Ucrania renuncia a los helicópteros de ataque australianos Eurocopter Tiger
Ucrania ha retirado su solicitud de helicópteros de ataque Eurocopter Tiger, que Australia está retirando actualmente del servicio mientras realiza la transición a los helicópteros estadounidenses AH-64E Apache.
Ucrania presentó la solicitud de los helicópteros en 2024, y su evaluación formal comenzó en 2025. Según el embajador, Australia estaba dispuesta a transferir las aeronaves, pero tras analizar las ventajas y los desafíos que supondría su operación, Ucrania decidió descartar la opción. La solicitud fue retirada a principios de 2026.
El embajador señaló que un factor determinante fue el equipo de fabricación estadounidense instalado en los Tiger australianos, el cual está sujeto a las normas de control de exportaciones ITAR. Su transferencia a un tercer país habría requerido la aprobación de Estados Unidos, mientras que retirar parte de dicho equipo podría haber limitado considerablemente las capacidades de combate de los helicópteros.
Otro factor fue el coste de mantener los helicópteros operativos y el número limitado de operadores de este modelo. Tras la retirada de los helicópteros por parte de Australia, los principales operadores de la familia Tiger son Francia, Alemania y España.
Para Ucrania, esto habría supuesto establecer un sistema de formación independiente para pilotos y personal técnico, acumular reservas de repuestos y mantener un modelo de helicóptero relativamente escaso cuya flota mundial se reduce progresivamente.
Cómo intentó Ucrania conseguir los Tiger australianos
El Ejército australiano cuenta con una flota de 22 helicópteros ARH Tiger, en servicio desde 2004. Inicialmente estaba previsto que permanecieran operativos hasta el periodo 2027-2028, pero la transición a un nuevo modelo de helicóptero aceleró su retirada.
El interés de Ucrania en los helicópteros se hizo público en el verano de 2024. Después de que el gobierno australiano bloqueara la transferencia de helicópteros de transporte MRH-90 Taipan a Ucrania, el país comenzó a discutir la posibilidad de recibir helicópteros ARH Tiger.
En octubre de 2024, se planteó directamente al gobierno australiano la cuestión de una posible transferencia. El entonces ministro de la Industria de Defensa, Pat Conroy, declaró que Australia estaba elaborando un plan para el futuro de los Tiger, al tiempo que analizaba las necesidades de Ucrania con las autoridades de Kiev.
Posteriormente, una comisión del Senado australiano respaldó la posible transferencia, recomendando al gobierno que considerara enviar a Ucrania los helicópteros Tiger que estaban siendo retirados del servicio, junto con otro equipamiento militar. En su respuesta, el gobierno indicó que aún no había aprobado un plan definitivo para la enajenación o transferencia de los helicópteros y que la opción de una transferencia gratuita seguía siendo una de las alternativas bajo estudio.
Paralelamente, Australia aceleró el proceso de retirada de los Tiger. El 23 de septiembre de 2026, el Departamento de Defensa del país anunció que los helicópteros habían concluido sus operaciones de vuelo en Darwin. Australia los está sustituyendo por 29 helicópteros AH-64E Apache; la primera unidad fue recibida en octubre de 2025.
Eurocopter Tiger
El Tiger fue desarrollado en la década de 1980 como un helicóptero de ataque conjunto franco-alemán. El primer prototipo realizó su vuelo inaugural en 1991. Australia encargó 22 helicópteros en 2001. El contrato de adquisición estaba valorado en 1100 millones de dólares australianos en aquel momento.
La variante australiana fue designada ARH —helicóptero de reconocimiento armado— y se basaba en el Tiger HAP francés, con una serie de modificaciones en su equipamiento de a bordo y en su armamento.
El helicóptero cuenta con una tripulación de dos personas. El ARH Tiger australiano está armado con un cañón móvil de 30 mm, cohetes no guiados de 70 mm y misiles antitanque guiados AGM-114 Hellfire II. La aeronave también está equipada con un sistema electroóptico para la detección, el seguimiento y la designación de objetivos.
La complejidad operativa en sí misma se convirtió en uno de los principales problemas del programa australiano. En 2016, la Oficina Nacional de Auditoría de Australia determinó que el Tiger alcanzó su plena capacidad operativa con unos siete años de retraso respecto a lo previsto inicialmente.
En aquel momento, los auditores también identificaron 76 deficiencias de capacidad, 60 de las cuales fueron clasificadas como críticas por el Departamento de Defensa de Australia.
La disponibilidad técnica de la flota también resultó problemática: en 2015, de los 16 helicópteros operativos, solo una media de 3,5 estaban en condiciones de servicio en un momento dado, frente a un objetivo de 12. La auditoría señaló, entre las causas, fallos prematuros de componentes y problemas en el sistema de apoyo al mantenimiento.
Los costes operativos también eran elevados. A fecha de junio de 2016, el mantenimiento de los Tiger costaba unos 30.335 dólares australianos por hora de vuelo —frente a un objetivo de 20.000—, mientras que la media a largo plazo se situaba en torno a los 39.500 dólares australianos.
Los problemas de mantenimiento de la flota persistieron hacia el final de su vida útil. Un informe oficial del Departamento de Defensa de Australia correspondiente al periodo 2024-2025 señalaba que la disponibilidad y el apoyo técnico del Tiger seguían siendo problemáticos, y que algunos helicópteros solo se mantenían operativos mediante la transferencia de componentes procedentes de aeronaves que ya estaban siendo retiradas del servicio.
En enero de 2021, Australia seleccionó oficialmente el AH-64E Apache Guardian para sustituir al Tiger. El Departamento de Defensa declaró entonces que la elección de la nueva aeronave tuvo en cuenta los problemas surgidos durante las operaciones con el Tiger y buscaba una plataforma de producción consolidada que implicara menores riesgos técnicos y financieros.
Oleksiy Leonov
