Emiratos Árabes Unidos recurre a una aerolínea paralela rusa para misiones en África

Los Emiratos Árabes Unidos, un país predilecto de Occidente para la cooperación en materia de seguridad en la región, parecen haber utilizado regularmente Aviacon Zitotrans, una aerolínea rusa sancionada y vinculada a las operaciones militares y paramilitares del Kremlin, durante el último año, según revela una investigación de Defense News.

El análisis de miles de registros de vuelo, así como de gigabytes de documentos internos filtrados de la empresa, expedientes de aviación y correos electrónicos, sugiere una conexión entre la aeronave sancionada y más de 100 misiones realizadas en nombre del gobierno de los Emiratos Árabes Unidos y su familia real desde mediados de 2025.

La empresa rusa Aviacon Zitotrans, responsable de estos aviones, ha sido sancionada por Estados Unidos, Canadá y Ucrania por su apoyo al esfuerzo bélico ruso. Informes anteriores también revelaron su papel en el sostenimiento de los mercenarios de Moscú en África. Los aviones específicos que aparecen en los registros de vuelo de las operaciones de los Emiratos Árabes Unidos han sido designados por separado como propiedad bloqueada por el gobierno estadounidense.

Este artículo es el segundo de una serie de varios capítulos que desvela la peculiar red de empresas fachada, aerolíneas y aviones de carga de la era soviética.

El aparente uso por parte de los Emiratos Árabes Unidos de una aerolínea de carga rusa vinculada al ejército, junto con su papel como centro para eludir las sanciones rusas, contradice los esfuerzos occidentales por aislar a Moscú internacionalmente y cortar al Kremlin los flujos de efectivo que necesita para mantener su guerra contra Ucrania.

Los registros de vuelo recopilados por Defense News muestran que los aviones Ilyushin Il-76 de la era soviética de Aviacon Zitotrans realizaron misiones que conectaban los Emiratos Árabes Unidos con destinos en África, siguiendo las mismas rutas y patrones operativos que los utilizados por otros operadores vinculados al apoyo de los Emiratos Árabes Unidos a las Fuerzas de Apoyo Rápido (RASF) paramilitares en la guerra civil de Sudán. Varios vuelos despegaron de bases militares de los Emiratos Árabes Unidos en lugar de aeropuertos civiles, lo que sugiere una conexión con el gobierno.

Otros vuelos operados por aeronaves de Aviacon Zitotrans, identificados por Defense News, parecen haber partido de los Emiratos Árabes Unidos hacia una pista de aterrizaje privada en el este de Pakistán, conocida como Pista de Aterrizaje de Chandana o Aeropuerto Al Habieb, que según informes previos está vinculada a la casa real Al Nahyan de Abu Dabi. La pista de aterrizaje no figura en las bases de datos en línea de códigos ICAO/IATA ni en las listas de la Autoridad de Aviación Civil de Pakistán. Informes internacionales la han identificado como una puerta de entrada a los terrenos de caza de cetrería de la familia real del Golfo en Pakistán.

En internet existen escasos vídeos e imágenes del aeródromo. Defense News analizó grabaciones que mostraban grandes retratos de monarcas del Golfo y políticos pakistaníes junto a la plataforma de aterrizaje y enmarcados en una lujosa sala de espera del aeropuerto, junto con numerosas banderas de los Emiratos Árabes Unidos ondeando al lado de las de Pakistán. Según una investigación de 2022 realizada por una empresa privada de seguimiento de aviones, el personal de los Emiratos Árabes Unidos llega en avión antes de que la familia real utilice la pista de aterrizaje.

Entrega de armas

Cuando no opera en nombre de los Emiratos Árabes Unidos, Aviacon Zitotrans realiza misiones para el gobierno ruso, incluido el transporte de armas a nivel mundial. Documentos internos filtrados, consultados por Defense News, revelan que la aerolínea ha entregado helicópteros de combate al sudeste asiático, vehículos blindados de transporte de personal a Turquía y ha recibido una exención especial del gobierno ruso para transportar misiles y sus ojivas.

La empresa enumera en su sitio web los «transportes aéreos gubernamentales y militares» como una de sus áreas de operación, y destaca que los aviones Il-76 que utiliza son «capaces de operar desde pistas cortas y sin pavimentar» y «han logrado una excelente reputación por su versatilidad y fiabilidad operativa».

La cabina y la rampa trasera «facilitan la carga y descarga de muchos tipos de material rodante, como vehículos blindados de transporte de personal (APC), camiones utilitarios, remolques, etc.», explica la página web de la empresa.

“Aviacon Zitotrans se especializa en el uso de aviones Il-76, que son aeronaves muy útiles y robustas para el transporte de carga y personas”, afirmó Margaux Garcia, analista sénior de C4ADS, una organización sin fines de lucro con sede en Estados Unidos especializada en el análisis de redes ilícitas. “Originalmente fueron construidos como aviones de transporte militar, por lo que es lógico que se utilicen para ese fin”.

Las operaciones de la compañía en África, vinculadas a Rusia, ya habían llamado la atención y llevaron al gobierno estadounidense a sancionar a la aerolínea. África subsahariana era el principal escenario de operaciones del tristemente célebre Grupo Wagner, que pasó a llamarse Africa Corps tras la muerte de su líder, Yevgeny Prigozhin.

Si bien la mayoría de los países occidentales han reducido al mínimo el comercio con Rusia y sus entidades estatales, y la Unión Europea ha prohibido el acceso de aeronaves rusas a su espacio aéreo, el gobierno de los Emiratos Árabes Unidos mantiene relaciones comerciales y diplomáticas amistosas. En consecuencia, el país se ha convertido en un centro para la elusión de las sanciones rusas y la adquisición de bienes extranjeros, una tendencia confirmada por las guías aéreas filtradas de Aviacon Zitotrans que examinó Defense News, las cuales mostraban sistemáticamente la adquisición de productos occidentales, incluidos productos electrónicos sancionados, a través de la monarquía del Golfo.

Informes anteriores de Reuters también han identificado los mercados de oro de Dubái como un salvavidas crucial para Rusia, dada su exclusión de sistemas de pago globales como SWIFT.

Al menos tres aeronaves afiliadas a Aviacon Zitotrans han volado rutas que coinciden con patrones conocidos de misiones patrocinadas por el gobierno de los EAU desde septiembre de 2025: RA-76842, RA-76502 y RA-76846. Otra aeronave, la RA-76834, voló una misión que conectaba la base aérea de Sweihan de los EAU con Bosaso, Somalia, un conocido centro logístico emiratí utilizado para el envío de armas a África antes de que las autoridades somalíes cancelaran los acuerdos pertinentes con los EAU en enero de 2026.

Las tres aeronaves que realizan la gran mayoría de las misiones aparentemente fletadas por los Emiratos Árabes Unidos figuran explícitamente en la lista de la Oficina de Control de Activos Extranjeros de EE. UU. como propiedad directamente bloqueada. Cualquier otra aeronave de Aviacon Zitotrans, incluidas todas las que hayan podido pisar territorio de los Emiratos Árabes Unidos en sus misiones a Rusia, está bloqueada por extensión debido a su conexión con la compañía.

La mayoría de los vuelos seguían el mismo patrón: la aeronave despegaba de un aeródromo de los Emiratos Árabes Unidos, generalmente el aeropuerto civil-militar de Al Ain, el aeropuerto de Abu Dabi o, más raramente, una base militar en los Emiratos Árabes Unidos. Luego volaba hacia el sur y el oeste hasta el Golfo de Adén, donde su transpondedor desaparecía. Reaparecía en la misma ubicación sobre el Golfo de Adén, regresando a los Emiratos Árabes Unidos ese mismo día o unos días después.

El dilema del transpondedor

“Si observan que todos estos aviones operados por la misma aerolínea pierden la cobertura, entonces se trata de un patrón significativo, especialmente si la mayoría de los demás aviones pueden sobrevolar esa zona sin perder la cobertura”, dijo García, a quien Defense News mostró sus hallazgos y datos. “Así que no es un problema de señal. No es un problema de cobertura. Esto sugiere que tal vez estén apagando intencionalmente sus transpondedores; están ocultando su actividad”.

En total, Defense News identificó más de 100 vuelos de Aviacon Zitotrans que presentaban características reveladoras de operaciones de carga vinculadas al gobierno de los Emiratos Árabes Unidos.

Defense News utilizó un archivo de seguimiento de aeronaves comerciales, que incluía datos de transpondedor ADS-B y localización MLAT, para rastrear la aeronave en cuestión, creando una extensa base de datos de casi 9000 vuelos realizados por diversas aerolíneas no oficiales a nivel mundial desde principios de 2025. Cada vuelo fue revisado manualmente. Los datos suelen ser incompletos debido a técnicas de ofuscación deliberadas o a una cobertura limitada, lo que requiere la identificación de patrones y el uso de fuentes secundarias como informes locales, fotografías terrestres e imágenes satelitales.

Unos pocos registros de transpondedores proporcionaron una imagen más completa, rellenando algunos huecos. Un destino recurrente era Etiopía, en particular la base aérea de Harar Meda, la principal instalación de la fuerza aérea del ejército etíope, y el aeropuerto internacional de Addis Abeba.

Defense News informó anteriormente sobre un avión Il-76 de Aviacon Zitotrans que realizaba una misión secreta a Venezuela durante la creciente presión estadounidense sobre el país en octubre de 2025. Posteriormente se reveló que la aeronave había entregado un sistema de defensa aérea ruso a Caracas. Las escalas intermedias para repostar combustible son esenciales para que estos aviones puedan cubrir tales distancias, ya que de lo contrario el alcance de los aviones Ilyushin sería insuficiente, según declaró el director ejecutivo de otra aerolínea rusa clandestina en el marco de una investigación anterior.

 Linus Höller