupo de Mantenimiento y Regeneración Aeroespacial (AMARG) en la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan, Arizona. El avión llegó originalmente al cementerio de aviones en 2021, como uno de los 17 B-1B retirados ese año que fueron enviados allí para rebajar la flota de 62 a 45 aeronaves, con el fin de mejorar los índices generales de preparación y redirigir fondos hacia el reemplazo de este modelo, al B-21 Raider.
El programa Tipo 2000 implica que la aeronave reciba mantenimiento de manera que sea más fácil volver a ponerla en servicio si fuera necesario, especialmente para cubrir posibles pérdidas o accidentes en combate en el futuro. El 86-0115 fue uno de los cuatro B-1B que se almacenaron en este depósito (recuperable).
Según la Fuerza Aérea, en los trabajos participaron más de 200 militares y civiles del 567.º Escuadrón de Mantenimiento de Aeronaves, quienes realizaron turnos extendidos. Se reemplazaron más de 500 componentes del avión como parte de las revisiones generales del sistema y las reparaciones estructurales.
Antes de su reincorporación al servicio activo, los pilotos del 10.º Escuadrón de Pruebas de Vuelo de Tinker volaron la aeronave en su configuración básica, sin revestimiento exterior, sobre Oklahoma, como se puede apreciar en la fotografía que encabeza este artículo. Estos vuelos de prueba funcionales se utilizaron para validar los sistemas y el rendimiento, tras lo cual el B-1B fue declarado completamente operativo y posteriormente repintado, un proceso que estaba en marcha a mediados de abril de este año.
El B-1B se encuentra ahora en la Base Aérea Dyess, en Texas, donde se ha reincorporado a la 7.ª Ala de Bombardeo con un nuevo nombre —Apocalypse II— y un dibujo en el morro que conmemora su restauración. El avión es también el buque insignia del ala, por lo que luce los emblemas de sus escuadrones de bombardeo 9.º y 28.º.
La llegada del bombardero reactivado significa que la Fuerza Aérea cumple una vez más con los estrictos requisitos legales establecidos por el Congreso para mantener una flota de 45 B-1B. La Fuerza Aérea informó que el avión 86-0115 fue reactivado para reemplazar al 86-0126, que se encontraba en proceso de reparación estructural en las instalaciones de Boeing en Palmdale, California.
“El análisis determinó que la regeneración de una aeronave almacenada en AMARG podría realizarse más rápidamente, a menor coste y con menor riesgo, que la continuación del proyecto de reparación de Boeing”, declaró la Fuerza Aérea en aquel momento.
En 2024, un B-1B apodado Lancelot —que también había estado previamente retirado y almacenado como avión Tipo 2000— fue trasladado a la Base Aérea Tinker para someterse a los trabajos finales de reacondicionamiento antes de reincorporarse a la flota operativa. Este avión reemplazó a otro que fue dado de baja tras un incendio en el motor durante un mantenimiento rutinario en la Base Aérea Dyess dos años antes.
Otros bombarderos también han sido rescatados del cementerio de aviones y reincorporados al servicio activo. En 2019, el B-52 Wise Guy aterrizó en la Base Aérea Barksdale en Luisiana para reemplazar a un bombardero que se había estrellado e incendiado en la Base Aérea Andersen en Guam tres años antes. Previamente, el B-52 Ghost Rider fue reincorporado al servicio en la Base Aérea Minot en Dakota del Norte en 2015, reemplazando a un B-52 que había sido dado de baja tras un incendio eléctrico durante un mantenimiento rutinario en 2014.
La reincorporación al servicio del 86-0115 cobra especial relevancia ahora que el B-1B está oficialmente programado para operar durante otra década. Si bien los planes iniciales contemplaban la retirada del Lancer para 2030, su inigualable capacidad para transportar cargas especialmente grandes ha contribuido a prolongar su vida útil, que ahora se proyecta al menos hasta 2037.
Thomas Newdick
