TAI exhibe una maqueta a tamaño real de su entrenador Hurjet en la feria FEINDEF.

Pocos meses después de que España y Turquía firmaran un Memorando de Entendimiento (MdE) para la adquisición del Hurjet de Turkish Aerospace Industries (TAI), el fabricante turco presentará una maqueta a tamaño real del avión con los distintivos de la Fuerza Aérea Española en la feria Feindef 2025.

Feindef, el Salón Internacional de Defensa y Seguridad de España, se celebrará en Madrid del 12 al 14 de mayo de 2025.

España evaluó el prototipo Hurjet entre julio y agosto de 2024 en la base aérea de Torrejón, cerca de Madrid, y ha seleccionado provisionalmente la aeronave como el nuevo entrenador que reemplazará la anticuada flota de 19  aviones de entrenamiento SF-5M del Ejército del Aire español.

El programa se lanzará este año y, dada la presencia del presidente y director ejecutivo de TAI, Mehmet Demiroğlu, en Feindef, es posible que pronto se anuncien nuevos desarrollos.

El modelo a escala real del Hurjet está pintado con una decoración gris de baja visibilidad, aunque el avión aún está desmontado y le faltan alas y estabilizadores horizontales y verticales. Se puede ver una escarapela del Ejército del Aire Español cerca de la cola, mientras que los códigos «231-01» están pintados debajo de la cabina.

El nuevo avión estaría asignado al Ala 23 de la Base Aérea de Talavera la Real, donde actualmente operan los F-5M. Los F-5 tienen el código 23 pintado debajo de la cabina; sin embargo, el código 231 del Hurjet podría ser una referencia al Escuadrón 231 del Ala 23, la unidad de instructores de vuelo.

El Ala 23 tiene asignados actualmente 19 F-5M para entrenar a pilotos en la fase de Caza y Ataque de su formación para convertirse en pilotos de Eurofighter y F-18 (España no utiliza la designación F/A-19). El informe menciona la posible adquisición de entre 28 y 30 nuevos aviones, con un presupuesto de 275 millones de euros.

Hurjet

El Hurjet es un avión de entrenamiento a reacción supersónico, biplaza y monomotor de «nueva generación», que también puede emplearse como avión de ataque ligero, y voló por primera vez el 25 de abril de 2023. Los estudios iniciales del «Proyecto de avión de entrenamiento a reacción y avión de ataque ligero» comenzaron en julio de 2017, y el proyecto se inauguró oficialmente en agosto de ese mismo año.

El Hurjet fue desarrollado como un avión de entrenamiento supersónico a reacción para reemplazar a los aviones T-38M y NF-5A/B 2000 de la flota de la Fuerza Aérea Turca para la década de 2030. También se espera que equipe a la patrulla acrobática Turkish Stars y complemente al F-16 en su función de apoyo aéreo cercano ligero, según los informes.

TAI (también conocida como TUSAS) anunció el 11 de julio de 2024 que el Hurjet completó con éxito su 79.ª salida, alcanzando una velocidad de Mach 0,9 a una altitud de 9.144 metros. Se espera que el Hurjet alcance Mach 1,4 a una altitud máxima de 13.784 metros, con una carga útil de 2.700 kg y un alcance de 2000 km.

Entre las características del entrenador, la compañía menciona un manejo sin preocupaciones con alta capacidad de control de AoA (ángulo de ataque), autoridad total, sistema de control de vuelo digital Fly-by-Wire, capacidad de reabastecimiento en vuelo, unidad de potencia auxiliar (APU) para operaciones autónomas, cabina de cristal completa con Head-up Display (HUD), pantalla montada en el casco (HMD), HMI (interfaz hombre-máquina) de última generación, compatibilidad con NVIS (sistema de imágenes de visión nocturna), enlaces de datos y sistemas de entrenamiento táctico integrado y entrenamiento constructivo virtual en vivo.

Justo antes de la visita a España, donde el avión llegó a finales de julio, TAI, GE Aerospace y Turkish Engine Industries (TEI) firmaron un memorando de entendimiento para integrar el motor turbofán F404-GE-102 en el Hurjet. Este también incluía un acuerdo para el ensamblaje, mantenimiento, reparación y revisión locales.

Inicialmente, también se consideró el Eurojet EJ200.

El avión hizo su primera aparición internacional en el Salón Aeronáutico Internacional de Egipto en septiembre, aunque se esperaba su participación en el Salón Aeronáutico Internacional de Farnborough en julio. Poco antes, en agosto, completó su vuelo de prueba número 100.

El segundo prototipo realizó su primer vuelo en noviembre, presentando algunas modificaciones. Entre ellas, un nuevo radomo, diferentes entradas de aire y la instalación de rieles para misiles en las puntas de las alas.

El avión aún se encuentra en fase de desarrollo y aún no ha entrado en producción en serie. Sin embargo, TAI afirma que planea iniciar la producción en 2025 y realizar las primeras entregas en 2026.

El esfuerzo de España por sustituir al SF-5M

Desde 2023, SASF ha estado buscando un entrenador a reacción de nueva generación para reemplazar sus 19 entrenadores a reacción  Northrop SF-5M Freedom Fighter (designados por el Ministerio de Defensa español como AE.9), con planes de incorporar los nuevos aviones en servicio para 2028. Hurjet estaba entre los cuatro contendientes para reemplazar al SF-5M, incluidos el Boeing T-7 Red Hawk, el KAI T-50/FA-50 Golden Eagle y el Leonardo M-346.

Los Freedom Fighters llegaron a España en la década de 1970, sustituyendo al Lockheed T-33 Shooting Star. Ya han sido sometidos a dos procesos de modernización, uno en 1990 y otro en 2008, y un tercero está actualmente en marcha, ya que la empresa israelí IAI fue contratada para extender la vida útil del SF-5M hasta 2030.

Stefano D’Urso